Le football a parlé : Gianni Infantino doit partir

Au lendemain de la Coupe du monde, malgré les nombreux problèmes qui avaient entaché le tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada, Gianni Infantino s’est exprimé sur un ton laissant entendre qu’il se sentait invincible. En générant des revenus records et la Coupe du monde « la plus remarquable » jamais organisée, le président de la Fifa s’est senti suffisamment enhardi pour entamer un tour de victoire, réprimandant ses critiques depuis la forteresse de son palais de la Fifa, tout en ayant la certitude que les structures et mécanismes conçus pour le maintenir au pouvoir étaient solides.

À peine une semaine plus tard, les murs autour d'Infantino s'effondrent sous nos yeux. En forçant la main et en précipitant des propositions visant à vendre des parts de la Coupe du monde et des tournois de la Fifa à des investisseurs privés, Infantino a franchi une ligne au-delà de laquelle il n'y a peut-être pas de retour possible. La décision extraordinaire de l'UEFA de boycotter la Coupe du monde si Infantino obtient gain de cause a été suivie par deux autres fédérations, la Confédération asiatique de football et la Concacaf, qui rejettent ses propositions. L'UEFA dispose désormais d'un soutien suffisant pour battre confortablement Infantino si un vote des 211 associations membres de la Fifa a lieu le mois prochain.

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Les murs autour de Gianni Infantino s'effondrent (Getty)

Que les plans d'Infantino, que *The Independent* comprend comme étant en préparation depuis plus d'un an, survivent même aussi longtemps est une autre affaire. Infantino subit également une pression croissante de l'intérieur même de la FIFA. Le conseiller de longue date du président, Carlos Cordeiro, décrit comme une figure influente au sein de l'organisation, a démissionné vendredi en signe de protestation. « Le football a été central dans ma vie, et après plus de 35 ans dans le secteur bancaire, je comprends à la fois la valeur de cet actif et les conséquences d'en céder une partie », a-t-il déclaré dans un communiqué. « C'est pourquoi cette proposition devrait être rejetée. » Si même les cadres de la FIFA en ont assez, cela vous indique qu'Infantino est allé trop loin.

Dans leur propre déclaration publiée tôt vendredi matin, la FIFA a apporté quelques « clarifications » concernant ses propositions d'investissement privé, insistant sur le fait que « leur processus de consultation prévu a été perturbé par des rapports médiatiques inexacts ». Mais cela pourrait ne pas empêcher certains des alliés les plus fidèles d'Infantino de changer de camp. L'Asie accueillera la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite, et certaines parties de la région ont grandement bénéficié du soutien d'Infantino depuis la Coupe du monde 2022 au Qatar, mais le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa de Bahreïn, a été le critique le plus virulent d'Infantino en dehors de l'Europe. Une déclaration cinglante publiée vendredi a accusé la FIFA de « saper » la Coupe du monde et a appelé à un « examen urgent » de sa gouvernance.

L'AFC a déclaré être en « solidarité » avec l'UEFA, tandis que la Concacaf (Confédération de football d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes) a également confirmé avoir « rejeté les propositions » à l'issue de sa propre réunion d'urgence. The Independent comprend également que la grande majorité des 41 membres de la Concacaf ont perdu confiance en la présidence d'Infantino. Cela est à admirer, car la manœuvre d'Infantino consistant à offrir 40 millions de dollars aux pays pour soutenir ses propositions, ou à risquer de n'en recevoir que 10 millions en cas de rejet, visait les petites nations qui auraient grandement bénéficié de cette manne, un trésor supplémentaire pour rembourser leurs dettes et financer des projets d'infrastructure en retard. Infantino a tenté de cibler ces vulnérabilités, mais il s'est heurté à une opposition organisée et unie.

Avec l’UEFA, l’AFC et la CONCACAF alignées, un bloc de vote d’environ 150 associations membres battrait confortablement les propositions d’Infantino, même si quelques pays de ces fédérations dérogeaient à la ligne de parti. Pour Infantino, une défaite embarrassante semble inévitable. Une opposition supplémentaire de la part des confédérations d’Amérique du Sud et d’Afrique, qui n’ont pas encore pris position publiquement dans un sens ou dans l’autre, rendrait assurément sa position intenable et signerait la fin de sa présidence. Quoi qu’il en soit, il est déjà plus que clair qu’Infantino doit partir : un président qui place ses intérêts politiques et les incitations financières d’investisseurs privés – au sein même de la famille de Donald Trump – au-dessus du sport n’est pas un leader. Comme l’a déclaré l’UEFA : « Ce n’est pas seulement un profond échec du leadership, mais un abandon du devoir de la FIFA en tant que gardienne du football mondial. »

L'Espagne fait partie des nations de l'UEFA qui ont menacé de boycotter la Coupe du monde (Reuters)

Infantino (à gauche) entretient des liens étroits avec Trump (PA Wire)

Même si ses propositions sont rejetées, Infantino, cependant, ne manquera pas de s'inspirer d'une autre page du manuel de Trump sous un autre angle : pourriez-vous jamais imaginer Trump démissionner pour quoi que ce soit, aussi flagrant soit-il, et encore moins admettre une erreur de calcul d'une telle ampleur ? Cela en dit long que, en pleine crise apparente, Infantino accélérait ses plans pour une expansion à 64 équipes pour la prochaine Coupe du monde, tandis que ses plus féroces opposants, l'UEFA, tenaient leur réunion d'urgence jeudi.

Infantino se comporte en tyran et il faut l’arrêter. L’UEFA et ses alliés seront récompensés pour la force de leur opposition ces derniers jours, mais ils doivent désormais frapper et présenter un candidat pour défier la présidence d’Infantino lorsqu’il se représentera en mars prochain. Alexander Ceferin, de l’UEFA, qui s’est positionné comme l’anti-Infantino malgré les modifications anticoncurrentielles apportées à la Ligue des champions sous sa direction, serait un candidat évident.

Aleksander Ceferin (à gauche) et Nasser Al-Khelaïfi sont des challengers potentiels pour Gianni Infantino (Getty)

The Independent, quant à lui, a rapporté que Nasser Al-Khelaifi, président du Paris Saint-Germain et directeur de Qatar Sports Investment, bénéficierait également de soutien. Il pourrait tirer profit d'une nouvelle élévation de son statut dans le monde du football. D'autres figures, comme Lise Klaveness, la présidente de la Fédération norvégienne de football, s'opposent à Infantino depuis un certain temps. Klaveness, en particulier, mérite d'être reconnue pour avoir pris position bien avant que la tendance contre Infantino ne se retourne dans les cercles politiques.

Les plans d'Infantino pour la « Fifa Forward Enterprise » peuvent sembler en sursis, mais il faudra bien plus pour faire tomber son empire. Cela dit, le football a parlé, et il fait face à une fenêtre d'opportunité qu'il doit désormais saisir s'il veut construire un jeu plus équitable : le rejet des propositions d'Infantino doit désormais signifier le rejet de l'homme lui-même, et de la Fifa qu'il a contribué à façonner.