Freya Godfrey en exclusivité : « Jouer avec Alexia Putellas, c'est comme avoir une carte de sortie de prison »

Interview : la star des London City Lionesses parle de l'ascension en WSL, de l'ambition de transfert et de la poussée vers la Ligue des champions

L'ailière de 21 ans sort tout juste d'une saison décisive, sa première saison complète avec le club ambitieux.

Six buts et quatre passes décisives en Women’s Super League (WSL) lui ont valu d’être nommée Joueuse de la saison par ses coéquipières des Lionesses et récompensée par un nouveau contrat de trois ans.

Il faudrait un recrutement qui fasse les gros titres pour faire passer Godfrey, l'un des talents les plus prometteurs du football britannique, au second plan.

Entrez dans la propriétaire du London City, Michele Kang, qui cet été a réalisé les signatures de la star de l'OL Kadidiatou Diani, de Rosa Kafaji d'Arsenal, et, surtout, d'Alexia Putellas du Barça, largement considérée comme la meilleure joueuse de tous les temps.

Les opportunités de Godfrey en équipe première semblaient avoir été réduites, sa place ayant été prise par certains des plus grands noms du jeu.

Mais Godfrey ne voit pas les choses de cette façon. La concurrence accrue pour les minutes de jeu ne fait que la galvaniser.

« Je ne dirais pas que j'ai plus à prouver, non », dit-elle à Standard Sport. « L'année dernière, la concurrence était déjà élevée, cette année elle est encore plus élevée. »

Je suis vraiment reconnaissant d'être dans cette position et d'avoir ces opportunités. J'ai 21 ans, je rivalise avec deux des meilleurs ailiers du monde, en les affrontant directement à l'entraînement. Je vais avoir mes chances, et ils vont évidemment avoir les leurs.

« Je vais seulement apprendre de toutes ces expériences ; je vais en grandir. C'est un défi que je dois relever. »

Attrape-la si tu peux : Godfrey figure parmi les talents les plus excitants du football anglais.

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Malgré la concurrence supplémentaire à son poste, Godfrey a débuté deux des quatre matchs de London City jusqu'à présent cette saison, à chaque fois aux côtés de Putellas. Elle reste en admiration devant 'La Reina'.

« Je parlais à mon amie ce matin de jouer avec Alexia et de la facilité avec laquelle elle rend tout simple », se souvient-elle.

C'est comme une carte de sortie de prison gratuite. Tu lui passes le ballon et tu sais qu'elle va en faire quelque chose.

« Tu peux tout simplement lui faire confiance pour la protéger, pour créer quelque chose. Donc pour moi en tant qu’attaquante, savoir qu’elle est toujours là avec moi pour échanger et sur qui m’appuyer, c’est vraiment facile. »

Jouer avec quelqu'un de ce calibre au début de ma carrière, je sais à quel point j'ai de la chance d'être dans cette position. C'est très excitant, le niveau qu'elle a apporté à l'équipe, comme les autres nouvelles recrues également.

L'impact de Putellas et des autres arrivées estivales s'est également fait ressentir en dehors du terrain. Avoir des noms aussi prestigieux dans l'effectif a élevé les attentes à tous les niveaux du club.

« Le niveau cette année a été relevé d'un cran, et cela ne concerne pas seulement le football », déclare Godfrey. « Avoir ces personnes qui s'expriment clairement à ce sujet et qui veulent élever les standards, c'est aussi une bonne chose pour nous, de voir cela et d'en tirer des leçons. »

Porte-drapeau : l'arrivée d'Alexia Putellas a élevé le niveau à London City Lionesses

Au sein du club, on ne cache guère les ambitions européennes - les Lionnes sont désespérées de se qualifier pour la Ligue des champions cette saison - mais Godfrey insiste sur le fait qu'elle ne se sent pas sous pression.

Parlant pour elle-même, elle a expliqué : « Tout le monde est différent, mais je ne dirais pas que je ressens beaucoup de pression. C'est juste prendre chaque jour comme il vient et essayer de construire. »

Nous avons eu un bon départ, nous avons eu du mal contre West Ham (dans une défaite 2-1), mais nous ne sommes pas la seule équipe à avoir perdu des points.

« (L'ambiance dans le camp) s'est améliorée à nouveau cette semaine maintenant que nous avons enchaîné deux victoires. C'est définitivement positif et j'espère que nous pourrons utiliser cet élan pour continuer à pousser. »

« On s'amuse simplement. C'est bien qu'on puisse tirer le positif des matchs et du football, et continuer à prendre du plaisir ensemble. »

Il est indéniable que London City est un club qui construit quelque chose de spécial. Cela est attesté par la foule à guichets fermés qui a afflué à Hayes Lane pour le match d'ouverture de la WSL, où elles ont battu Manchester United 2-1.

Godfrey espère une affluence similaire pour la visite de Brighton samedi.

« (Les supporters sont) énormes », a poursuivi Godfrey. « Je pense que vous pouvez vraiment ressentir l'énergie de nos supporters à domicile, ainsi que celle des supporters de United qui nous chambrent ! On vit pour jouer ce genre de matchs, cette ambiance. »

« Nous voulons essayer d'obtenir cela pour tous nos matchs à domicile cette saison. Cela nous poussera vers plus de victoires. »