De la gloire en Ligue Europa à une refonte historique : la nouvelle ère d’Aston Villa

Il ne s’écoule que 105 jours entre le triomphe d’Aston Villa en finale de la Ligue Europa et la fin du mercato en Angleterre. En si peu de temps, les Villans sont passés de l’euphorie à l’incertitude en un clin d’œil.

C'est parce que l'équipe dirigée par Unai Emery a connu une véritable révolution : l'ossature de l'équipe qui luttait pour les premières places de la Premier League ces dernières années a été presque entièrement démantelée. Le fait est que le club de Birmingham a été affecté par les règles financières de l'UEFA, donc vendre des joueurs n'avait rien de nouveau.

En 2024, le transfert de Douglas Luiz à la Juventus a évité une pénalité de 10 points pour violation du fair-play financier ; plus tard, Moussa Diaby a rejoint l’Arabie saoudite en raison des règles PSR/SCR, qui limitent les clubs engagés dans les compétitions européennes à ne dépenser que 70 % de leurs revenus d’exploitation.

Puis 2025 a débuté avec la vente record de Jhon Durán à Al-Nassr. En milieu d'année, ce fut au tour de Jacob Ramsey de rejoindre Newcastle – il convient de noter que les joueurs issus de l'académie ont tendance à générer plus de profit, ce qui laisse les supporters profondément frustrés lorsqu'ils souhaitent voir les joueurs locaux s'épanouir.

Or, en 2026, Aston Villa était encore contraint de « vendre pour acheter » et a vu neuf joueurs quitter définitivement le club, dans un processus qui a généré 313,5 millions de livres sterling – des chiffres stupéfiants qui représentent le deuxième plus gros revenu jamais produit par un club lors d’une seule fenêtre de transfert.

Le record précédent appartenait à Monaco en 2018/19, qui avait vendu Kylian Mbappé au PSG pour 180 millions d'euros, Thomas Lemar à l'Atlético de Madrid pour 72 millions d'euros et Fabinho à Liverpool pour 45 millions d'euros, entre autres.

有趣的是，这一壮举在这个转会窗口中被抹去了——而且是被一支以买下一切能动的东西而闻名的球队。在恩佐·费尔南德斯的出售以及多名边缘球员离队的巨大帮助下，切尔西在这个窗口期收入了超过3.8455亿英镑。

Ailleurs, une mention spéciale doit être faite aux autres équipes du top cinq. Manchester City et le PSG sont réputés pour leur puissance financière, mais la vérité est qu'ils ont aussi su vendre en 2026/27. Dans le cas de City, ils parviennent souvent à se séparer de joueurs qui n'ont pas répondu aux attentes, pour des montants supérieurs à ceux qu'ils avaient initialement payés.

Ces aubaines ne pointent que vers une seule chose : la reconstruction ! Après une période de succès, Aston Villa fait désormais face à une nouvelle ère au club — tant sur le terrain qu’en dehors, d’autant plus que même Villa Park a fermé une tribune pour des travaux de rénovation.

« J’ai dit au revoir avec un énorme câlin et une petite larme »

Il n'est pas exagéré de dire une fois de plus que les vilains ont complètement perdu leur colonne vertébrale. En regardant le onze de départ qui a battu le SC Fribourg 3-0 à Istanbul, on peut voir que six joueurs ne sont plus au club :

Emiliano Martínez, le gardien numéro un, a pris le même rôle à Chelsea ; Ezri Konsa, le leader de la ligne défensive, a rejoint les actuels champions d’Angleterre (Arsenal) ; Lucas Digne, l’arrière latéral de confiance dans les grands moments, est parti au PSG ; Youri Tielemans, le principal meneur de jeu, a rejoint Manchester United ; Morgan Rogers, la principale star de l’équipe, est devenu le sixième transfert le plus cher de l’histoire en rejoignant Chelsea ; Ollie Watkins, le meilleur buteur de l’équipe ces dernières années, a été tenté par les millions offerts par Al-Hilal.

Cependant, tous ces transferts n'étaient pas planifiés. Dans le cas de Digne et Tielemans, leurs clauses de libération de 8,5 millions de livres sterling et de 35,5 millions de livres sterling respectivement ont été activées par des clubs d'une envergure différente. Par ailleurs, les 138 millions d'euros offerts pour Rogers étaient impossibles à refuser.

D’un autre côté, Dibu Martínez avait déjà fait comprendre qu’il voulait un nouveau défi. Qui pourrait oublier cette vidéo dans laquelle le gardien pleurait à Villa Park mais finissait par rester une année de plus ? Konsa n’a pas non plus hésité lorsque l’intérêt d’Arsenal est apparu et a rejoint l’équipe de Mikel Arteta pour 51 millions de livres sterling.

Mais le départ qui a le plus blessé les dirigeants et les supporters du club fut celui de Watkins. L’attaquant, qui avait un contrat de prolongation sur la table, a refusé de jouer lors de la première journée et les fans n’ont pas retenu leurs critiques. Malgré tout, l’attaquant anglais est parti en Arabie saoudite avec la bénédiction d’Unai Emery.

« Nous n’étions pas parvenus à un accord pour qu’il joue le dernier match, mais après le match, il s’est excusé auprès de nous et a reconnu qu’il avait commis une erreur. Il avait tort, mais nous avons accepté ses excuses. Les joueurs aussi, car il a toujours fait preuve d’un comportement exemplaire et d’un engagement envers le club, envers nous et envers moi », a déclaré l’entraîneur espagnol avant cette rencontre.

« Pour moi, c’est un homme fantastique, encore plus qu’un joueur fantastique. Je lui ai dit au revoir avec une énorme accolade et une petite larme », a-t-il ajouté. Malgré tous ces adieux, la vérité est que les deux figures les plus indispensables du projet restent fermement en place au club : Unai lui-même et Super John McGinn.

L'entraîneur a accompli un travail remarquable en Angleterre, assurant toujours une place en Coupe d'Europe – deux fois en Ligue des champions, une fois en Ligue Europa et une fois en Ligue Europa Conférence. Le milieu de terrain écossais, quant à lui, est devenu un véritable héros culte depuis qu'il a pris le brassard de capitaine.

Les yeux tournés vers l'avenir

Le début de saison d’Aston Villa est loin d’être positif : défaite en finale de la Supercoupe d’Europe contre le PSG (2-1) ; une humiliation 4-0 à l’extérieur contre Brighton ; et un autre revers face à Arsenal (0-1).

Actuellement dans la zone de relégation et sans un seul tir cadré en Premier League, les Villans ont pourtant toutes les raisons de rester extrêmement positifs et confiants quant à ce qui les attend. Il suffit de revenir au début de la saison dernière, lorsque le club de Birmingham n'avait pas marqué avant la cinquième journée, tandis que leurs trois premiers points n'étaient arrivés qu'à la sixième journée. Le résultat final ? Une place dans le top quatre et une nouvelle qualification en Ligue des champions.

De plus, Roberto Olabe, le directeur sportif du club, et Damian Vidagany, le directeur des opérations football, ne sont pas restés les bras croisés et ont travaillé dur pour faire venir une cargaison de renforts – au total, dix nouvelles têtes ont été dévoilées !

La stratégie de recrutement allait de jeunes talents très prometteurs à des joueurs ayant besoin d'un nouveau départ, en passant par d'autres dotés d'une précieuse expérience. Même ainsi, l'objectif clair était de réduire l'âge moyen de l'effectif de l'équipe première.

Johan Manzambi, Ibrahim Mbaye et Zion Suzuki sont les noms qui excitent le plus les supporters de Villa ; João Gomes, Matteo Ruggeri et Taylor Harwood-Bellis ont déjà une certaine notoriété, mais ont encore beaucoup de marge de progression ; Nicolas Jackson et Alejandro Garnacho arrivent avec un moral bas ; cependant, ils ont été des demandes directes d'Unai, qui pourrait être capable de les amener à un autre niveau ; Leon Goretzka et Wan-Bissaka apportent l'expérience et le leadership qui avaient été perdus.

Ce n’est pas tout, cependant : George Hemmings, un jeune du centre de formation qui a débuté tous les matchs cette saison, et Brian Madjo, une force physique qui a donné des cauchemars à Willian Pacho lors de la défaite européenne, commencent à faire leurs preuves dès le début.

Au total, Aston Villa a dépensé 251,5 millions de livres sterling pour la saison qui a déjà commencé. Et ce n’est pas tout ! C’est un investissement clair pour l’avenir, qui demande du temps et de la patience à ce stade précoce.

De toute évidence, les doutes et le scepticisme sont fondés. Après tout, il n'est jamais facile de procéder à un remaniement aussi profond de l'effectif tout en continuant à lutter pour les premières places dans le championnat le plus compétitif du monde.

D'un autre côté, Unai Emery – à qui l'on a donné le pouvoir de choisir ses propres joueurs – a déjà prouvé qu'il vit pour ces défis : c'est un véritable maître pour dépasser les attentes fixées par la presse. En effet, il l'a fait à plusieurs reprises à Séville et à Villarreal.

Seul le temps nous dira si ce pas était un risque calculé ou non. La version 2.0 d’Aston Villa a désormais la parole !