De la bourde de Graham Taylor lors du « Spygate » à la colère de David Platt sur les coups de pied arrêtés en passant par le gag grossier de Paul Gascoigne… L’Angleterre doit tirer les douloureuses leçons de l’histoire et ne pas prendre la Norvège à la lég

Jan Age Fjortoft rejette les histoires d'espionnage. « Bah, un simple mythe », déclare Fjortoft, un attaquant prometteur à l'époque qui avait signé pour Swindon Town dans le

Premier League

huit semaines après avoir aidé la Norvège à renverser

Angleterre

.

C'était l'été 1993, et la dernière fois que les quarts de finalistes de la Coupe du Monde se sont rencontrés dans une quelconque compétition. Pour le football norvégien, c'était l'aube d'une nouvelle ère. Pour l'Angleterre, cela est resté gravé dans l'histoire pour toutes les mauvaises raisons.

Leur deuxième grande défaite à Oslo, le point le plus bas d'une campagne ratée, le début de la fin pour Graham Taylor en tant que sélectionneur de l'Angleterre alors que ses tentatives de déjouer Egil Olsen se sont retournées contre lui.

« La Norvège est une équipe très méthodique avec un manager très méthodique », a déclaré Taylor, s’expliquant devant la caméra pour les besoins du documentaire télévisé « Un métier impossible », diffusé six mois plus tard, le

Chaîne 4

. « Ils s’attendront à ce que nous jouions d’une certaine manière, mais pour ce match, je vais changer la formation. »

Il s'est donné beaucoup de mal pour garder son plan secret. L'agent de liaison fourni par la Fédération norvégienne a été semé, et l'heure ainsi que le lieu de l'entraînement ont été modifiés, et pourtant l'Angleterre s'est entraînée en pleine vue d'un journaliste du célèbre tabloïd norvégien VG.

Le changement tactique de Taylor vers un système en 3-4-1-2, avec Gary Pallister pour contrer la menace aérienne de Jostein Flo, est apparu dans les journaux norvégiens du matin, et Olsen avait l'équipe d'Angleterre écrite sur un tableau en s'adressant à ses joueurs avant de quitter l'hôtel pour le stade Ullevaal.

Jan Age Fjortoft (à droite) faisait partie d'une équipe qui annonçait une nouvelle aube pour le football norvégien.

L'entraîneur principal Egil Olsen (photo de 1993) a surpassé Graham Taylor la dernière fois que l'Angleterre a affronté la nation nordique.

« Egil Olsen a passé en revue toute l’équipe », se souvient Fjortoft, 59 ans, aujourd’hui commentateur pour Viaplay et ESPN. « Il n’a pas beaucoup travaillé sur la tactique parce que nous utilisions la même philosophie que l’Angleterre. »

« Il a dit : 'Paul Gascoigne, Dieu merci il joue parce qu'il fera ceci et cela. Et David Platt fera toutes ces choses, et nous les punirons en faisant ceci, et Gary Pallister sera comme ça'. »

« Et nous nous disions : « Eh bien, Pallister joue pour Manchester United, donc il ne peut pas être si mauvais, et Platt est l’un des joueurs les plus chers du monde, et Gascoigne est l’un des plus célèbres ». Mais il les a tous passés en revue et nous a dit leurs faiblesses et comment nous les exploiterions. »

La réunion était terminée et nous marchions tous vers la porte, et je pouvais voir Egil debout, regardant encore l'équipe d'Angleterre qu'il avait écrite au tableau, et c'était exactement comme l'Angleterre allait venir, une équipe remplie de nombreuses stars, de grands joueurs.

« Et il dit : « Attendez, attendez, les gars » et on se retourne en se demandant ce qu’il y a encore. On voulait juste arriver au stade et absorber l’ambiance. Il regardait toujours son tableau et il a pointé du doigt en disant : « Ne sous-estimons pas cette équipe d’Angleterre ». »

Peut-être qu'Olsen a pensé être allé trop loin. Peut-être était-ce un éclair de génie livré comme une réflexion tardive, à la manière du lieutenant Columbo à la télévision.

Parce que Fjortoft confie à Daily Mail Sport : « Cela nous a fait voler. Cela nous a donné une telle adrénaline. »

Cela n'avait rien à voir avec un changement de l'Angleterre. Nous avons vu que Pallister jouerait sur Flo et il n'était pas nécessaire d'être un professeur pour comprendre que si Flo allait de l'autre côté, les Anglais seraient confus, donc c'est un mythe. Ce qui n'est pas un mythe, c'est que nous aimions et aimons toujours le football anglais.

Notre hôtel, situé au cœur d'Oslo, était en effervescence. Dans le bus, en traversant les rues jusqu'au match, nous pouvions voir la foule avec beaucoup de maillots anglais, des maillots de Liverpool et de Manchester United. Ne sous-estimons pas les Anglais. Nous étions la Norvège, nous ne nous étions jamais qualifiés pour la Coupe du Monde.

Olsen a maintenant 84 ans. « Un entraîneur incroyable, toujours têtu quant à son style de jeu », dit Fjortoft.

Affectueusement surnommé Drillo, c'était un socialiste convaincu, réputé pour son jeu de longues balles et son talent pour les tours de cartes. Il refusait de conduire, encourageait ses joueurs à faire de même et a introduit la déclaration de mode des bottes en caoutchouc retournées sur les lignes de touche de la Premier League pour soulager son rhumatisme.

Sa saison à Wimbledon s'est mal passée, se terminant par une relégation en 2000, mais les huit années de son premier mandat à la tête de la Norvège les ont transformés en une force sérieuse.

Ils ont atteint la Coupe du Monde 1994, leur première depuis 1938, et se sont qualifiés pour France 1998 où ils ont battu le Brésil à Marseille, une victoire 2-1 qu'ils ont rééditée la semaine dernière dans le New Jersey.

Ils ont été brièvement classés deuxièmes au monde par la FIFA et trois Norvégiens – Ole Gunnar Solskjaer, Henning Berg et Ronny Johnsen – ont participé au triplé de Manchester United.

« C’est là que tout a commencé », déclare Gunnar Halle, arrière latéral de Premier League avec Oldham en juin 93 et aujourd’hui entraîneur de Honefoss en troisième division norvégienne. « Cette époque avec Drillo a montré ce que les joueurs norvégiens savaient bien faire. Ce n’était pas une personne bruyante, qui criait et hurlait. C’était plutôt un penseur. Il choisissait une équipe adaptée à son style. L’analyse est totalement différente aujourd’hui, mais il était doué pour cela. Nous étions toujours bien préparés, et il nous faisait croire que nous pouvions gagner des matchs. »

Taylor avait été à la tête d'une équipe d'Angleterre que tous les concernés considéraient comme la grande favorite.

La victoire contre l'Angleterre a été le catalyseur.

« Tout le monde s’attendait à ce que l’Angleterre gagne », déclare Halle, élu homme du match. « Je suis sûr qu’ils n’étaient pas sûrs à 100 % de gagner, surtout avec la façon dont ils ont changé la formation. »

'L’un de nos grands atouts était de jouer long sur Flo. C’est peut-être naturel de faire entrer un défenseur plus grand et plus fort, mais quand l’Angleterre a fait ça, c’était comme si on avait un coup d’avance sur eux. Quand ils changent et perdent, ça a l’air un peu stupide.

'Nous voulions jouer comme nous l'avons fait. Cela a un peu changé quand ils ont fait cela, nous avons eu plus le ballon et nous les avons encore plus attaqués. C'était l'un des meilleurs matchs que nous ayons joués. L'un des moments forts de ma carrière en équipe nationale.'

Flo s'est écarté sur l'aile, emmenant Pallister avec lui, laissant l'Angleterre déséquilibrée et mal organisée. Lars Bohinen et Oyvind Leonhardsen ont marqué les buts de part et d'autre de la mi-temps pour assurer une victoire 2-0.

« À 0-0, David Platt revient pour un coup de pied arrêté, » se souvient Fjortoft. « Et il dit : 'Put*** de coups de pied arrêtés, c'est la seule put*** de chose qu'ils ont', et puis on mène 2-0 et je suis allé le voir et j'ai dit : 'Ça a l'air d'être suffisant, non ?'. »

Il y a eu davantage d'échanges verbaux lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'un match amical à Wembley en mai 1994, la Norvège se préparant pour la Coupe du monde et Terry Venables ayant remplacé Taylor.

« Je savais que j’allais sortir à la mi-temps », dit Fjortoft. « Alors, après environ 43 minutes, je suis allé voir David Platt, je l’ai poussé dans le dos avec mon doigt et j’ai dit : « Hé, qu’est-ce que tu fais cet été ? » et il a failli se battre avec moi. »

Fjortoft rit et promet que lui et Platt ont revu ce moment depuis et ont fait la paix.

Les membres de l'équipe d'Olsen étaient conscients de la première grande défaite de l'Angleterre à Oslo, une défaite 2-1 lors d'un autre match de qualification pour la Coupe du monde, depuis lors synonyme des commentaires jubilatoires de Bjorge Lillelien sur la radio norvégienne, une liste haletante de figures historiques anglaises incluant Lord Nelson, Sir Winston Churchill et Lady Diana, culminant avec la conclusion immortelle : « Maggie Thatcher, m'entendez-vous… Vos garçons ont pris une sacrée raclée. »

Parmi ceux qui regardaient se trouvait un jeune Fjortoft. « Nous avions une seule chaîne et pendant des années, dans mon enfance, la tradition était de diffuser 15 minutes de la première mi-temps et la totalité de la seconde », dit-il. « Pour le match de l’Angleterre, ils ont fait un compromis en diffusant les 30 premières minutes et toute la seconde mi-temps en direct. »

Après 30 minutes, l'Angleterre mène 1-0, Bryan Robson, et nous sommes passés aux informations. Je me souviens avoir pensé que nous devions être le pays le plus ridicule du monde.

Aux informations, une maison dans le nord de la Norvège avec neuf bébés ou je ne sais quoi, puis le présentateur revient avec les sourcils qui montent et descendent comme Carlo Ancelotti pour dire qu'il y a une mise à jour de l'Ullevaal et que c'est 1-1.

'Ensuite, retour à l'actualité, probablement un bateau en difficulté en mer du Nord, puis il est revenu avec une autre mise à jour et nous menions 2-1, donc nos deux buts dans ce fameux match contre l'Angleterre n'étaient pas diffusés en direct à la télévision.

L'une des raisons pour lesquelles le commentaire radiophonique est si célèbre est que nous suivions la radio en même temps et baissions le son de la télévision pour écouter Bjorge Lillelien.

Entre ces défaites désastreuses à Oslo, l'Angleterre de Taylor a été tenue en échec 1-1 à Wembley par la Norvège d'Olsen. Ce match avait été précédé par la gaffe de Gascoigne : interrogé devant la caméra par une équipe de télévision norvégienne s'il avait un message pour le peuple norvégien, il avait répondu : « F*** off, Norvège ».

Il sourit, sa manière de montrer que c'était une blague, et l'assistant de Taylor, Lawrie McMenemy, supplia les Norvégiens de ne pas diffuser les images, mais ils le firent. Gascoigne déclara dans son livre « Gazza : Mon histoire », publié en 2004, qu'il avait reçu des lettres de haine pendant des mois en provenance de Norvège.

Paul Gascoigne avait nargué la Norvège avant le match et était devenu, à juste titre, une figure de haine nationale.

Dans le livre, il a également révélé comment les commentaires d'avant-match de Taylor à Oslo neuf mois plus tard, où il faisait allusion de manière entendue aux habitudes de « ravitaillement » de Gascoigne, trouvaient leur origine dans le match de Wembley en octobre 1992.

« Deux nuits avant le match, à l’hôtel de l’Angleterre, j’ai bu quelques verres avec Paul Merson », a écrit Gascoigne. « Je n’avais pris que quatre bouteilles de Budweiser, mais Paul buvait du cognac. Je n’avais pas réalisé que tout était mis sur ma note. Quand Graham l’a découvert, il a cru que toutes les boissons étaient pour moi. »

Gascoigne a affirmé avoir « perdu le respect » pour Taylor après que celui-ci l’ait interpellé pour avoir « fait le plein » et « pété les plombs » dans le vestiaire à la mi-temps à Oslo, « déclamant que ce n’était pas comme ça qu’on jouait au football ».

Ainsi, pour l'Angleterre, les choses se passent rarement comme prévu lorsqu'elle affronte la Norvège en Coupe du monde. Quatre rencontres incluent deux défaites et un match nul. Il est loin le temps d'une victoire 4-0 avec deux buts de Terry McDermott en septembre 1980.

Et ces jours-ci, la Norvège est meilleure que jamais. Le succès de l'équipe d'Olsen a engendré une nouvelle génération de stars, littéralement dans certains cas. Trois des joueurs de l'équipe de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis ont des fils dans l'équipe de Stale Solbakken – Kristian Thorstvedt, fils d'Erik, Alexander Sorloth, fils de Goran, et bien sûr Erling Haaland, fils d'Alf-Inge.

« Ils veulent aussi accomplir quelque chose en tant qu’équipe nationale », déclare Halle. « Ils construisent. Ils ont remporté toutes les qualifications. La défense n’a pas toujours été bonne, mais elle s’améliore. Ils ont désormais confiance. Tout le monde sait que Haaland peut être celui qui fait la différence dans les matchs serrés comme contre le Brésil. Il touche à peine le ballon, mais marque deux buts. Cela aide d’avoir des joueurs capables de gagner des matchs. »

L'Angleterre ne devrait pas nécessiter d'avertissement, mais pourtant il y en a un.

Combien David Beckham va-t-il empocher grâce à ses contrats de marque pour la Coupe du Monde ? Répondez à notre quiz dans notre newsletter.

ICI