De McAllister à Van der Sar : Les meilleures recrues vétérans de l’histoire de la Premier League alors que Chelsea cible Henderson et Welbeck

Chelsea s'est écarté de son recrutement axé sur la jeunesse pour cibler des accords pour Jordan Henderson et Danny Welbeck.

C'est un changement notable par rapport au récent recrutement de Chelsea, qui tient à ajouter le leadership de deux vétérans de la Premier League à un groupe inexpérimenté.

Bien que les trentenaires soient souvent considérés comme sur le déclin, plusieurs vétérans ont eu un impact important après des transferts en Premier League tard dans leur carrière.

Gary McAllister - Liverpool (2000)

Liverpool a réalisé un coup surprise en recrutant Gary McAllister, libre de tout contrat, en provenance de Coventry City en 2000. Le milieu de terrain écossais est arrivé à Anfield à l'âge de 35 ans, mais a joué un rôle clé dans le développement et le succès de l'équipe de Gerard Houllier.

McAllister a été un élément clé du triplé de Liverpool (Coupe de la Ligue, FA Cup et Coupe de l'UEFA) lors de sa première saison, avec une performance d'homme du match en finale de cette dernière compétition. Il a marqué un but et participé à trois autres lors de la victoire palpitante de Liverpool 5-4 contre le Deportivo Alavés dans une finale à couper le souffle.

McAllister a disputé 87 matchs en deux saisons avec les Reds et a été crédité pour son rôle dans le développement d'un jeune Steven Gerrard.

« Je savais qu’il y avait là un joueur dont je pouvais apprendre, sur le terrain comme en dehors », a déclaré Gerrard à propos de l’influence de McAllister.

Il s’est pris d’affection pour moi et m’a beaucoup aidé à progresser en tant que footballeur sur le terrain, mais aussi à être humble et à rester une personne convenable en dehors. Je dois donc énormément à Gary Mac.

Youri Djorkaeff - Bolton Wanderers (2002)

Les compétences de vente de Sam Allardyce méritent d'être étudiées.

Le Grand Sam a réussi à attirer quelques grands noms à Bolton Wanderers au début des années 2000, les Trotters devenant une sorte de maison de retraite pour les vedettes.

Youri Djorkaeff a été l'une des premières grandes stars à signer pour le club, le vainqueur de la Coupe du Monde et du Championnat d'Europe arrivant de Kaiserslautern. Djorkaeff avait 34 ans à son arrivée, mais a marqué 21 buts en 87 matchs alors que Bolton se consolidait comme une équipe de première division.

Edwin van der Sar - Manchester United (2005)

La quête de six ans de Manchester United pour trouver le successeur de Peter Schmeichel a finalement pris fin après la signature d'Edwin van der Sar en provenance de Fulham.

Âgé de 35 ans, il était considéré comme un remplaçant expérimenté pour ce qui avait été un poste problématique, mais il a passé six saisons en tant que numéro un du club.

Van der Sar était le gardien fiable qui manquait au club depuis le départ de Schmeichel, remportant quatre titres de champion et la Ligue des champions parmi les 11 trophées glanés à Old Trafford.

En 2008/09, il a établi un record du monde de 1 311 minutes sans encaisser de but en championnat, en route vers le Gant d’Or et le titre de Premier League.

Esteban Cambiasso - Leicester City (2014)

Leicester City a convaincu Esteban Cambiasso d'échanger l'Inter Milan contre les East Midlands en 2014, alors que le milieu défensif argentin arrivait libre, après un passage riche en trophées à San Siro.

À 34 ans, Cambiasso n'était plus tout à fait le joueur omniprésent de son apogée en Serie A, mais il a été une force motrice dans l'évasion improbable de Leicester de la relégation. Derniers du classement jusqu'à la mi-avril, Cambiasso a aidé à mener Leicester à sept victoires lors de leurs neuf derniers matchs pour assurer leur survie.

Il a été élu Joueur de l'année des Foxes, mais a quitté le club cet été-là pour rejoindre l'Olympiacos. Cependant, son influence a contribué à mettre en branle les rouages du succès retentissant du club en Premier League, seulement 12 mois plus tard.

Zlatan Ibrahimović - Manchester United (2016)

Même 11 titres de championnat et un nombre de buts remarquable n'avaient pas convaincu tout le monde en Angleterre que Zlatan Ibrahimović était un talent générationnel. L'attaquant suédois avait accumulé des buts à travers l'Europe, mais estimait qu'il avait encore quelque chose à prouver en Premier League.

Après avoir quitté le Paris Saint-Germain en 2016, Ibrahimovic a retrouvé son ancien entraîneur José Mourinho à Manchester United. C'était un risque pour le joueur de 35 ans, mais Ibrahimovic n'a jamais manqué de confiance.

Il a marqué ses débuts par un but à Bournemouth et inscrit 28 buts en 46 matchs, dont un doublé pour faire tomber Southampton en finale de la Coupe de la Ligue.

Une blessure au genou a écourté sa campagne et, finalement, à l'exception de quelques apparitions en cameo, son passage au club. Ibrahimovic, cependant, avait fait taire les sceptiques.

"Je me suis amusé," a déclaré Ibrahimovic à ESPN à propos de son passage à Old Trafford.

J'ai vraiment apprécié parce que quand je suis arrivé, tout le monde était contre. Et puis en Angleterre, ils ne m'aimaient pas.

"Tous ces haters, après trois mois, ils ont commencé à m'apprécier, mais moi, je ne les aimais plus. J'aime les gens quand ils vous détestent, parce qu'alors ils font ressortir le meilleur de vous. Je me suis amusé. C'est une grande compétition, une ambiance incroyable."

"Et je suis heureux d'avoir joué pour United, qui est à mon avis la meilleure équipe d'Angleterre. Et je pense que c'était le bon choix d'aller à Manchester United."

Je pense que je suis arrivé au bon moment. Parce qu'il est facile d'arriver dans un club quand le succès est déjà là. C'est plus difficile quand tu arrives et que le défi est différent. Et ensuite, si tu parviens à obtenir un succès, tu fais partie de l'histoire. Donc les supporters ont été formidables avec moi. Et j'ai vraiment apprécié. Beaucoup de choses se sont passées.

Thiago Silva - Chelsea (2020)

Thiago Silva a suivi le même chemin que son ancien coéquipier Ibrahimovic, quittant le Paris Saint-Germain pour la Premier League au milieu de la trentaine.

Le Brésilien a signé pour Chelsea dans le cadre d'un contrat initial d'un an en 2020, avec un certain scepticisme quant à la capacité de cette icône vieillissante à gérer l'intensité de la Premier League. Ce contrat d'un an est rapidement devenu quatre saisons, Silva ayant disputé 155 matchs toutes compétitions confondues pour Chelsea. Sa première saison s'est achevée par une victoire tant attendue en Ligue des champions, même si sa finale a été écourtée en raison d'une blessure.

En 2023, à 39 ans, il a été nommé Joueur de la saison de Chelsea et Joueur de la saison par ses pairs.