Georgia Stanway rappelle à Sarina Wiegman qu'elle peut toujours compter sur elle, Maya Le Tissier saisit sa chance - et un moment lumineux pour l'une des étoiles montantes des Lionnes.

Les Lionnes ont pris une avance de deux buts lors de leur barrage de demi-finale de Coupe du monde contre la Grèce avec une victoire 3-1 en Crète.

Les Lionnes ont été privées de qualification automatique par les leaders du groupe, l'Espagne, plus tôt cette année, et ont été contraintes de prendre le long chemin pour atteindre la terre promise du Brésil 2027.

Tout d'abord, la Grèce en demi-finale aller-retour, et les buts de Georgia Stanway, Maya Le Tissier et Alessia Russo ont donné l'avantage à l'Angleterre avant que la Grèce ne marque tardivement pour réduire l'écart et rendre le match retour de mardi un peu moins confortable.

La journaliste de football féminin du Daily Mail Sport, TARA ANSON-WALSH, était au stade Pankritio pour vous faire part des choses que nous avons apprises...

L'Angleterre travaille dur pour faire sauter le verrou

Pour un stade relativement petit, tenter d'entrer dans le stade Pankritio d'Héraklion est à peu près aussi simple que de crocheter la serrure de Fort Knox.

Les agents de sécurité guident les visiteurs dans un sens puis dans l'autre, des hommes sur scooters bloquent le chemin, et d'innombrables barrières métalliques s'interposent avant que l'accès ne soit finalement accordé et que le terrain, en retrait des tribunes par sa piste d'athlétisme, ne se dévoile.

Pour les champions d'Europe en titre, face à une équipe grecque classée 54 places plus bas dans le classement mondial, ce fut une histoire similaire sur le terrain.

Wiegman avait préparé l'Angleterre à dominer. En possession, l'Angleterre passait à une défense à trois, avec Maya Le Tissier, qui remplaçait Lucy Bronze, blessée, au poste d'arrière droit, lancée très haut sur l'aile.

Alessia Russo a poursuivi sa forme récemment retrouvée devant le but en inscrivant le troisième but de l'Angleterre.

Dans les rares moments où la Grèce récupérait le ballon, Le Tissier se repliait aux côtés de sa capitaine, Leah Williamson, mais la consigne était claire : mettre fin à ce barrage.

Il y avait un sentiment indéniable de frustration, alors que le match se dirigeait vers la mi-temps et que, malgré neuf tirs au but, le score était toujours de 0-0.

Lauren Hemp a envoyé un tir qui a filé à côté. La tentative en boucle de Lauren James au-dessus du gardien a été annulée par la VAR pour hors-jeu.

Ce n'est qu'à la suite d'une belle séquence de jeu à la 39e minute, déclenchée par Laura Blindkilde Brown, que l'Angleterre a enfin trouvé la faille.

L'attaquante de Manchester City a glissé le ballon vers Alessia Russo, qui a superbement remisé pour sa coéquipière d'Arsenal dans un espace des plus réduits, et le tir de Stanway a enfin fait mouche. Les Lionnes ont à peine célébré. Que ce soit du soulagement ou simplement de l'attente, ce n'était pas tout à fait clair. Mais enfin, le terrain était en vue.

Une fois la première entrée, deux autres ont suivi, Le Tissier inscrivant son premier but avec l'Angleterre avant que Russo ne poursuive sa forme récemment retrouvée devant le but. Un but tardif de la Grecque Calliste Brookshire a été une épine dans une soirée par ailleurs positive.

Stanway s'en sort à merveille

S'il y a une joueuse sur laquelle Sarina Wiegman peut compter pour lui sauver la mise, c'est bien Georgia Stanway.

Une ouverture de Coupe du Monde laborieuse contre Haïti à l'Australie 2023 ? Il y a Stanway pour transformer le penalty décisif. Sous pression après avoir perdu le match d'ouverture de l'Euro en Suisse ? Il y a Stanway pour marquer l'ouverture du score contre les Pays-Bas et stabiliser le navire.

Telles sont les attentes entourant cette équipe d'Angleterre, pour le meilleur ou pour le pire, qu'une première mi-temps sans but aurait été considérée comme une déception.

S'il y a une joueuse sur laquelle Sarina Wiegman peut compter pour sauver les apparences, c'est bien Georgia Stanway.

Alors que l'Angleterre frappait et frappait contre une équipe pas encore qualifiée pour une Coupe du monde, c'est Stanway qui a fait la différence.

C'était son premier but de la saison, n'ayant jusqu'à présent pas réussi à trouver le chemin des filets pour son nouveau club, Arsenal, mais son cinquième de la campagne de qualification des Lionnes pour la Coupe du monde, faisant d'elle la meilleure buteuse de l'équipe.

Dans une situation difficile contre la Grèce ? Alignez-vous à nouveau, Stanway.

Le Tissier ouvre son compteur

Maya Le Tissier a dû faire preuve de patience en attendant du temps de jeu avec cette équipe.

Défenseure centrale à Manchester United et quelqu'un que Wiegman considère comme le remplaçant naturel à long terme de l'éternelle Lucy Bronze au poste d'arrière droit, Le Tissier a pris son mal en patience depuis sa première convocation il y a quatre ans. Elle n'a pas joué une seule minute lors de l'Euro de l'été dernier.

Pourtant, la star originaire de Guernesey est restée une présence constante et stable en arrière-plan, se contentant de poursuivre son travail.

Maya Le Tissier a dû faire preuve de patience en attendant du temps de jeu avec cette équipe, mais elle a marqué son premier but avec l'Angleterre contre la Grèce vendredi soir.

« Elle travaille si dur chaque jour. Quand elle est avec nous, quand elle est avec son club, on le voit », a déclaré Wiegman.

Elle se développe également, et aujourd'hui elle avait aussi une grosse mission. Elle a couvert tout le côté droit où elle devait défendre, mais aussi, quand nous avions la possession, elle devait monter plus haut sur le terrain.

Elle est passée à travers et a délivré un super tir, et c'était un super but, et j'étais content pour elle et pour toute l'équipe, parce que c'était un but important.

Panneau d'avertissement pour les Lionnes

L'objectif de la Grèce a été une frustration pour les joueurs comme pour Wiegman. Une avance de trois buts aurait permis à l'Angleterre de rentrer chez elle confortablement, mais ils se retrouvent désormais dans une position légèrement plus précaire.

Les hôtes avaient déjà envoyé un avertissement en première période, prenant Esme Morgan au dépourvu alors qu'Ioanna Papatheodorou envoyait une frappe sur la barre transversale. Cela arrivait complètement contre le cours du jeu.

En seconde période, avec l'Angleterre menant 3-0, un ballon lobé par-dessus la défense a encore battu Morgan et les visiteurs ont été punis.

Une avance de trois buts aurait permis à l'Angleterre de rentrer chez elle confortablement, mais elle se retrouve désormais dans une position légèrement plus précaire après avoir encaissé un but en fin de match.

Une Wiegman diplomate, qui n'est jamais du genre à critiquer des joueurs individuellement, a déclaré à la fin du match : « Je suis content du 3-1, mais je ne suis pas content de celui-là (le but de la Grèce). »

Je pense que par moments nous étions vraiment bons avec le ballon et à d'autres moments pas si bons, et nous aurions aussi pu prendre de meilleures décisions. Beaucoup de choses à corriger à partir d'aujourd'hui.

Parfois, nous avons très bien joué, parfois nous étions un peu négligents. Donc parfois nous étions un peu frustrés et je pense que c'est ce que vous avez vu.

Erica Meg Parkinson fait ses débuts

L'attaquante de la NWSL, âgée de 18 ans, est devenue la plus jeune débutante de Sarina Wiegman contre la Grèce, détrônant Michelle Agyemang, âgée de 19 ans, qui avait marqué 41 secondes après son entrée en jeu l'année dernière.

Durant les neuf minutes environ que Parkinson a passées sur le terrain, elle a semblé difficile à contenir, effectuant des passes vers l'avant tout en montrant les signes naturels de naïveté propres à une joueuse de son âge.

Quoi qu'il en soit, ce fut un moment brillant pour l'une des futures stars de l'Angleterre.