Gianni Infantino en désaccord avec la FIFA elle-même et défie son vice-président

La présence du président dans les Caraïbes est survenue alors que les pressions s’intensifiaient autour de la proposition d’investissement avortée.

Un tournoi de football jeunesse à Punta Cana est devenu la dernière scène de la lutte de pouvoir interne croissante à la FIFA, après que Gianni Infantino a choisi d’y assister malgré une demande directe de l’un des vice-présidents de l’organisation de ne pas s’y rendre.

Victor Montagliani, le président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA, avait averti que la présence d’Infantino à la série des moins de 14 ans de l’Union caribéenne de football risquait de détourner l’attention des joueurs vers la controverse entourant la direction de la FIFA.

Infantino y est allé quand même. Il est apparu à l'événement samedi et a partagé des images de réunions avec des responsables dominicains, notamment le ministre des Sports et des Loisirs Kelvin Cruz et le président de la Fédération dominicaine de football Jose Deschamps, montrant clairement qu'il n'avait aucune intention de se retirer de la scène publique.

La décision est intervenue pendant l’une des périodes les plus turbulentes de la présidence de onze ans d’Infantino, alors que de puissants responsables d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord contestaient de plus en plus son autorité.

« Je crois qu’en raison de la crise de gouvernance entourant la FIFA, résultant de votre controversée proposition FIFA Forward Enterprise, les médias se concentreront sur cette situation », a écrit Montagliani dans une lettre ouverte, selon The Associated Press.

Il a ajouté : « C’est pourquoi, je vous demande respectueusement, au nom du football, de reconsidérer votre présence, car elle nuirait malheureusement à la dimension technique de cette importante activité de développement des jeunes. »

Résistance croissante au sein du football mondial

Le litige porte sur l’effondrement de la proposition « FIFA Forward Enterprise », un plan qui aurait transféré les opérations commerciales de plusieurs milliards de dollars de la FIFA dans une filiale partiellement détenue par des investisseurs extérieurs.

La structure proposée aurait donné aux investisseurs menés par Joshua Kushner une participation de 20 pour cent, suscitant de vives critiques une fois le plan rendu public.

Infantino a retiré le projet le 1er août après une vague d'opposition de la part des responsables du football et des supporters. La réaction négative s'est intensifiée lorsque le directeur de l'exploitation de la FIFA, Kevin Lamour, a publiquement critiqué à la fois la proposition et le style de leadership d'Infantino. Lamour a été licencié cette semaine.

Depuis, Montagliani s’est aligné sur le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, et sur le président de la Confédération asiatique de football, le cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, transformant ce qui était une préoccupation privée en une confrontation de plus en plus ouverte.

Les associations caribéennes pourraient désormais devenir politiquement significatives, en particulier si Infantino cherche à bâtir un soutien en dehors de la structure de direction de la CONCACAF.

La bataille pour la réélection ajoute une nouvelle dimension à la discorde au sein de la FIFA.

Le moment choisi pour ce litige importe. Infantino brigue un quatrième et dernier mandat à la présidence de la FIFA, ce qui le maintiendrait en fonction jusqu’en 2031.

L'élection est prévue pour avoir lieu lors du prochain Congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc, l'année prochaine, les challengers potentiels devant se lancer dans la course avant le 18 novembre.

Il a également largement évité les questions publiques de fond depuis que le plan d’investissement a été rendu public.

Lorsque le journaliste de Sky News, James Matthews, l’a abordé à Punta Cana et lui a demandé s’il avait trahi le sport et s’il devait démissionner, Infantino a répondu : « Merci beaucoup », avant de faire des blagues sur le fait que les deux hommes étaient chauves.

Cet échange n’a fait que renforcer l’impression que la bataille pour la direction de la FIFA dépasse les désaccords politiques pour devenir un test plus large de l’autorité.

Une visite à un tournoi des moins de 14 ans n’aurait normalement attiré que peu d’attention internationale. Au lieu de cela, en rejetant la demande de Montagliani, Infantino en a fait un autre signe visible qu’il entend tenir bon alors que l’opposition au sein du football mondial continue de croître.