Provoquant, se dépensant sans compter et se nourrissant du mépris de Manchester United - Enzo Fernandez a montré ce que 125 millions de livres achètent, et son désir inné de gagner à tout prix est une pépite pour City.

Un but d'avance et un homme en moins, il faut un type bien précis de joueur quand la chaleur du sèche-linge d'un derby est poussée d'un cran au-dessus. Certainement pas un timoré.

Probablement le genre de personne qui pourrait provoquer les supporters adverses en mettant ses mains en coupe autour de ses oreilles et en tirant un visage franchement ridiculement stupide lors d’une demi-finale de Coupe du monde. Ce type-là. Le genre qui recherche et se nourrit du mépris des rivaux.

Le genre de type qui, après un cours magistral de 22 minutes suivant le but contesté d'Erling Haaland, pourrait sourire en quittant la pelouse d'Old Trafford lorsqu'il sera remplacé. Le genre de type qui prendra plaisir à jouer les méchants dans les stades de Premier League toute l'année.

Il a peut-être signé le dernier jour du mercato pour un montant record britannique, mais c’est dimanche qu’Enzo Fernandez est arrivé en tant que joueur de Manchester City, la personnalité exacte dont Enzo Maresca avait besoin pour orchestrer une victoire à l’extérieur qui peut servir de tremplin à un nouveau projet, compte tenu des circonstances.

Ce n'était pas nécessairement le fait d'obtenir deux coups francs en succession rapide juste à l'intérieur du territoire de Manchester United, mais cela symbolisait la gestion de l'avance. Ce n'était pas l'interception de la passe erronée de Diogo Dalot et la progression de City de 25 yards vers l'avant, se terminant par une faute, mais cela symbolisait une détermination.

Ce n'était pas en provoquant Harry Maguire lors d'un léger accrochage, ni en manquant de peu de rentrer un deuxième but depuis l'extérieur de la surface. C'était tout cela et bien plus encore qui faisait de Fernandez un élément si essentiel d'une victoire qui a vu Maresca danser le long de la ligne de touche comme un certain Portugais il y a toutes ces années.

Il existe un type de personne bien précis requis lorsque la chaleur d’un sèche-linge de derby est poussée à son maximum – et cette personne, c’est Enzo Fernandez.

Au moment où le panneau du quatrième arbitre affichait le numéro de Fernandez – 17, anciennement celui de Kevin De Bruyne – personne n'avait parcouru plus de terrain que ses 10,2 kilomètres. C'était un match aux côtés du commandant Elliot Anderson, qui était non négociable si City voulait repartir avec un résultat positif. Personne n'a interrompu le jeu plus que Fernandez et, étant donné le penchant de United pour les contre-attaques rapides dans les zones centrales, la défense à quatre de City est soumise à un stress nettement plus important sans cela.

Ce sont les petites choses qui s’additionnent pour atteindre 125 millions de livres sterling, et ce montant vous permet d’acheter quelqu’un qui sait tout faire, le rôle de l’Argentin avant l’expulsion de Phil Foden étant plus offensif et plus latéral. Comme en témoigne la passe décisive pour Haaland à Porto mardi, il apprécie ce côté du rôle de box-to-box.

« Regardez notre milieu de terrain, s’il y a bien une chose qu’ils aiment faire, c’est se battre », a déclaré Haaland avec une lueur dans les yeux au bout du tunnel d’Old Trafford. Il parlait du collectif, bien que son langage corporel suggérât une attention clairement portée sur l’un d’eux en particulier. Nous savons tous de qui il s’agit.

Et pour Fernandez, ces deux premières semaines en bleu ciel ont été gratifiantes, tandis que l'animosité parmi ceux en bleu royal ne montre aucun signe réel d'apaisement. Il y a eu de l'amusement dans les cercles de City ces derniers jours face aux bruits émanant de Chelsea concernant deux demandes de transfert écrites déposées par Fernandez pour forcer un départ, et l'accusation selon laquelle il aurait dit à la hiérarchie que ses relations avec ses coéquipiers s'étaient détériorées, apparemment au-delà de toute réparation.

Un léger amusement quant à la raison pour laquelle, quelque temps après la fermeture du mercato, le joueur de 25 ans continue d’être un sujet de discussion aussi brûlant. Surtout après qu’Xabi Alonso a salué son attitude et son implication après que la date limite de la mi-août pour conclure un accord de 120 millions de livres soit passée sans incident.

Ce fut un été – voire une année – de bleu contre bleu à cet égard. L’acrimonie entre Chelsea et City au sujet de Maresca, pour commencer.

Puis la saga liée à la tentative échouée d'attirer Bunny Shaw loin de City, avec un contrat d'un million de livres sterling soi-disant sur la table. Et pour couronner le tout, perdre leur meilleure joueuse au profit de City également. Cela après avoir demandé à Hugo Viana de renoncer à un accord pour signer Ayyoub Bouaddi de Lille lors des négociations pour Fernandez et avoir suggéré un échange de Nico O'Reilly contre Malo Gusto – des suggestions démenties par Chelsea, qui a perdu la finale de la FA Cup la saison dernière à cause du geste astucieux d'Antoine Semenyo.

Chelsea – qui avait annoncé en avril les pertes avant impôts les plus élevées de l’histoire de la Premier League (262,4 millions de livres sterling) – a fait savoir qu’elle aurait pu mettre un terme au transfert de Fernandez vers le nord après l’échec de sa propre poursuite de Lamine Camara, de Monaco.

Fernandez, qui s'est affronté avec Harry Maguire, a été décrit comme « incroyable » par son entraîneur, Enzo Maresca.

Ils ne l'ont pas fait, et c'est à l'avantage de Maresca. « Enzo a été incroyable », a-t-il déclaré à Old Trafford, Fernandez au cœur de l'action du but vainqueur après s'être trouvé en position de hors-jeu, un moment controversé.

La ville aurait pu éviter la confrontation plus large avec Chelsea, ayant observé Fernandez de manière approfondie alors qu'il était à River Plate avant qu'il ne rejoigne Benfica en 2022. Ce n'est donc pas seulement un caprice de Maresca qui a exigé qu'il rejoigne.

Ce qu'ils trouvent en lui, c'est ce désir inné de gagner à tout prix. On a avancé l'argument que depuis la campagne du Triplé, City manquait de ce petit supplément d'esprit de compétition, des arts plus sombres. Le genre de joueur qui s'insinue sous la peau de ceux qui adorent le détester.