Leader du Soulier d'Or et rival dans les adieux de Messi : rencontrez Oloko Ede

Alors que les grands championnats européens en sont encore aux premiers tours, d'autres compétitions qui n'attirent peut-être pas autant d'attention sont déjà à des stades plus avancés grâce aux différents calendriers et formats du continent. Ce contraste produit souvent des scénarios curieux dans la course au Soulier d'or à travers l'Europe. Cette saison, la première place du classement est revenue à Joseph Oloko Ede, l'adversaire de l'Argentine lors des adieux de Lionel Messi.

Né au Nigeria, l'attaquant a choisi de représenter le Bénin, le pays d'origine de sa mère. Durant cette trêve internationale, Oloko Ede a reçu sa première convocation pour la nation africaine et sera au Monumental de Núñez mardi pour la dernière danse de Messi sous le maillot numéro 10 de l'Albiceleste.

Malgré sa présence confirmée à l'occasion, l'attaquant béninois ne devrait jouer que quelques minutes au maximum, à en juger par son implication lors des premiers matchs. Pour ses débuts en équipe nationale, Ede a joué deux minutes lors du match nul contre le Burkina Faso dans les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations, et lors du match suivant, il n'a même pas foulé le terrain lors de la victoire contre la Mauritanie.

Loin d'être le principal acteur de la fête d'adieu de Messi, l'avant-centre a connu une saison remarquable en Europe, qui l'a sorti de l'anonymat et lui a valu une chance avec l'équipe nationale africaine. Avec 25 buts en championnat letton, Oloko Ede est le seul joueur encore devant la star du Barça Raphinha dans la course au Soulier d'or européen.

En raison de l'hiver rigoureux de la Lettonie, le championnat national suit son propre calendrier, débutant en mars, ce qui a donné au buteur béninois l'occasion de prendre de l'avance dans la course au titre de meilleur buteur du continent, bien que dans une fenêtre limitée.

Ede a commencé la saison en prêt à Tukums 2000 et a marqué 16 buts en 16 matchs pour Latvijas. Dans la seconde moitié de la compétition, l'attaquant a été rappelé par Liepaja et a conservé son sens aigu du but, trouvant le filet dix fois et ajoutant cinq passes décisives en 15 matchs.

Sa campagne impressionnante en championnat comprenait un triplé lors du match nul contre les champions en titre de Riga et un poker — quatre buts en un seul match — dans la large victoire contre Ogre United.

En plus de sa place de leader au classement des buteurs du championnat letton, l'efficacité de l'attaquant béninois lui a également permis de rester en tête du classement du Soulier d'or pour l'instant. Chaque but marqué par l'avant-centre vaut 1 point au classement des meilleurs buteurs européens, ce qui laisse Ede Oloko avec 25 points. Cependant, le début de saison fulgurant de Raphinha a rendu l'avance de cet attaquant peu connu de courte durée. Le Brésilien a marqué 12 buts en sept matchs de Liga, où chaque but vaut 2 points. Par conséquent, le joueur du Barça a réduit l'écart avec le leader avec 24 points.

Alors que Raphinha et d'autres attaquants des géants européens sont encore en train de monter en régime, Ede Oloko profite de sa série de succès pour continuer à prendre de l'élan dans sa carrière.

L'attaquant est passé par les équipes de jeunes du 36 Lion FC au Nigeria, a fait un passage à Cotonou au Bénin, et est arrivé en Europe en 2022.

En Europe, Oloko a joué pour Karlovy Vary et Táborsko en République tchèque, mais ne s'est vraiment imposé qu'après son départ pour la Lettonie. Avant de signer pour Liepaja l'année dernière, l'attaquant avait marqué 11 buts en 26 matchs pour le FK Jelgava.