Gozo & Herrington rejoignent la Premier League, la MLS à Middlesbrough et plus encore

Par Charles Boehm

Avec la Coupe du Monde de la FIFA dans le rétroviseur, la MLS et la LIGA MX de retour en action, et une multitude de ligues européennes lançant leurs campagnes 2026-27, la fenêtre de transferts estivale du marché mondial est grand ouverte, et il y a déjà eu beaucoup d’activité impliquant des joueurs de la MLS.

Le mois d'août peut être impitoyablement frénétique dans ce département, et le rythme devrait encore s'accélérer jusqu'à la fermeture de la fenêtre estivale de la MLS le 2 septembre, ce qui rend difficile de suivre les principaux développements.

Permettez-nous de vous fournir l'essentiel des principaux départs récents, qui incluent deux jeunes stars du championnat en route vers la Premier League et plusieurs joueurs de l'équipe nationale américaine en mouvement.

1. Le palais fond sur Gozo

C’est le genre de transfert dont on rêve, et une étude de cas pour le développement des joueurs de la MLS. La jeune star du Real Salt Lake, Zavier Gozo, s’apprête à rejoindre la Premier League anglaise, Crystal Palace déboursant un montant rapporté de 15 millions de dollars pour s’attacher les services de l’un des jeunes talents les plus prometteurs d’Amérique du Nord.

À seulement 19 ans, Gozo a fait tourner les têtes avec 6 buts et 5 passes décisives en 16 matchs de championnat, ce qui lui a valu une sélection au MLS All-Star après avoir cumulé 4 buts et 3 passes décisives la saison dernière.

Rapide, agressif et habile, le produit du centre de formation du RSL a gravi les échelons de la MLS NEXT et de la MLS NEXT Pro avant de devenir un titulaire régulier de l’équipe première il y a environ 15 mois, puis a contribué à la qualification des États-Unis pour les quarts de finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA 2025 l’automne dernier.

Cette trajectoire ascendante fulgurante a attiré l’intérêt d’une longue liste de grands clubs européens. Pourtant, Palace – qui compte déjà un Américain de renom en la personne de Chris Richards, formé au FC Dallas – a remporté la course, les Londoniens du Sud surfant sur deux trophées majeurs, la FA Cup 2025 et la Ligue Europa Conférence de l’UEFA 2026, au cours des deux dernières années.

Le jeu de Gozo dans son nouveau rôle de piston au RSL a été si dynamique que plusieurs éminents analystes ont même plaidé pour qu’il soit intégré en urgence dans l’équipe senior des États-Unis de Mauricio Pochettino pour la Coupe du monde de cet été, il pourrait donc bien être en mesure de se battre pour du temps de jeu à Palace dès maintenant.

2. Herrington à Hull

Un autre club de Premier League a également fait des emplettes très médiatisées aux États-Unis, et sur un prospect encore plus jeune.

Fraîchement promu, Hull City a envoyé une somme stupéfiante, susceptible de dépasser les 20 millions de dollars, aux Colorado Rapids pour l'international australien de 18 ans Lucas Herrington, l'un des montants de transfert les plus élevés de l'histoire de la MLS et le plus important jamais payé pour un défenseur.

Comme l’a souligné The Transfer Flow, les chiffres sous-jacents du longiligne défenseur central lors de ses 18 apparitions en championnat avec le Colorado sont remarquables, et ses prestations avec l’Australie cet été – où il est devenu le plus jeune titulaire en Coupe du monde de l’histoire du programme – ont certainement réussi le test de l’œil (même si, comme Thierry Henry et d’autres à travers le monde, nous sommes toujours surpris que le staff des Socceroos l’ait placé dans la position difficile de tirer un penalty décisif lors de leur défaite en huitièmes de finale contre l’Égypte).

Que la place de titulaire au Match des étoiles de la MLS 2026 s’intègre parfaitement au club du Yorkshire ou qu’elle parte en prêt, c’est un transfert énorme pour Herrington – et une aubaine incroyable pour les Rapids, qui pourraient l’utiliser pour renforcer leur effectif afin de remonter au classement de la Conférence Ouest sous la direction de leur nouvel entraîneur Matt Wells.

N'oubliez pas : Herrington a fait ses débuts pour le Colorado il y a à peine six mois. Ils l'ont recruté en août 2025 dans le cadre d'un pré-contrat avec le club de l'A-League, Brisbane Roar FC, en déboursant, dit-on, moins d'un million de dollars pour s'attacher les services du jeune joueur. Parlez-moi d'une ascension fulgurante, et d'une sacrée affaire de transfert réalisée par le président du club, Padraig Smith et sa équipe.

3. Middlesbrough passe en MLS

Parcourez l'effectif du Middlesbrough FC, et si vous suivez régulièrement la MLS, vous remarquerez quelques noms familiers.

Regardez, il y a Aidan Morris, produit du centre de formation de Columbus Crew, et Adilson Malanda, ancien de Charlotte FC (les vrais fans de CLT remarqueront aussi Riley McGree, l’ailier australien qui a été l’une des toutes premières recrues de The Crown en 2020, mais qui n’a jamais réellement porté le maillot du club).

Et maintenant, après quelques renforts estivaux, la liste comprend deux joueurs sélectionnés au Match des étoiles de la MLS qui, peu après avoir représenté l’équipe nationale américaine lors de la Coupe du monde 2026 disputée à domicile, ont rejoint le club de Championship anglais.

Plus tôt ce mois-ci, Boro a envoyé des frais rapportés de 2 millions de dollars aux Vancouver Whitecaps FC pour Sebastian Berhalter, ancien coéquipier de Morris à l’académie du Crew, puis a attiré un autre talent de Columbus : l’ailier latéral Max Arfsten, dans un accord qui pourrait finalement rapporter jusqu’à 7,5 millions de dollars aux joueurs de l’Ohio.

C'est une approbation frappante à la fois pour la MLS et pour le Crew, d'autant plus que Boro est un prétendant perpétuel à un retour en Premier League, ayant échoué de manière déchirante dans cet objectif lors des barrages de promotion de la saison dernière. À l'inverse, l'entraîneur Kim Hellberg a crédité Morris d'avoir répandu la bonne parole sur le club de Teesside.

« Vous pouvez voir à quel point ses amis lui parlent de Middlesbrough, du club, de la façon dont on s’entraîne, des supporters. Toutes ces choses-là », a déclaré Hellberg.

« Si Aidan leur parle, et qu’ils déménagent ensuite ici depuis l’Amérique, c’est qu’il a dû leur dire beaucoup de bonnes choses sur le club. C’est formidable pour le club que les joueurs aiment être ici et pensent que c’est un endroit génial où se trouver. »

Nous estimons que Middlesbrough figure désormais en bonne place sur la liste des équipes européennes à suivre absolument pour les fans de la MLS.

4. Hartel rentre chez lui

Ce n'était pas un mouvement que le St. Louis CITY SC souhaitait faire. Mais les Midwesterners ont dit Auf Wiedersehen à leur attaquant le plus prolifique, Marcel Hartel, permettant au meneur de jeu et à sa famille de régler « une situation personnelle » en retournant en Allemagne, où il a rejoint le club de deuxième division Hanovre 96.

Le Joueur Désigné a totalisé 24 buts et 14 passes décisives en 67 apparitions toutes compétitions confondues au cours de ses deux années sur les rives du Mississippi. Pourtant, Saint-Louis a mis l'aspect humain en premier, lui permettant de partir pour un montant rapporté d'environ 1 million de dollars, bien en dessous de ce qu'ils auraient pu exiger sur le marché ouvert.

« Nous ne pouvons pas oublier qu’il y a de vraies personnes derrière tout cela », a déclaré le directeur sportif Corey Wray à MLSsoccer.com la semaine dernière.

Du côté positif, Wray & Co. vient d'ajouter un autre joueur désigné en la personne de l'attaquant danois Carlo Holse et dispose encore de près de deux semaines de mercato pour identifier le remplaçant de Hartel. Et Saint-Louis a semblé tout à fait à son aise lors de son premier match sans Hartel, s'imposant 3-1 à San Jose pour prolonger leur série d'invincibilité à 10 matchs toutes compétitions confondues, alors qu'ils continuent de tourner rondement sous la direction de leur entraîneur de première année, Yoann Damet.

5. Makhanya à Rangers

Imposant défenseur central Olwethu Makhanya, l’un des éléments clés de l’effectif du Philadelphia Union sacré vainqueur du Supporters’ Shield 2025, porte désormais les couleurs de l’un des clubs les plus historiques de Grande-Bretagne, le géant écossais des Rangers FC.

L'international sud-africain traverse l'Atlantique pour un montant annoncé de 4 millions de dollars, un retour sur investissement décent pour Philly, qui avait fait de l'ancien joueur de la Coupe du monde 2026 sa toute première recrue dans le cadre de l'initiative U22 il y a trois ans, via un accord avec Stellenbosch, club de première division sud-africaine.

C’est une situation gagnant-gagnant, car Makhanya avait perdu du temps de jeu au profit de la jeune pépite de l’Union Academy, Neil Pierre, le produit local à la stature imposante qui a impressionné depuis que l’entraîneur intérimaire Ryan Richter l’a intégré à la rotation de l’équipe première après la pause de la Coupe du monde de la MLS.

Autres exportations clés

Pec au Brésil

Le LA Galaxy a eu un été bien chargé !

Leurs tractations incluent la vente record du club de Gabriel Pec aux poids lourds brésiliens de Cruzeiro, qui rapporte un montant à huit chiffres au LA mais prive leur attaque d’un ailier très incisif et créatif.

Le meilleur nouveau joueur de la MLS 2024 a été un contributeur essentiel au parcours du Galaxy vers le titre de la Coupe MLS présentée par Audi cette année-là. C'est dommage qu'il ait subi une grave blessure au début de son passage à Cruzeiro : une fracture de la jambe suite à un tacle du défenseur de l'Internacional, Víctor Gabriel, dont la suspension disciplinaire a fait les gros titres dans le monde entier en raison de son caractère sans précédent.

Monterrey faire du shopping

L’un des clubs les plus riches et les plus performants du Mexique a regardé vers le nord pour se renforcer cet été.

Désireux de mettre fin à une disette de titres qui dure désormais depuis cinq ans, le CF Monterrey a conclu des accords pour Diego Rossi, quadruple étoile de la MLS et chasseur de trophées habituel avec LAFC et Columbus. Peu après, ils ont recruté Hugo Cuypers, l’attaquant belge qui menait la course au Soulier d’or présenté par race avec le Chicago Fire FC cette saison.

Ces mouvements auraient coûté aux Rayados – qui comptent déjà dans leurs rangs un ancien joueur vedette de la MLS en la personne de Luca Orellano, ancien du FC Cincinnati, ainsi que Sebastián Rodríguez, formé au Houston Dynamo FC, prêté – un peu plus de 15 millions de dollars au total en indemnités de transfert. Et ils ont déjà porté leurs fruits, Rossi et Cuypers ayant aidé Monterrey à se qualifier pour une savoureuse demi-finale de Leagues Cup contre Chicago et Robert Lewandowski, dont l’arrivée en plein été a poussé Cuypers à envisager un départ.

Ponce, García eras fin

Le Houston Dynamo FC a également dit au revoir à un attaquant désigné, Ezequiel Ponce, alors que l'attaquant argentin a rejoint son ancien club, Elche, en Liga espagnole.

C'est surtout une bonne nouvelle pour La Naranja, car ils peuvent raisonnablement espérer conquérir le marché et tirer une meilleure productivité de ce poste de joueur désigné que les modestes 20 buts marqués par Ponce en 70 apparitions au total avec H-town.

Un scénario comparable se déroule au Sporting Kansas City, où l’investissement accru dans l’effectif de la part de la nouvelle direction majoritaire a conduit à une séparation avec le numéro 10 Manu García afin de libérer une place de joueur désigné lors de ce mercato.

L'Espagnol était apprécié et influent par à-coups, mais avec SKC en dernière position au classement général, une nouvelle refonte est en cours (et ils ont déjà ajouté une nouvelle recrue record du club en la personne de l'ailier brésilien André Luiz, dépensant un montant rapporté de 18 millions de dollars pour l'acquérir de l'Olympiacos).