Grèce : une nouvelle génération vise les étoiles

Il est difficile de croire que 22 ans ont passé depuis que la Grèce a stupéfié le continent en remportant le Championnat d'Europe 2004. Des noms comme Angelos Charisteas, Traianos Dellas et Theo Zagorakis venaient facilement à l'esprit ; le trio jouant des rôles clés dans la victoire de la Grèce au Portugal.

Alors que la nation a décroché sa qualification pour quatre des cinq tournois internationaux suivants (ne manquant que la Coupe du monde 2006), la Grèce n'a pas réussi à atteindre un tournoi majeur depuis 2014.

Cette série morose pourrait-elle toutefois prendre fin en 2028 ? Fort possiblement, surtout compte tenu de l'impact considérable que la génération actuelle a eu ces dernières semaines.

Bredouillement des qualifications pour la Coupe du Monde…

La Grèce n'a réussi à remporter que deux matchs durant toute la campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2026, ce qui n'est guère le signe d'un renouveau en préparation. Une victoire 5-1 contre la Biélorussie pour ouvrir le groupe était encourageante, mais la nation a subi trois défaites consécutives avant de sceller une victoire 3-2 contre l'Écosse.

Il y avait cependant quelques signes encourageants, avec des joueurs comme Christos Tzolis et Konstantinos Karetsas qui ont montré leur classe sur les ailes, tandis que Vangelis Pavlidis a continué à impressionner en tant qu'homme de tête de la Grèce en attaque.

Grâce à leur succès en barrage contre l'Écosse lors de la précédente campagne de Ligue des Nations, la Grèce se retrouve en Ligue A pour cette édition. Placée dans le groupe A2 aux côtés de l'Allemagne, des Pays-Bas et de la Serbie, une place dans le top deux semblait hors de question, malgré un afflux croissant de talents au sein de l'équipe.

…Mais la Grèce profitant d'un bon départ en Ligue des Nations

Après trois matchs, cependant, la Grèce mène la course avec sept points pris lors de ses trois premières rencontres.

Des buts tardifs de Tzolis et Anastasios Douvikas ont scellé la victoire lors de la première journée contre la Serbie, et de meilleures choses étaient à venir. Contre l'Allemagne lors de leur deuxième match, les Grecs ne tenaient qu'à un fil. Les hommes de Jürgen Klopp ont dominé le jeu, mais ont succombé à un effort de Dimitrios Kourbelis à quinze minutes de la fin.

Jusqu'ici, tout va bien pour Ivan Jovanovic et son équipe. Même en concédant deux buts contre les Pays-Bas en seconde période lors de leur récente confrontation, ce qui leur a coûté deux points, cela ne devrait certainement pas freiner l'enthousiasme.

Un match à domicile contre l'Allemagne constitue leur dernière rencontre de cette trêve internationale. Un autre résultat positif pourrait placer les Grecs en position de force pour terminer parmi les deux premiers et se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des nations, prévus en mars 2027. Une fin de parcours solide renforcerait également leurs chances d'obtenir un groupe de qualification beaucoup plus facile pour le Championnat d'Europe.

L'avenir s'annonce en effet radieux pour la nation, et cela grâce à un groupe de jeunes talents qui émergent et qui pourraient constituer l'épine dorsale de l'équipe nationale pour les années à venir.

Les nouveaux talents font prospérer la Grèce.

L'adolescent de Brighton Charalampos Kostoulas, l'ailier d'Arsenal Tzolis et Konstantinos Karetsas (Borussia Dortmund) mènent la révolution actuelle de l'équipe nationale grecque. Ajoutez des joueurs de qualité comme Pavlidis et Fotis Ioannidis, et les options de la Grèce dans le dernier tiers sont vraiment impressionnantes.

Bien que remporter un autre tournoi majeur puisse bien être hors de portée de la sélection nationale, s'agit-il de leur meilleur groupe de joueurs depuis ce triomphe au Portugal il y a 22 ans ? Klopp le pense. « Ils ont beaucoup de bons joueurs. C'est une grande génération, peut-être la génération dorée du football grec », a admis l'Allemand avant leur affrontement contre la Grèce.

Les trois premiers matchs ont beaucoup fait pour suggérer que cela pourrait en réalité être une génération dorée de joueurs, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.

Jovanovic a amené son équipe à jouer sans peur. À s'exprimer contre le meilleur que l'Europe a à offrir.

Un domaine qui pourrait nécessiter des améliorations est la défense, la Grèce ayant encaissé trois buts lors de ses trois premiers matchs. Encaisser deux buts contre les Pays-Bas la dernière fois n'était pas idéal, mais Jovanovic sera certainement désireux d'éviter une situation similaire contre l'Allemagne dimanche soir, c'est une certitude.

Quoi qu'il arrive contre Klopp et Cie, la Grèce a semblé revitalisée ces dernières semaines et si elle continue à performer comme elle l'a fait, une place à l'Euro 2028 est à sa portée.

Après des années dans le désert footballistique, c'est bien d'avoir la Grèce de retour.