Hargreaves dit que Carrick a dans ses rangs un joueur qui peut « tout faire » et devenir « l’un des meilleurs » au monde.

Owen Hargreaves ne tarissait pas d’éloges sur Kobbie Mainoo avant le choc de Manchester United contre Sabah hier soir.

Le milieu de terrain (sans surprise) a conservé sa place de titulaire pour le match d’ouverture de la Ligue des champions de United et a joué un peu plus d’une heure alors que les Reds se sont imposés confortablement à domicile.

Comment s'est comporté Mainoo contre Sabah ?

(Photo par Carl Recine/Getty Images)

Mainoo a finalement été remplacé par la recrue estivale Andrey Santos à la 64e minute, tandis que Benjamin Sesko cédait simultanément sa place à Joshua Zirkzee pour sa première apparition de la saison.

Lorsque United a lancé sa campagne de Premier League le mois dernier, le joueur de 21 ans a commencé sur le banc pour le match d’ouverture contre Hull City.

Cela n'était dû qu'à sa participation tardive à la Coupe du monde, ce qui signifiait qu'il avait moins d'entraînement de pré-saison que le reste de ses coéquipiers – d'où l'absence également de Marcus Rashford et de Lisandro Martinez du onze ce jour-là.

On s'attendait à ce que Mainoo retrouve sa place légitime au milieu du terrain dès qu'il serait pleinement apte sur le plan physique, et cela s'est avéré être le cas au cours des dernières semaines.

Lors de la victoire de jeudi soir, le diplômé de Carrington a été le joueur le plus sollicité sur le terrain et a terminé sa prestation avec un impressionnant taux de précision de passes de 98 pour cent.

Carte de chaleur de Mainoo lors du match d’ouverture de la Ligue des champions de United (FotMob)

Il a réussi un dribble efficace, a effectué 10 passes dans le dernier tiers du terrain, et a délivré pas moins de six longues balles précises, ce qui ne surprend personne qu’il ait été salué comme le « meilleur joueur » par le journaliste Samuel Luckhurst.

Ce que Hargreaves avait à dire sur Mainoo

(Photo de Molly Darlington/Getty Images)

Pourtant, Hargreaves chantait les louanges de Mainoo avant même qu’il n’ait touché le ballon hier soir.

« Je n’ai jamais vu Kobbie jouer mal », a déclaré Hargreaves sur la couverture de TNT Sports. « Chaque fois que je le regarde jouer au football, je me dis : “Comment quelqu’un peut-il ne pas faire jouer ce jeune homme ?” »

Je pense juste que c’est un joueur de football fabuleux. Formé à l’académie, il n’a pas coûté un centime à un club, et quand on pense à certains des montants auxquels ces joueurs partent…

« Évidemment, ils ont signé Santos et [Youri] Tielemans pour 85 millions [de livres] au total. [Carlos] Baleba valait probablement 70 millions. Combien vaudrait Kobbie ? Il vaut plus que tous. Sans manquer de respect à aucun d’eux, mais j’adore simplement son jeu.

« Je pense qu’il peut faire tellement de choses, et cela ne dépend vraiment que de avec qui il joue et de qui joue à côté de lui. Mais je pense que Kobbie peut en quelque sorte tout faire là-dedans.

« Tu peux simplement lui passer le ballon n’importe où, à tout moment. Techniquement, tellement doué, il glisse avec le ballon. C’est ce qu’un milieu de terrain de Manchester United doit faire en permanence. Évidemment, avec Bruno devant lui, qu’il joue en six ou en huit, c’est autour de lui que tu construis. »

« C’est une star, » a poursuivi Hargreaves. « Je pense qu’il va devenir une superstar. Il n’a que 21 ans, et il joue comme s’il en avait 30. C’est comme ça qu’il joue au football dans l’environnement le plus stressant – juste tranquille. »

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