Harry Kane contre Lamine Yamal à Wembley est le dernier rebondissement d'une course amère au Ballon d'Or.

Les votes pour le Ballon d'Or se clôturent la semaine prochaine, et par un caprice du calendrier, il se trouve que les deux favoris pour le prix se rencontrent à Wembley samedi soir. Les courageux médaillés de bronze de l'Angleterre affrontent les champions du monde espagnols, et au-delà de l'occasion de prendre la tête de la Ligue des Nations 2026/27 de l'UEFA, le match offre à Harry Kane et Lamine Yamal une dernière chance de séduire les électeurs indécis.

Cent journalistes du monde entier décideront qui recevra le trophée lors d'une cérémonie à Londres le mois prochain, et ils ont passé les derniers jours à se faire dire pour qui voter. Thomas Tuchel affirme que ce doit être Kane, Hansi Flick pense que ce devrait être sa star Yamal, José Mourinho pense que son meilleur joueur Kylian Mbappé devrait gagner, le propriétaire de l'Inter Miami, David Beckham, soutient Lionel Messi, et le détenteur actuel du ballon, Ousmane Dembélé, déclare que le trophée doit rester à Paris.

Les plus grands clubs choisissent désormais un candidat et Rodri a récemment révélé que, malgré son sacre de meilleur joueur de la Coupe du monde, le Barça soutient Yamal. Pendant ce temps, Mbappé a adressé un message peu subtil aux vingt électeurs d'Afrique. « J'ai toujours ressenti beaucoup d'amour à chaque fois que j'ai posé le pied sur le continent africain », a-t-il déclaré. « Je les remercie pour tout et j'espère repartir avec le Ballon d'Or, et d'une manière ou d'une autre, le leur dédier. »

Bienvenue au Ballon d’Or 2026, un monde d’allégeances et de trahisons, de politique et d’héritage, comme Succession rencontre Real Housewives. Le trophée est devenu plus tribal que jamais, disputé par des ego si fragiles que personne ne peut dire ce qu’il pense vraiment. Les joueurs lancent désormais de véritables campagnes de relations publiques, et à ce stade, nous ne sommes vraiment qu’à un pas du démarchage direct, de Khvicha Kvaratskhelia frappant à la porte d’Henry Winter avec un pamphlet intitulé « Un vote pour Kvara est un vote pour le changement ».

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Kylian Mbappé espère créer la surprise au Ballon d'Or (Getty)

Si l'approche de Mbappé a été de courtiser ouvertement le vote par blocs, celle de Yamal a été plus clivante, tentant de frapper la campagne de Kane avec une faillite d'aura à distance. « Le Ballon d'Or est pour le meilleur joueur de l'année, quelqu'un de différent, quelqu'un que nous avons aimé regarder, qui a cette magie », a déclaré Yamal. « Ce n'est pas lié au nombre pur de buts. Quand je pense au Ballon d'Or, je pense à Messi, Ronaldinho, des joueurs qui vous font rêver. »

Yamal, semble-t-il, ne rêve pas de Harry Kane et de son incroyable saison de 73 buts. Au-delà du manque de respect flagrant, c'est aussi une logique assez bancale. Kane est extrêmement agréable à regarder. Il est aussi le seul candidat qui fait des tacles glissés dans sa propre surface, réussit des changements de jeu de 50 mètres et marque des buts scandaleux de partout. Alors que Yamal était anonyme dans la pire finale de Coupe du monde de mémoire récente.

L'objectif du jeune homme de 19 ans ici, bien sûr, est de recadrer la conversation comme un duel entre lui et Mbappé, ce qui est astucieux, étant donné que l'un d'eux a remporté la Coupe du Monde et la Liga la saison dernière, tandis que l'autre n'a remporté aucun trophée. « Je pense que je le mérite cette année à cause de ce que j'ai gagné », a ajouté Yamal, au cas où nous aurions un doute. « Pour moi, Mbappé et moi sommes les meilleurs au monde. Tous ceux qui regardent les matchs le savent. »

Il y a une pointe de désespoir qui traverse une grande partie du discours. Même Kane, qui a adopté une approche plus stoïque, a fait une campagne de relations publiques ce mois-ci, s'asseyant pour une série d'interviews afin de discuter de ses exploits de buteur tout en reconnaissant le battage médiatique autour du Ballon d'Or.

Harry Kane a été déterminant dans le doublé championnat et coupe du Bayern Munich la saison dernière (Reuters)

Kane, photographié à l'entraînement de l'Angleterre cette semaine, est favori pour remporter le Ballon d'Or (PA)

Et vraiment, qui peut leur en vouloir ? Le Ballon d'Or est devenu un jeu à enjeux élevés au-delà du jeu, un réceptacle de notre obsession pour l'individualisme dans un sport d'équipe. À un certain niveau, ce n'est que le reflet du monde moderne, un monde où les médias sociaux fétichisent les célébrités, où les communautés en ligne sont plus importantes que les communautés physiques, où les groupes n'existent plus dans les classements musicaux. Il y a ici une ironie : Kane est le favori principalement parce que les trois meilleures équipes – Arsenal, le PSG et l'Espagne – ont réussi précisément grâce à leur éthique collective.

Peut-être que pour Kane, cela signifie encore plus que pour ses rivaux. Yamal et Mbappé ont été champions du monde adolescents. Ils ont le temps d'accumuler des Ligues des champions, de collectionner plusieurs Ballons d'Or en portant des costumes à paillettes. Pour Kane, c'est peut-être le moment. « C'était ma plus grande saison », ne cesse-t-il de souligner, et à la fin de sa carrière, ce le sera probablement. C'était le Kane au sommet de sa forme. Il ne le dira peut-être pas aussi explicitement, mais Kane veut le Ballon d'Or et croit qu'il l'a mérité.

Ces dernières années, le Ballon d’Or a de plus en plus révélé les instincts les plus primaires du football, devenant un réceptacle du mépris entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, un véhicule pour les habitants des chambres sur les réseaux sociaux de débattre sans fin. Les détracteurs de Messi aiment à penser qu’il a personnellement volé des récompenses à Virgil van Dijk, Robert Lewandowski et Erling Haaland. Puis il y a eu le boycott mesquin du Real Madrid parce que Vinicius Jr a perdu face à Rodri.

Rodri déclare que Lamine Yamal est le vainqueur préféré du Ballon d'Or pour Barcelone (AP)

Le problème est aggravé par le fait que le postulat de départ est vicié, puisque personne n'a jamais défini précisément comment peser les accomplissements personnels face aux réussites collectives. Compte tenu de ses critères nébuleux, il y a quelque chose de faussé dans la manière dont les joueurs sont amenés à sentir que leur héritage est en jeu ici. Mbappé était champion du monde à 19 ans, et pourtant beaucoup considéreront son destin comme inachevé s'il ne remporte jamais le Ballon d'Or.

Il aurait semblé inconcevable, à l'époque où il a conquis le monde en 2018, qu'un joueur de 11 ans de l'académie de Barcelone puisse le remporter en premier. Mais c'est Yamal, et non Mbappé, qui s'est positionné comme la plus grande menace pour Kane en 2026. La campagne touche à sa fin. Le duo a une dernière chance d'influencer les esprits, une dernière scène à partager : le buteur impitoyable contre le prodige éblouissant à Wembley. Autrement dit, l'Angleterre contre l'Espagne.