Hanté par la défaite en finale de la NBA, Victor Wembanyama et les Spurs sont déterminés à accomplir leur mission de devenir la meilleure équipe de la ligue.

Les Spurs cherchent à se racheter après avoir échoué en finale de la NBA 2026.

SAN ANTONIO (AP) —

La star de San Antonio, Victor Wembanyama, a passé de nombreuses nuits agitées cette intersaison à revivre la défaite des Spurs contre les Knicks de New York en finales NBA.

Pour un athlète entièrement dévoué à un emploi du temps rigoureux de régime, d'exercice et d'un coucher préféré à 21 heures, les soirées agitées étaient révélatrices.

Wembanyama souffrait. Alors, Victor a fait ce que Victor fait.

Le pivot de 2,24 mètres a travaillé fiévreusement pendant l'intersaison, y compris une autre excursion d'entraînement peu orthodoxe pour améliorer son corps, son esprit et son âme.

Est-ce que cela l'a aidé à se remettre de cette défaite déchirante ?

« Je ne peux pas répondre à cette question parce que ce n'est pas fini », a déclaré Wembanyama lundi lors de la journée médiatique de San Antonio.

« Cela évolue avec le temps. J'ai eu quelques nuits blanches, peut-être pas des nuits blanches, mais parfois difficiles à trouver le sommeil ou des émotions difficiles, qui chassent parfois. Mais la raison est simplement un point où vous acceptez que vous devez traverser cela et que vous devez ressentir tout cela. Et nous ne voulons rien cacher. Donc, nous allons affronter ces émotions, affronter la réalité que nous avons cent matchs à jouer, plus de cent (y compris les séries éliminatoires), et c'est la réalité. Nous sommes dans une excellente position. Nous sommes très optimistes, très ambitieux, et nous sommes prêts. »

Le processus de récupération comprenait passer du temps avec des amis, mais à la manière disciplinée de Wembanyama. Il a invité ses coéquipiers à Paris en août pour une série de séances d'entraînement.

« Évidemment, nous devons traverser certaines émotions et vous en vivez une partie seul, mais c'est formidable de le faire en équipe », a déclaré Wembanyama. « Je pense que beaucoup de choses positives découlent de tout ce que nous avons fait cet été, simplement être ensemble, honnêtement, c'était incroyable. Surtout Paris pour moi, c'était vraiment touchant, assez émouvant pour moi. Donc, oui, c'est un grand positif. »

Wembanyama a mis la main sur son cœur.

en parlant du passage des Spurs à Paris, en soulignant son importance. Cela a aussi ému ses coéquipiers.

« Évidemment, c'est bien de faire une pause, mais le fait d'avoir tous les gars dans la même pièce et de partager un repas ensemble était probablement la meilleure chose à Paris », a déclaré le meneur des Spurs, Dylan Harper. « Je pense que sur le terrain, je veux dire, quand on traîne en dehors du terrain, on se sent à l'aise avec ses coéquipiers, cela permet d'être vulnérable. Cela permet de dire ce qu'on a en tête sans que personne ne le prenne mal. Je pense que pour nous, le plus important, c'est la responsabilité, et je pense que chaque jour, quel que soit le cadre, nous allons toujours nous tenir les uns les autres aux mêmes standards. »

Peu après ces séances d'entraînement, Wembanyama s'est entraîné avec le club de rugby français Provence Rugby à Aix-en-Provence pour améliorer son appui, la force de son bas du corps et sa capacité à absorber les contacts physiques. Les séances de rugby ne sont pas inhabituelles compte tenu de la nature curieuse de Wembanyama, qui l'a amené à passer deux semaines à s'entraîner au temple Shaolin en Chine la saison dernière.

« L'entraînement en lui-même était vraiment difficile », a déclaré Wembanyama à propos du travail avec Provence. « Je pense que c'était vraiment bénéfique pour le système vestibulaire, les nouveaux schémas de mouvement et les nouvelles façons de développer la force également. »

Depuis que Wembanyama a été drafté en numéro 1

En 2023, il a clairement indiqué que son objectif et celui de San Antonio étaient d'être les meilleurs. Pourtant, peu de gens s'attendaient à ce qu'un effectif jeune, mené par Wembanyama, 22 ans, atteigne les finales NBA la saison dernière, mais cela n'a pas rendu la défaite moins douloureuse pour les Spurs.

Wembanyama a moyenné 26 points, 11,2 rebonds et 3,6 contres contre New York, mais San Antonio a perdu en cinq matchs.

San Antonio a laissé filer des avances à deux chiffres dans chaque défaite, y compris lors du match 4 lorsque New York a comblé un déficit de 29 points et a réalisé le plus grand retour de l'histoire des finales NBA dans une victoire de 107 à 106.

Pour les Spurs et leurs fans, ce fut un rappel douloureux des finales NBA 2013, lorsque San Antonio a perdu une avance de cinq points dans les 28 dernières secondes du match 6 pour s'incliner face à Miami. Le Heat a remporté le match 7 pour revenir d'un déficit de 3-2 dans la série et battre les Spurs.

L'entraîneur du Hall of Fame, Gregg Popovich, a célèbrement utilisé le chagrin de 2013 pour alimenter la détermination acharnée des Spurs à remporter le championnat de 2014.

Seul le temps dira si l'histoire se répétera.

, mais San Antonio utilise à nouveau une défaite en Finales comme motivation.

« Nous sommes arrivés à l'endroit où nous voulions aller, mais évidemment, nous devons gagner », a déclaré l'ailier des Spurs, Julian Champagnie. « Quelle que soit la façon dont on voit les choses, je pense que nous avons l'opportunité de refaire la même chose et de revenir en arrière pour contrôler ce que nous pouvons contrôler. Je pense que c'est là où nous en sommes. Donc, je pense que nous allons certainement utiliser cette année passée pour nous aider à surmonter beaucoup de choses cette année et à atteindre là où nous voulons aller. »

La défaite est déchirante, mais cette défaite pourrait pousser Wembanyama à tout gagner.

« Je ne pouvais pas imaginer une meilleure motivation », a-t-il déclaré.