« Il avait juste besoin de temps » – Un ancien coéquipier soutient Tzolis pour briller à Arsenal, et souligne une qualité cruciale que possède l’ailier.

L'un des anciens coéquipiers de la nouvelle recrue d'Arsenal, Christos Tzolis, estime qu'il est mieux placé pour avoir un impact immédiat en Premier League cette fois-ci.

Le premier passage de Tzolis en Premier League a eu lieu avec Norwich City alors qu'il n'avait que 19 ans.

Il n’a toutefois pas pu empêcher les Canaries d’être relégués en Championship, et l’international grec a ensuite été prêté loin de Carrow Road, au FC Twente et au Fortuna Düsseldorf, avant de rejoindre définitivement le Club Bruges, où ses performances remarquables lui ont valu un transfert chez le champion de la Premier League.

Christoph Zimmermann était coéquipier de Tzolis à Norwich et affirme que les circonstances ont rendu difficile pour lui de concrétiser son potentiel considérable au club.

« Si vous essayez de vous imaginer dans cette situation, à 19 ans, loin de chez vous, et que vous arrivez dans le meilleur championnat du monde, il y a probablement des attentes qui pèsent sur vous parce que vous avez été recruté seulement deux jours avant le début du championnat, sans doute dans l’espoir de vous apporter un peu de ce qui vous a manqué pendant la pré-saison », explique Zimmermann, qui travaille désormais comme entraîneur au sein de l’équipe nationale allemande des jeunes.

« Donc, les espoirs reposent sur les épaules d’un jeune de 19 ans. Je pense qu’il a coûté environ 10 millions de livres, donc il y a une certaine attente autour de lui. Et en repensant à l’époque où j’avais 19 ans, je pense que ç’aurait été vraiment une lourde demande pour moi de répondre à cette attente. »

« Je pense qu’il avait effectivement besoin de temps pour s’adapter au football anglais et, durant cette année, nous n’avons pas pleinement vu son potentiel. Nous n’avons pas encore vu tout ce dont il est capable. Il avait simplement besoin de temps pour progresser. Je crois que les passages entre-temps (à Norwich et à Bruges) l’ont vraiment aidé à faire un grand pas en avant pour devenir le joueur qu’Arsenal a désormais recruté. »

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Zimmermann se souvient d’un match en particulier qui lui reste en mémoire, où il a pu comprendre pourquoi Norwich avait dépensé autant pour ce jeune ailier.

« Ce dont je me souviens probablement le plus de cette époque, qui a commencé avec lui, c’est en fait le match de coupe à domicile », a-t-il déclaré. « Nous avons joué contre Bournemouth en Coupe de la Ligue, et lui et Sargent évoluaient en attaque. Nous avons marqué six buts, je crois qu’ils se sont partagé, genre, deux buts chacun et ont fait les passes décisives pour les autres. »

« Donc, c’était en quelque sorte la toute première impression qui me reste encore, que j’ai toujours en tête, et qui concernait surtout sa puissance et son intensité. »

« On voyait le potentiel. On comprenait pourquoi on voulait le recruter. Mais, évidemment, il serait bien trop facile pour moi de dire qu’on voyait toujours qu’il jouerait un jour pour l’une des meilleures équipes de Premier League. Je ne vais pas jusque-là, car je pense qu’à l’époque, peu d’entre nous auraient vu cela arriver. »

« Mais je pense que ce qu’il faut toujours prendre en compte, c’est l’âge, l’expérience et tout ce que cela vous apprend, toutes ces expériences, vivre à l’étranger et jouer dans ces championnats. »

Lors de sa première interview avec Arsenal après avoir signé pour le club, Tzolis a également souligné ses qualités défensives et son rythme de travail, ce que Zimmermann reconnaît comme l'une de ses forces.

« Il y a beaucoup de joueurs, beaucoup de grands ailiers là-bas, mais il y a une raison pour laquelle ils ont choisi lui », a-t-il déclaré.

« Ces qualités qu’il vous apporte en possession, il vous les apporte aussi sans le ballon. Il sait donc qu’il doit courir, il sait qu’il doit pivoter, il sait qu’il doit faire son travail défensivement. »

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