Caché sous une casquette plate, Pep Guardiola a tenté de passer incognito, mais la présence de l'ancien manager de Manchester City s'est fait sentir à son retour, avec des exigences que ses grands moments soient entièrement effacés de l'histoire, écrit JAC

Un héros de retour à l'Ethiad, invité pour la soirée. Ali Benarbia, le milieu de terrain imprévisible, est considéré comme une légende d'une ancienne époque de Manchester City, lorsqu'ils ont remporté le titre de First Division au début des années 2000. Il connaît bien la deuxième division, etc., etc.

Mais il y avait l'autre gars. L'autre gars ne faisait pas de médias de club ni d'interviews sur le terrain, mais sa présence remplit une arène, peu importe.

Les casquettes plates sont devenues un truc pour Pep Guardiola lorsque Mike Summerbee l'a emmené chez les tailleurs Williams & Gill sur Chapel Street après sa prise de fonction. Il en a acheté une pour 75 £ et les a parfois portées en hommage à l'ancien président à vie Bernard Halford.

C'était, à un moment donné, un symbole de Guardiola et de Manchester. Moins un symbole lorsqu'il s'est dirigé vers l'intérieur de l'endroit qu'il a appelé sa maison pendant une décennie mercredi. Au lieu de cela, un vêtement pour dissimuler légèrement l'identité de quelqu'un qui voulait garder ce retour aussi discret que possible.

Il est sorti du salon du président dans la tribune Colin Bell neuf minutes avant le coup d'envoi, prenant place au troisième rang de la tribune d'honneur derrière Ferran Soriano et Khaldoon Al Mubarak, au moment où le club commençait à diffuser un montage de grands moments – Yaya Touré à Wembley, le retourné acrobatique de Dennis Tueart, Bernardo Silva et le Real Madrid – qui a ému une base de supporters venant ici pour la première fois depuis que leur monde s'est effondré.

Guardiola était assis aux côtés de son confident Manel Estiarte dans les sièges vers lesquels il s'était retourné et avait pointé du doigt des centaines de fois en célébrant des buts durant une période de domination que les critiques les plus virulents de City veulent effacer entièrement de l'histoire.

Pep Guardiola aurait peut-être voulu se cacher sous sa casquette en revenant à l'Etihad, mais sa présence - un geste de soutien - parlait haut et fort.

Assis quelques rangées derrière la hiérarchie actuelle de Manchester City, Guardiola était fréquemment en conversation avec son ancien adjoint d'entraînement Manel Estiarte.

Il a grimacé et s'est gratté la barbe alors que le Paris Saint-Germain déchirait l'équipe qu'il aime tant lors d'une première mi-temps d'une domination rapide et éclatante, avec des buts en rafale portant les stigmates de quelques soirées européennes douloureuses sous la direction du Catalan.

C'est un côté de City à ses débuts et il lui faudra encore plus de soirées contre les meilleurs d'Europe, ce que le PSG est évidemment, avant de paraître plus à l'aise dans sa nouvelle peau. Pourtant, à l'heure actuelle, ces opportunités risquent de prendre fin une fois cette saison terminée. Une équipe destinée à la League Two ne peut pas rivaliser avec les immenses richesses des rois de la Ligue des champions.

La hiérarchie, y compris le président Al Mubarak, aura jugé important que Guardiola ait fait le déplacement. Comme une marque de soutien derrière l'insistance du club sur son innocence avant leur appel.

L'homme de 55 ans se trouvait à Abou Dhabi, où il fait construire une propriété, la semaine dernière, et est arrivé à Manchester quelques heures avant ce match. Il est entré dans la tribune principale à un moment où les milliers de personnes rassemblées n'attendaient pas l'arrivée du bus transportant l'équipe d'Enzo Maresca et ne voulaient manifestement pas détourner l'attention de ces joueurs ni créer une distraction pour son successeur.

City n'a pas fait tout un plat de sa présence et c'est ainsi qu'il préfère que ce soit. Guardiola est apparu une fois sur le grand écran, alors que certains supporters présents dans ce lieu devaient être en proie à un dilemme quant à leurs sentiments et réactions face au déluge qui s'est abattu sur eux au cours des deux dernières semaines.

Le volume a augmenté une fois que City a trouvé ses marques et a commencé à dominer le ballon avec plus de certitude, bien qu'étant mené de trois buts à ce moment-là. Cela prouve que regarder cette équipe bien jouer, indépendamment de ce que cela peut finalement signifier dans les mois à venir, peut offrir une évasion aux personnes qui doivent soudainement se transformer en experts juridiques et financiers – avec une attente extérieure qu'ils agissent comme des arbitres moraux – autour de quelque chose qui est censé être un passe-temps.

Cela ne s'arrêtera pas tant que toute cette affaire ne sera pas terminée. Et même alors, cela pourrait ne pas s'arrêter. Pourtant, alors que City ripostait, attaquant avec cœur et cran, il restera des performances à chérir aussi longtemps que durera le purgatoire des supporters.

LIRE PLUS : Man City 2-4 PSG : Quelle manière pour l'équipe d'Enzo Maresca de perdre - Le PSG continue d'être le porte-étendard, mais City ne va pas être relégué dans l'irrélevance, écrit IAN LADYMAN