Comment un Kobbie Mainoo réinventé pourrait encore s’avérer être la réponse du milieu de terrain de Manchester United

Bruno Fernandes avait marqué trois buts et délivré une passe décisive pour un quatrième. Il a failli ajouter un but incroyable depuis la ligne médiane. Il a transformé une défaite potentielle en une victoire éclatante. Et c'est ainsi que Luke Shaw l'a désigné comme son joueur exceptionnel lors de la victoire 5-2 de Manchester United contre Ipswich.

« J’aimerais parler de Kobbie [Mainoo] », a déclaré le latéral gauche de Manchester United. « Je pense qu’aujourd’hui il a été de classe mondiale : tellement, tellement bon, la façon dont il a contrôlé le jeu et la façon dont il nous a poussés vers l’avant. Je sais que Bruno a marqué un triplé, mais je mettrais Mainoo comme homme du match. Il est si jeune et c’est une telle joie de le voir grandir. Pour moi, il a été phénoménal aujourd’hui. Un vrai leader au milieu de terrain. »

ouvrir l'image dans la galerie

Kobbie Mainoo a impressionné dans un rôle différent contre Ipswich (Getty)

Son manager semblait partager l’incapacité de Shaw à dire quoi que ce soit de nouveau ou d’enthousiaste à propos de Fernandes. Et si cela constituait en soi un hommage, ses exploits extraordinaires étant si familiers que deux personnes inscrites à Old Trafford depuis près de trois décennies à eux deux semblaient déconcertées, l’élément peut-être le plus instructif était l’excellence de Mainoo.

Cela s'inscrivait dans un contexte où il avait été négligé à deux reprises. Ruben Amorim ne lui a pas accordé une seule titularisation en Premier League la saison dernière. Thomas Tuchel ne lui a pas accordé une seule minute en Coupe du monde. Michael Carrick a déjà été une force de réhabilitation dans la carrière de Mainoo. Après un été de frustration, il pourrait l'être à nouveau.

Kobbie Mainoo a vécu une Coupe du monde frustrante avec l'Angleterre (Getty)

Mais le plus révélateur dans les éloges de Carrick était peut-être qu’il sous-entendait qu’un joueur de 21 ans était presque un produit fini. Y a-t-il une marge de progression ? « Sur la performance d’aujourd’hui, pas vraiment, en fait », a déclaré un milieu de terrain qui a joué 464 fois pour United. « J’ai trouvé qu’il était, dans l’ensemble, très, très bon pour un premier match de retour. J’ai trouvé que Kobbie était immense au milieu du terrain pour nous et qu’il a soutenu la performance de l’équipe. »

Comme Carrick l'a mentionné, Mainoo n'avait pas débuté un match depuis un certain temps : pendant près de trois mois, depuis le match de préparation de l'Angleterre pour la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande. Depuis, le milieu de terrain de United a été transformé. Le renouveau de Mainoo est venu en tant que faire-valoir de Casemiro, mais le Brésilien a troqué Manchester pour Miami. Entrent en scène Andrey Santos, Youri Tielemans et Carlos Baleba. L'homme acheté à Brighton a été présenté au public sur la pelouse avant le coup d'envoi. Les deux autres nouveaux venus ont été associés lors de la défaite à Hull, avec un manque de succès flagrant. United a été dominé.

Carlos Baleba a été présenté avant que Manchester United ne batte Ipswich (PA)

Une partie de la tâche de Carrick est de trouver la bonne paire. « Nous avons de bons milieux de terrain, donc il s'agit de tirer le meilleur parti des combinaisons », a-t-il déclaré.

Contre Ipswich, il a opté pour Mainoo et Tielemans. Ce sont sans doute les deux meilleurs passeurs du quatuor. Une raison de douter de la signature du Belge résidait dans la question de savoir s'il pouvait jouer avec Mainoo, et s'ils devaient tous deux être associés à une présence plus défensive.

Peut-être, cependant, que Mainoo mûrit en numéro 6. Il était notable, lors de son deuxième passage dans l'équipe, qu'une silhouette plus grande possède une plus grande physicalité. Harry Maguire est sensible au type de protection que les défenseurs souhaitent. Il a été impressionné par le travail destructeur de Mainoo.

Kobbie Mainoo a bien coupé le jeu au milieu de terrain (PA)

« Il était magnifique », a déclaré le défenseur central. « Il a fait un énorme travail et je pense que son travail sans ballon s’est énormément amélioré depuis l’arrivée de Michael. C’est probablement grâce à Michael et à son staff. Mais je pense que sans le ballon, il devient un vrai monstre là-dedans, et je pense qu’il remporte beaucoup de deuxièmes ballons. Il gagne beaucoup de duels. Vous ne voudriez pas jouer contre lui là-dedans, et c’est le plus grand compliment que je puisse lui faire, en tant que joueur qui l’observe derrière. »

Le talent sur le ballon a toujours été évident. Un problème dans le milieu de terrain parfois dysfonctionnel d’Erik ten Hag, cependant, était que Mainoo n’était pas un milieu défensif. Un problème dans l’équipe d’Amorim était que Mainoo n’était pas du tout un milieu de terrain : il utilisait le joueur local comme faux neuf ou numéro 10, mais souvent pas du tout. Si Mainoo peut être chargé de protéger la défense à quatre, cela pourrait signifier que, lors d’un mercato où ils ont acheté trois autres milieux de terrain, il pourrait en réalité être décrit comme le remplaçant de Casemiro. Certes, cela offre la possibilité qu’il puisse faire équipe avec n’importe lequel des trois nouveaux venus. Peut-être que la conclusion finale sera que, après un été où United a dépensé 150 millions de livres pour trois autres milieux de terrain, le trio sera en compétition pour accompagner Mainoo au centre du terrain.

Michael Carrick a tiré le meilleur de Kobbie Mainoo (Getty)

Il faudra plus qu’une victoire contre Ipswich pour prouver pleinement une partie de cela. Mais lorsque l’entraîneur de United, le joueur le plus ancien du club et l’ancien capitaine ont tenu à faire l’éloge de Mainoo, cela semblait révélateur. Bien que l’homme du match fût encore, et de toute évidence, Fernandes.