Comment Ben White a sauvé sa carrière à Arsenal alors qu'un énorme coup de pouce sur le plan des blessures est révélé

Le défenseur de l'Angleterre a lutté contre ses problèmes de forme physique pour prouver son importance à Mikel Arteta.

L'image du défenseur d'Arsenal, Ben White, quittant tranquillement la pelouse de Selhurst Park en mai semblait tout à fait appropriée.

Il avait une médaille de champion de Premier League autour du cou, récompense méritée pour sa contribution à la transformation des Gunners, passés de lutteurs à prétendants puis à champions de Premier League.

L'attelle sur son genou droit résumait des années à mettre son corps en jeu pour Arsenal. Et puis les lunettes de soleil - eh bien, pourquoi pas ?

White a été recruté de Brighton en tant que défenseur central pour 50 millions de livres en 2021. Sa mentalité et sa tolérance unique à jouer malgré la douleur sont rapidement devenues évidentes pour ceux du club. Au cours de la saison 2021/22, il a joué avec une déchirure des ischio-jambiers de grade deux à l'extérieur contre Newcastle.

Il y a une citation sur le mur de la salle de traitement au centre d'entraînement d'Arsenal, qui dit : « Votre meilleure capacité est la disponibilité. »

White a mis cela en pratique. Lors de sa première saison au club, il a disputé 32 matchs de Premier League en tant que titulaire. Ce nombre est passé à 36 l'année suivante alors qu'il a été repositionné en tant qu'arrière droit.

Jurrien Timber est arrivé d'Ajax à l'été 2023, une signature qui semblait destinée à alléger la charge de travail de White. Le Néerlandais, cependant, a subi une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) lors de ses débuts et White a dû débuter 35 des 38 matchs de championnat.

De retour à son meilleur niveau : Ben White a retrouvé la forme avec Arsenal après ses problèmes de blessure

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Au cours des trois saisons où ils ont tous deux été à Arsenal, White et Timber ont rarement été en forme en même temps. Cela a été un cercle vicieux, l'un étant sursollicité par nécessité en l'absence de l'autre, au détriment de leur propre condition physique.

La blessure du ligament collatéral médial (LCM) de White contre West Ham à la fin de la saison dernière est survenue quelques jours après une performance superbe lors de la victoire en demi-finale retour de la Ligue des champions contre l'Atlético Madrid.

C'était sa meilleure performance de la campagne. Sa connexion sur l'aile droite avec Bukayo Saka, centrale dans la première course au titre d'Arsenal en 2022/23, semblait être de retour.

White est connu pour avoir un sang-froid particulièrement remarquable. Il n'est pas du genre à s'attarder trop longtemps sur les déceptions, ni à se laisser emporter par les succès.

Cette blessure, cependant, a été un coup très frustrant, et pas seulement parce qu'il a manqué la finale de la saison historique d'Arsenal.

Il est revenu avec White dans le cadre de l'Angleterre, après son retour sous Thomas Tuchel lors de la précédente trêve internationale.

S'il n'avait pas attrapé cette blessure lors des dernières semaines de la saison, il aurait été dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde.

La réponse en ligne à l'annonce de la blessure de Ben White en mai avait un ton différent de celui habituel parmi les supporters d'Arsenal. Un thème dominait, un message plus courant que tous les autres : « Merci. »

Des compilations ont été réalisées et des messages de gratitude ont été publiés, avec le sentiment que White aurait peut-être mis son corps en jeu pour Arsenal pour la dernière fois.

White reste clairement aussi engagé envers Arsenal que jamais, malgré les revers qu'il affronte.

Cependant, malgré toutes les spéculations externes sur son avenir, un départ estival n'a été envisagé ni par Arsenal ni par White. Mikel Arteta le considérait toujours comme un élément clé de ses plans.

White est également un membre populaire de l'équipe, son attitude impassible lors des interviews cachant le côté plus extraverti de sa personnalité.

Il est particulièrement proche de Kai Havertz et de Martin Odegaard, jetant les lunettes de soleil de ce dernier dans la foule lors du défilé du trophée.

Quant à White, il y avait le sentiment que tout départ serait une régression. Ayant travaillé si dur pour aider Arsenal à retrouver le sommet national, il n'avait aucune envie de partir maintenant que le club y était enfin.

Au lieu de cela, son attention s'est tournée vers sa remise en forme pour le début de la pré-saison, conscient de l'avantage qu'il aurait sur ceux qui rentreraient tard après la Coupe du monde.

White a passé environ un mois de l'été au Portugal, s'entraînant tous les jours. Arsenal a envoyé des kinésithérapeutes pour travailler avec lui sur sa récupération.

Il est connu pour faire de la musculation pendant ses jours de repos durant la saison, et l'intensité a été augmentée au cours de l'été.

Blanc « s'entraîne comme si chaque jour était le dernier », a déclaré une source du club. « C'est un monstre. »

Partenariat : le jeu de liaison de White avec Bukayo Saka est une arme clé pour Arsenal.

Avec sa récupération qui se déroulait bien, White a pu rejoindre les membres de l'effectif d'Arsenal à Marbella pour un camp non officiel la semaine précédant le début de la pré-saison.

Arsenal restait toujours prudent. La décision a été prise de ne pas l'inclure dans le match amical à huis clos contre MK Dons, alors qu'il continuait à améliorer sa condition physique.

Sa première apparition de l'été a eu lieu contre Girona, où il a joué pendant une heure. Ce fut une étape importante dans son retour.

Le véritable test est venu avec le début de la saison compétitive et White a démarré en trombe. Son association avec Odegaard et en particulier Saka sur l'aile droite est une telle arme pour Arsenal.

Le trio a débuté les six premiers matchs de la saison ensemble. Contre Naples, lorsque Arteta a fait tourner son équipe, il était révélateur qu'il ait tout de même conservé ces trois joueurs sur la droite.

Lors du Community Shield, quand Arsenal a démantelé Manchester City, White a été exceptionnel des deux côtés du terrain. Il a montré la voie pour Arsenal tant pour les contributions défensives que pour les passes dans le dernier tiers.

Il a semblé proche de son meilleur niveau, notamment en attaque, et l'aile droite a été un facteur clé dans les quatre premières victoires d'Arsenal en championnat et dans ce choc de Ligue des champions à Naples.

La blessure à l'aine qu'il a subie contre Sunderland est survenue à un autre moment frustrant. Encore une fois, s'il était resté en forme, il aurait fait partie de l'équipe d'Angleterre actuelle pour les matchs de Ligue des nations contre l'Espagne, la République tchèque et la Croatie.

« Il a fait un début de saison fantastique et était de retour à son meilleur niveau sur le côté en tandem avec Bukayo Saka, ce qui pourrait être très précieux pour nous d'avoir deux joueurs sur le côté », a déclaré Tuchel.

C'est malheureusement un peu une histoire avec Ben que dans les moments décisifs ou dans les moments où nous faisons les convocations, il n'est pas disponible.

Bataille au poste d'arrière droit : White et Jurrien Timber ont rarement été aptes en même temps

Cette blessure n'est pas considérée comme étant de longue durée. Il n'avait pas été initialement exclu qu'il puisse être dans l'effectif contre Brighton, bien qu'il ait été finalement admis que ce serait un trop grand risque de s'exposer à une blessure plus grave.

Les examens suggèrent un délai d'environ trois semaines pour un rétablissement complet et White devrait être disponible pour le premier match d'Arsenal après la trêve internationale contre Leeds.

Si Timber sort indemne des deux prochaines semaines, après avoir rejoint les Pays-Bas, Arteta pourrait enfin avoir ses deux arrières droits en forme en même temps.

Il ne faut pas supposer que Timber obtiendra automatiquement le feu vert.

White apporte davantage à l'attaque d'Arsenal sur l'aile droite. Pour toutes les forces défensives différentes que Timber apporte, le timing des courses en débordement de White et ses combinaisons avec Saka et Odegaard ne peuvent être reproduits.

Le travail fourni par White pendant l'été pour être prêt à jouer son rôle dans le bon début de saison d'Arsenal a souligné qu'il reste aussi engagé que jamais, quels que soient les revers auxquels il fait face.

L'objectif est de quitter le terrain en mai avec une autre médaille de Premier League en sa possession. Idéalement, cette fois sans l'attelle au genou. Probablement toujours avec les lunettes de soleil.