Comment Coventry et Ipswich peuvent-ils survivre ? En jouant un football basique…

Peux-tu avancer un argument selon lequel les trois promus ne seront pas relégués cette saison ? Tout juste.

Certes, au moins un d'entre eux succombera, et il semble probable que ce soit Hull, vainqueur des barrages, où je suis né. Soupir. Dépenser 23 millions de livres pour deux gardiens suggère qu'ils s'inquiètent déjà de leurs capacités défensives ; échanger des gardiens avec une équipe des Rangers peu fiable, qui n'a même pas pu terminer deuxième dans une course financière à deux chevaux, n'est pas particulièrement positif.

Jack Butland n'était en Écosse que parce qu'il n'avait pas le niveau de la Premier League et ne trouvait pas de contrat. Tous les autres transferts ont servi à renforcer la défense et le milieu de terrain, mais ils ont perdu deux attaquants, ce qui met beaucoup de pression sur Oli McBurnie, dont le manque de niveau a déjà été prouvé, et dont les performances précédentes en Premier League avec Sheffield United – 13 buts en 80 matchs – laissent penser que les buts seront difficiles à trouver. S'il n'arrive pas à s'imposer dans une équipe d'Écosse dont les attaquants sont générationnellement faibles, ce n'est pas bon signe. Être derrière des joueurs comme Lyndon Dykes, qui a plus de tatouages que de talent, et ce satané Che Adams, est un signal d'alarme.

Sergej Jakirović ne terminera presque certainement pas la deuxième année de son contrat de deux ans, et une saison à la 19e ou 20e place semble inévitable. S’ils ne dégagent pas encore l’odeur de la mort, il ne semble plus être qu’une question de temps avant que City ne les batte 9-0.

Ce qui laisse Coventry et Ipswich. Les Tractor Boys sont désormais dirigés par l’incarnation même du type « je l’ai trouvé éloquent », Gary O’Neil, le genre d’entraîneur qui impressionne les futurs dirigeants quand il discourt sur Sky devant le grand écran, avec un pantalon disgracieux. Il a connu des passages bons et mauvais à Bournemouth et à Wolverhampton, tandis que ses six mois à Strasbourg ont été plutôt réussis, avec seulement huit défaites en 27 matchs. Et avec un meilleur ratio de victoires que le très décrié Liam Rosenior, qu’il a remplacé (toujours employé, incroyablement, désormais au Paris FC).

Ils ont eu un mercato potentiellement bon pour rajeunir l’équipe, en recrutant neuf joueurs qui évoluent devant, au milieu et derrière, dont Emersonn en avant-centre, arrivé de Toulouse pour 24 millions, Issa Diop de Fulham, ainsi qu’en rendant permanent le prêt de l’ancienne star buteuse de Boro, Chuba Akpom, qui a certes été nul pour tout le monde dans un grand nombre de clubs, mais qui a été excellent pour nous sous Michael Carrick, donc au moins il a du potentiel.

Vont-ils faire un Sunderland ? Probablement pas, mais ils bénéficieront des implosions d'autres clubs pour terminer 17e avant de descendre la saison suivante.

Ce qui laisse Coventry, qui, avec seulement quatre arrivées et quatre départs pour l'instant, pourrait sembler le plus vulnérable. Compter sur les joueurs qui vous ont fait monter tend à être un moyen rapide de perdre beaucoup, malgré l'inévitable affirmation qu'ils veulent préserver l'esprit d'équipe vainqueur du titre de l'année dernière. Battre le record du club pour un gardien de but à 22,5 millions de livres sterling, ainsi qu'un ancien ailier/attaquant de Burnley, Loum Tchaouna, ne passionne pas vraiment. Mais un défenseur central de Francfort et un milieu défensif de Brentford pourraient être des ajouts judicieux.

Et il y a le facteur Frank. Est-il limité ou plutôt bon ? On verra bien. Il est certain de recevoir une couverture médiatique obséquieuse, mielleuse, flirtant parfois avec l’homoérotisme. Si c’est le premier cas, il sera viré avant les clochettes de traîneau, mais si c’est le second, ce que je soupçonne être plus proche de la vérité, une fin de saison dans la seconde moitié du classement n’est pas une pure fantaisie. Garder en grande partie le même effectif fonctionne parfois, tout comme ne pas dépenser tout son budget en août mais en garder beaucoup en réserve pour janvier.

L’avantage que ces trois-là ont, c’est qu’il y a beaucoup d’équipes dont on dira qu’elles sont « en transition », l’éternel euphémisme pour dire qu’elles sont nulles. La qualité globale du championnat, au-delà de deux ou trois équipes, n’est pas exceptionnelle. Elles ne seront peut-être pas reléguées, mais elles offriront quelques victoires aux promus.

Il est difficile d’imaginer Crystal Palace, Fulham, Everton, Tottenham, Sunderland et peut-être même Bournemouth et Brentford être suffisamment solides défensivement pour ne pas encaisser fréquemment, et même les meilleures équipes comme Liverpool, Chelsea et Aston Villa semblent loin d’être imprenables en défense. Tout cela augmente les chances pour les trois promus de se maintenir en engrangeant des matchs nuls et des victoires inattendues de temps en temps.

Dans des circonstances où beaucoup d’équipes sont très irrégulières, le championnat devient resserré et cela jouera en faveur des équipes promues. Les trois semblent moins impressionnantes devant, les trois ont renforcé leur défense et feront probablement plus ce mois-ci.

La saison dernière, Sunderland a prouvé qu’on n’a pas besoin d’une équipe de superstars pour réussir et que des achats bien étudiés et judicieux sont plus importants. Cela rend toute prédiction difficile car, franchement, ils signent tous des joueurs dont on n’a souvent pas beaucoup entendu parler.

La meilleure façon de procéder – bien que ce ne soit pas la seule – est d'être pragmatique et de jouer un football assez basique. Le jeu long est votre allié et ne vous laissez pas tenter par autre chose. Jouer un pressing avancé et un jeu de passes ne fera que vous faire battre, car vous n'êtes presque certainement pas assez bon assez souvent pour y parvenir.

Survivre à une deuxième saison, après la première où l’on a eu l’avantage d’être nouveau face à des adversaires souvent complaisants, peut être encore plus difficile que de se maintenir au départ et exige une stratégie d’investissement différente. Cette saison ne doit être que survécue ; toute pensée au-delà ne sera qu’une distraction. Gardez cela à l’esprit et ils pourraient se donner une chance.