Comment Cardiff City a développé la meilleure académie de l'EFL avec l'aide des « grands-parents » - alors que Brian Barry-Murphy révèle son argumentaire de vente pour éloigner les clubs de Premier League et pourquoi il restera fidèle à ses jeunes talents

Ils maîtrisent l'art d'exploiter les riches filons du sud du Pays de Galles. Ils font confiance à la qualité de leurs ressources locales. Ils s'engagent à travailler dur et à forger des liens de parenté.

Ainsi, lorsque Cardiff City a cherché à repartir de zéro, la décision de revenir à la découverte et au développement de leurs propres talents leur a bien servi.

Aucune équipe de l'EFL n'a accordé plus de temps de jeu à ses joueurs formés au club la saison dernière que Cardiff, qui a retrouvé le Championship dès la première tentative sous la direction de Brian Barry-Murphy.

Plus d'un tiers de toutes les minutes jouées provenaient de diplômés de l'académie.

Parmi eux, l'élégant défenseur central Dylan Lawlor, 20 ans, dont l'intégration sans effort dans l'équipe du Pays de Galles la saison dernière lui a valu une liste grandissante d'admirateurs, dont le Bayern Munich.

Et les frères Colwill, Rubin et Joel, l'attaquant Isaak Davies, le jeune latéral Ronan Kpakio et l'attaquant de 21 ans Cian Ashford, qui a reçu ce mois-ci sa première convocation de la part du sélectionneur du pays de Galles, Craig Bellamy.

« Quand je suis arrivé ici, je ne réalisais pas vraiment la taille du club », déclare l'entraîneur de Cardiff, Brian Barry-Murphy. « Nos jeunes joueurs ont un vrai sens de qui ils sont et de qui ils représentent. »

Le défenseur central Dylan Lawlor (photo en train de parler à Daily Mail Sport) est l'un des joyaux de l'académie des Bluebirds, et a attiré l'intérêt du Bayern Munich

Trois fois au cours des 12 derniers mois, les Bluebirds ont établi un nouveau record de club pour leur plus jeune joueur.

Tout cela a aidé Cardiff à sortir de la longue ombre de la tragédie d'Emiliano Sala et de la relégation qui a suivi de la Premier League en 2019, et à restaurer une certaine confiance et estime de soi.

'C'est un club vraiment unique', confie le patron Barry-Murphy au Daily Mail Sport. 'Je me suis creusé la tête pour essayer de savoir s'il existe une autre capitale avec un seul club évoluant dans un championnat géré par un autre pays.'

Tant de choses ont changé dans le football ces derniers temps, il est devenu tellement influencé par la finance et des facteurs extérieurs, mais au fond, il y a toujours un sentiment de qui vous représentez.

Les points de référence les plus proches sont peut-être les clubs basques de l'Athletic Bilbao et de la Real Sociedad, qui exploitent tous deux l'identité pour des raisons sportives en Liga espagnole.

« Quand je suis arrivé ici, je ne réalisais pas vraiment la taille du club et jusqu'où s'étend son soutien, jusque dans les vallées où l'histoire de Cardiff est si profondément enracinée dans les mines », déclare Barry-Murphy.

« Nos jeunes joueurs ont un vrai sens de qui ils sont et de qui ils représentent. »

Les clubs modernes aspirent à une identité comme celle-ci et dépensent des fortunes pour la créer. Pour Cardiff, c'est un avantage naturel et, même s'il y a eu des moments où ils n'ont pas su en tirer le meilleur parti, cela a changé.

Il y a trois ans, ils ont ouvert les portes d'un centre d'entraînement académique de 8 millions de livres sterling à Llanrumney, à l'est de la ville. L'année précédente, ils avaient embauché comme directeur de l'académie Gavin Chesterfield, un expert en développement des joueurs à la Fédération galloise de football, avec 15 ans d'expérience en tant que manager de Barry Town et 20 ans dans l'enseignement supérieur.

'Je ne veux pas donner l'impression que nous avons réinventé le football, car ce n'est pas le cas', déclare Chesterfield. 'Nous avons de bons joueurs. C'est une région qui a toujours produit des joueurs. Ce que nous avons fait, c'est nous concentrer sur l'ouverture de voies d'accès.'

La relégation en League One (en 2025) nous a donné l'occasion d'évaluer exactement ce que nous voulons représenter. Les joueurs seniors sont partis et la plupart de ces places ont été pourvues par l'académie.

Il y a toujours un élément d'inconnu, mais ce qui est connu, c'est que les joueurs de l'académie donneront tout parce qu'ils tiennent à leurs origines et qu'ils nourrissent un grand désir.

Nous sommes un modèle patient. Nous croyons au coaching. Nous soutenons les nôtres un peu plus longtemps.

« L'une des grandes choses qui m'ont attiré vers ce poste était ma compréhension des joueurs sous la surface ici », déclare Barry-Murphy. « Je savais que si j'obtenais ce poste, je ferais jouer ces joueurs. »

'Nous ne ciblons pas les joueurs, mais nous ciblons Rubin Colwill (photo),' admet Barry-Murphy. 'Un gars super intelligent, une grande personne, très spécial'

Gavin Chesterfield parle des « quatre H » représentant les valeurs fondamentales de son académie – l'honnêteté, l'humilité, le travail acharné et le bonheur.

Cardiff a examiné de près les modèles de réussite passés, notamment la manière dont Southampton a exploité son académie lorsqu'il est descendu en League One en 2009.

Chesterfield parle des « quatre H » représentant les valeurs fondamentales de son académie – l'honnêteté, l'humilité, le travail acharné et le bonheur.

Les détails clés de l'environnement créé à Cardiff incluent le personnel de l'équipe première qui prend la peine d'en apprendre davantage sur les joueurs de l'académie, un va-et-vient régulier entre le siège de l'équipe première et celui de l'académie, ainsi qu'un groupe de membres du personnel affectueusement surnommés « les grands-parents » pour leur longue carrière de plus de 10 ans, capables de partager leurs expériences et d'inculquer la culture.

« C'est un mot à la mode, n'est-ce pas », dit Barry-Murphy, en levant les yeux au ciel à la mention de la culture. « Très tendance. Je n'en parle jamais. Ce n'est pas quelque chose qu'on dit. C'est juste ce que l'on devient. Comment on agit chaque jour. »

Faites les choses correctement et, avec le temps, le succès culturel devrait être silencieux et auto-entretenu, avec des joueurs comme Rubin Colwill, 24 ans, dans l'équipe première pour guider, conseiller et servir d'exemple de ce qui est possible.

Nés à Neath, les frères Colwill ont été élevés avec une loyauté envers Cardiff. Il existe une célèbre photo de famille d'eux enfants devant le stade de Wembley, vêtus des couleurs du club et le visage peint de l'emblème de l'oiseau bleu, avant la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool en 2012.

« Nous ne ciblons pas les joueurs, mais nous ciblons Rubin », admet Barry-Murphy. « Gars super intelligent, grande personne, très spécial. Probablement le joueur le plus important pour Cardiff depuis que nous sommes ici. »

Et, bien sûr, tout cela ne peut fonctionner si le talent n'est pas soutenu par des opportunités en équipe première.

Rubin Colwill et son frère Joel (à droite) étaient supporters de Cardiff depuis leur enfance et aident désormais la prochaine génération de joueurs à émerger.

Barry-Murphy sait reconnaître les grands talents quand il les voit, ayant travaillé avec Cole Palmer et Morgan Rogers à Manchester City.

Barry-Murphy, avec un engagement féroce envers le développement des jeunes après trois ans à la tête des moins de 21 ans de Manchester City, travaillant avec des talents d'élite tels que Cole Palmer et Morgan Rogers, a été ravi de les livrer.

'Ce n'a pas été difficile parce que les joueurs que nous avons sont très bons', déclare l'Irlandais de 48 ans. 'Quand je suis arrivé pour la première fois, il y avait eu une histoire récente d'acquisition de beaucoup de joueurs pour beaucoup d'argent venant de domaines lointains.'

L'une des grandes choses qui m'a attiré vers ce poste était ma compréhension des joueurs sous la surface ici. Je savais que si j'obtenais le poste, je ferais jouer ces joueurs.

Rob Tankiewicz avait 16 ans et 117 jours lorsqu'il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de Cardiff en octobre dernier – un record détenu pendant 18 ans par Aaron Ramsey et avant lui par John Toshack – avant qu'il ne soit battu 64 minutes plus tard par son ami proche Axel Donczew, alors âgé de 15 ans et 234 jours.

« Ce fut une nuit émouvante pour tout le monde à l'académie », déclare Chesterfield.

En août, Noah Anyadike a revendiqué le record, âgé de seulement 15 ans et 98 jours lors de ses débuts dans un match de Coupe Carabao contre Norwich.

'Tous les joueurs sont très différents', déclare Barry-Murphy. 'Noah est bien développé physiquement, un grand costaud pour 15 ans, donc il peut s'en sortir. Rob et Axel étaient moins développés physiquement mais en avance sur leur âge en termes de compréhension technique et tactique.'

Arsenal a foncé pour attirer Donczew en août. « Les meilleurs clubs de Premier League peuvent offrir des finances que nous ne pouvons pas égaler », déclare Barry-Murphy. « Notre plus grand argument de vente, ce sont les opportunités, mais il faut appuyer cela par des actes. »

Dylan Lawlor a été exceptionnel la saison dernière. Ce n'est un secret pour personne qu'il a eu de nombreux prétendants pendant l'été. Il a le potentiel pour jouer au plus haut niveau. C'est un gars très humble avec une passion pour jouer pour Cardiff. Je ressens cela chaque jour, c'est incroyable.

Nous étions confiants qu'il resterait parce que nous avons tenu parole concernant ce que nous lui avions dit au début de la saison dernière à propos de jouer autant de matchs.

Dylan Lawlor a été exceptionnel la saison dernière. Il a le potentiel pour jouer au plus haut niveau.

Le test de nerfs viendra pour Cardiff, une académie de catégorie deux, maintenant qu'ils sont de retour en Championship et espèrent remonter vers la Premier League.

'Le défi de ces choses viendra quand vous ne gagnerez pas aussi souvent que vous le faisiez auparavant', dit Barry-Murphy. 'Alors vous avez un choix – soit rester fidèle aux jeunes joueurs et vraiment croire en eux et les soutenir, soit faire ce qui leur est arrivé auparavant lorsqu'ils ont été un peu repoussés, de sorte qu'ils n'ont jamais tout à fait réalisé leur potentiel comme ils l'auraient dû.'

Pour moi, ce n'est vraiment pas une décision difficile.

La campagne « Élevé dans l'EFL » met en lumière l'engagement des clubs de l'EFL envers la prochaine génération de talents. Plus de 170 joueurs de l'académie ont fait leurs débuts professionnels en Carabao Cup et en EFL la saison dernière — tandis que 19 des 26 membres de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde 2026 ont fait leurs débuts en compétition EFL.