Comment Chelsea a gagné le mercato : pourquoi les dirigeants des Blues pensent que l’accord Enzo Fernandez est une victoire, les stars qu’ils ont conservées malgré les vautours qui tournaient, comment les cinq grands pontes se sont réparti le travail… et l

Certains supporters dont l'attention est entièrement tournée vers le football anglais n'avaient peut-être jamais entendu parler de Lamine Camara avant que Chelsea ne s'accorde pour le signer pour 47 millions de livres sterling le dernier jour du mercato. Il a 22 ans, il est international sénégalais et un milieu de terrain tenace pour Monaco.

On a entendu parler de lui désormais, quelques fans suggérant même que ce qui s’est passé avec le prometteur Camara mardi soir a gâché un été par ailleurs réussi. Nous verrons dans un instant pourquoi c’est une réaction quelque peu excessive, mais d’abord, il ne fait aucun doute que cela a donné une fin désordonnée au mercato.

Camara avait effectué des examens médicaux à Monaco, supervisés par le staff de Chelsea en attente. Il avait parlé avec Xabi Alonso pour comprendre ses projets le concernant. Il avait accepté un contrat de six ans avec une option de douze mois supplémentaires. Un avion privé avait été affrété pour l'emmener à Londres mercredi matin afin de commencer un nouveau chapitre de sa carrière, car un accord complet et écrit entre les clubs était en place.

Puis l’accord s’est effondré, Monaco informant Chelsea par écrit qu’ils annulaient le transfert, quelques minutes avant la date limite de 23 heures, et le club français refusant de signer une feuille de prolongation qui aurait donné à tous deux heures supplémentaires pour le relancer.

Ça aurait été utile quand Folarin Balogun, de Monaco, a décidé à minuit qu'il n'avait pas envie d'être transféré à Everton. Monaco avait besoin de l'argent et n'en a pas obtenu.

Chelsea sont en colère contre Monaco. Une partie de cette colère pourrait aussi être dirigée contre eux-mêmes pour avoir attendu si tard pour signer un remplaçant à Enzo Fernandez et avoir pris un tel risque. Cela semblait inévitable que Fernandez parte cet été. Il y avait trop de fumée. Au final, il a été vendu et non remplacé.

Enzo Fernandez n'était pas étranger au carton jaune durant son passage à Chelsea, qui sont satisfaits des frais qu'ils ont obtenus de Manchester City pour lui.

Morgan Rogers (à droite) s’entend déjà à merveille avec son coéquipier Cole Palmer et semble être une excellente recrue malgré le montant élevé du transfert.

Cependant, ce manquement singulier ne devrait pas assombrir ce qui fut, dans l'ensemble, une fenêtre de correction pour Chelsea après une saison où ils ont terminé 10e en Premier League.

Sur les 20 joueurs que Chelsea avait emmenés à Sunderland lors de la dernière journée de la saison dernière, 10 ont été vendus ou prêtés, Fernandez inclus. Une refonte culturelle était nécessaire. Il restait encore quelques soldats d'Enzo Maresca dans les rangs. Liam Rosenior n'a jamais eu sa chance en tant que successeur. Alonso ne voulait garder que ceux totalement dévoués à la cause.

Depuis que BlueCo a acquis Chelsea en 2022, personne n’avait été sanctionné plus que Fernandez pour contestation, avec 12 avertissements pour mauvais comportement. Il faisait partie de ceux qui alimentaient le récit selon lequel cette équipe était trop indisciplinée pour réussir. Maresca appréciait clairement cette agressivité compétitive qu’il portait en tant que vice-capitaine.

Chelsea a donc vendu Fernandez à City pour une grosse somme d'argent – aussi importante que toutes celles jamais obtenues dans le football anglais, à égalité avec celle que Newcastle a arrachée à Liverpool pour Alexander Isak. Fernandez est un bon footballeur, mais il est difficile de penser que cet Argentin de 25 ans vaut un montant fixe de 125 millions de livres, même en cet été des plus absurdes.

Chelsea a réalisé une bonne affaire de ce point de vue, surtout après que City a ouvert les négociations en proposant un paiement de 104 millions de livres sterling plus des bonus. Alors que Chelsea espérait se rapprocher de 135 millions, ils ont finalement réalisé un bénéfice sur un joueur qu'ils avaient recruté pour 106,8 millions de livres sterling en provenance de Benfica en 2023 et qui n'a jamais vraiment été à la hauteur du battage médiatique autour de ce prix.

Le hic, c'est qu'ils n'ont pas remplacé Fernandez à ce moment-là. Ils ont essayé pendant l'été. Ils ont proposé 64 millions de livres pour Alex Scott de Bournemouth en juillet. Ils ont tenu des discussions pour Manu Kone de la Roma. Ils ont poursuivi Camara. Ne recruter personne pour le milieu de terrain a été une déception, et ce point de vue sera partagé en interne à Chelsea après le déroulement du jour de la clôture du mercato.

C'était le seul secteur de l'équipe qu'ils n'avaient pas renforcé. City n'a pas respecté le délai qu'ils avaient fixé pour les offres concernant Fernandez plus tôt en août, et au moment où ils ont accepté d'autoriser son départ, ils étaient quelque peu coincés et contre la montre.

Chelsea a réussi à conserver Joao Pedro malgré les avances du Barça.

Mais ils ont raté le milieu de terrain de Monaco, Lamine Camara (à gauche), après un imbroglio lors du dernier jour du mercato.

Bien que Chelsea puisse se réjouir de sa grosse somme d’argent, cela ne l’aidera pas sur le terrain, dès ce dimanche chez le champion de la Premier League, Arsenal.

Ils compteront désormais sur Moises Caicedo, Reece James, Romeo Lavia, Valentin Barco et Jordan Henderson comme options senior au milieu de terrain. Malo Gusto peut également être utilisé dans l'axe si nécessaire. Reggie Watson, leur jeune espoir de l'académie âgé de 16 ans, a impressionné pendant la pré-saison sous la direction d'Alonso, tout comme Mahdi Nicoll-Jazuli, également âgé de 16 ans.

Ce qui aidera Chelsea, cependant, ce sont les autres qu'ils ont fait venir. Bien qu'ils aient essayé et échoué à signer Camara après le revirement de Monaco, c'était quand même l'été où Chelsea est devenu sérieux.

Ils ont essayé d’être le jouet de Todd Boehly. Ils ont construit l’équipe la plus jeune de l’histoire de la Premier League sous Behdad Eghbali. Lors de ce mercato, ils ont signé Emiliano Martinez pour résoudre le problème du gardien, Morgan Rogers, Maxence Lacroix, Marco Palestra, Pep Chavarria, Danny Welbeck et Henderson.

Ils ont conservé Joao Pedro, qui était convoité par Barcelone, et Cole Palmer, qui a passé la dernière saison à entendre dire que Manchester United était prêt à le recruter. Dans l'ensemble, ce n'était pas une mauvaise affaire, sachant que Chelsea abordait cet été avec les prévisions habituelles d'apocalypse financière.

Dans le même temps, Chelsea a fait le ménage, vendant ou prêtant Robert Sanchez, Tosin Adarabioyo, Axel Disasi, Benoit Badiashile, Alejandro Garnacho, Mykhailo Mudryk, Marc Guiu, Liam Delap et Nicolas Jackson, entre autres.

Ils ont insisté sur le fait qu'ils ne vendraient Pedro Neto que pour près de 100 millions de livres sterling et Gusto pour 75 millions, Liverpool ayant tenté sa chance pour ce dernier le jour de la clôture du mercato, en vain.

Après certaines de leurs expériences les plus audacieuses ces dernières années, c'était l'été où Chelsea est devenu sérieux - comme l'ont prouvé des arrivées telles que celle d'Emiliano Martinez.

L’approche de Chelsea a été décrite comme une collaboration, chacun de leurs cinq directeurs sportifs se concentrant sur ses propres domaines et Eghbali étant plus investi que la plupart des copropriétaires ne le seraient.

Par exemple, une grande partie du travail de Paul Winstanley consiste à négocier avec les clubs et les agents et à organiser les contrats, comme celui signé par Joao Pedro cet été.

Lors des séances de signatures, Laurence Stewart peut traiter avec l’équipe des données, ou Joe Shields avec le département de recrutement. La mission de Sam Jewell s’étend à Strasbourg ainsi qu’à Chelsea, et puis il y a Dave Fallows, leur plus récent directeur sportif, qui est encore en train de construire son portefeuille interne, avec les vérifications de références sur les achats potentiels parmi ses responsabilités.

Personne ne fait tout. Chelsea a décidé il y a quelque temps de recentrer les attributions de ses directeurs afin qu’ils puissent approfondir chaque domaine, tandis qu’Alonso a obtenu sa propre voix, chaque recrue étant validée par lui en tant qu’entraîneur.

Bien que cela se soit terminé dans la colère suite à l’effondrement de Camara, la vue d’ensemble montre que ce club sort de cet été en meilleure position qu’il n’y est entré.