Comment l'Angleterre peut-elle arrêter Messi alors que l'histoire appelle à nouveau la légende argentine ?

L'Angleterre a battu l'un des hôtes chez lui en se rendant à l'Azteca et en gagnant à dix contre onze. Puis elle a éliminé Erling Haaland et ses copains en quarts de finale. Maintenant, ce sont les tenants du titre et la petite affaire d'éliminer l'Argentine menée par Lionel Messi.

C'est une rencontre évocatrice qui remue des souvenirs héroïques et obsédants. Sir Alf Ramsey qualifia tristement l'Argentine d'« animaux » en 1966. Vingt ans plus tard, Diego Maradona offrit à la fois la Main de Dieu et le But du siècle à quelques minutes d'intervalle.

C'est une rivalité imprégnée de guerre et d'empire, de batailles sur le terrain et en dehors. C'est le but de Michael Owen. C'est le moment de folie de David Beckham lorsqu'il fait trébucher Diego Simeone, et l'achèvement de la rédemption du joueur quatre ans plus tard, depuis le point de penalty.

Jusqu'à présent, cependant, Messi ne l'a jamais affrontée. Le maillot numéro 206 de l'Argentine le met pour la première fois face à l'Angleterre au cours de sa longue carrière. « Cela ne m'est jamais arrivé contre l'Angleterre », déclare Messi. « C'est la première fois, donc ce sera un match spécial. »

L'ombre de Maradona plane

Alors qu'il pensait avoir dépassé l'ombre de Maradona, le scénario de Gianni Infantino lui réserve ceci : un rendez-vous en Coupe du monde avec l'Angleterre. Même le choix des couleurs du maillot sera le même que ce jour, il y a 40 ans, où la légende de Maradona est née.

Messi a dû penser avoir tout accompli dans le football, mais aujourd'hui, à 39 ans, l'Argentine exigera qu'il vainque le vieil adversaire — tout comme Diego l'a fait. La main pourrait être délicate compte tenu des contraintes de la VAR, mais demandez aux supporters égyptiens : ils ne l'excluraient peut-être pas.

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La Main de Dieu et le But du Siècle de Diego Maradona contre l'Angleterre

Un but de génie depuis son propre camp ? À son âge, il serait farfelu d’y songer, mais ce qui a été stupéfiant dans la Coupe du Monde de Messi, c’est la manière dont il a dépassé les attentes. En termes de chiffres, ce fut un triomphe remarquable.

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Son triplé lors du match d'ouverture de l'Argentine contre l'Algérie a donné le ton d'un tournoi où les grands noms ont été au premier plan. Il a également marqué lors des quatre matchs suivants. Après avoir été muet lors de la victoire contre la Suisse, c'est une relative disette de buts pour Messi.

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Toujours marquer et créer

Le bilan est de huit buts, ce qui le place aux côtés de Kylian Mbappé en tant que meilleur buteur du tournoi, alors qu'ils reprennent leur duel pour le Soulier d'Or entamé au Qatar. Mais la créativité de Messi au-delà de ses buts a souligné son importance continue pour l'Argentine.

Il est en tête des classements de la Coupe du monde pour les occasions créées et les grosses occasions créées. Il est co-leader pour les occasions créées sur coups de pied arrêtés et devance largement les autres pour les passes en profondeur. Il a tenté 16 tirs de l'extérieur de la surface de réparation — soit cinq de plus que tout autre joueur.

La créativité de Lionel Messi en chiffres pour l'Argentine à la Coupe du Monde

Comment arrêter cela ? Avec Haaland, le travail consistait à couper l’approvisionnement. Comment couper l’approvisionnement d’un homme qui n’a même pas besoin de posséder le ballon dans des zones dangereuses pour faire des dégâts ? Messi est libre de se déplacer partout où cela lui convient le mieux.

Contre l'Égypte et la Suisse, cela signifiait se déplacer vers l'aile droite lorsqu'il trouvait les choses trop encombrées au centre. Messi trouvera ces poches d'espace et, face à une équipe d'Angleterre sans milieu défensif naturel, il pourrait bien y en avoir beaucoup.

La position de Lionel Messi est illustrée par sa carte de chaleur et sa carte de passes décisives.

Spence prêt pour un rôle clé ?

Nico O'Reilly est, à première vue, l'option la plus offensive au poste d'arrière gauche. Cependant, Tuchel aura noté la performance de Djed Spence après son entrée en jeu contre la Norvège. Le latéral de Tottenham a impressionné défensivement, mais a également constitué une menace offensive.

Spence a obtenu un penalty avant que la VAR n'annule la décision. Il a également récupéré le ballon grâce à une interception agressive dans le dernier tiers du terrain. Entré en jeu à la 86e minute, il a terminé avec autant de touches dans la surface adverse que Harry Kane.

Plus important encore, il a montré le type de défense en un contre un qui fait que certains le considèrent comme le meilleur défenseur naturel de l'équipe d'Angleterre. Seul John Stones — qui a joué l'intégralité des 120 minutes — a effectué plus de dégagements que Spence contre la Norvège.

Contre l'Argentine, le côté gauche de l'Angleterre risque d'être ciblé. Messi s'est déplacé vers la droite lors des deux derniers matches de son équipe pour chercher des espaces. Avoir un défenseur droitier à l'aise face à un adversaire pourrait être un élément crucial pour ce rôle.

Un autre moment de Messi ?

Les préparatifs de Thomas Tuchel pour l'Argentine ont commencé dimanche, et ils ne peuvent pas se concentrer uniquement sur Messi. Contre la Suisse, Julián Álvarez a marqué un but magnifique. Lautaro Martínez a préparé le but vainqueur d'Enzo Fernández contre l'Égypte. D'autres héros ont émergé.

Mais en ce qui concerne les Lionel, il reste vrai que c’est l’équipe de Messi, pas de Scaloni. Y a-t-il assez d’énergie dans le réservoir ? « Nous sommes arrivés ici grâce à beaucoup d’efforts, en jouant encore une fois un match long », a déclaré Messi après le match contre la Suisse. « Et, eh bien, parfois cela se voit. »

À 39 ans, Messi est devenu davantage un joueur de moments qu’un maître du jeu, sa domination de cette demi-finale s’est ressentie autant en dehors du terrain que sur celui-ci. Mais s’il parvient à créer un moment fort contre l’Angleterre, la légende de Messi, aussi improbable que cela puisse paraître, grandira encore davantage.

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