Comment l'Angleterre s'est désintégrée alors que les changements de Tuchel ont spectaculairement mal tourné

Thomas Tuchel était le joueur de l'Angleterre. Un effectif que peu d'autres auraient choisi. Une victoire dos au mur contre le Mexique. Faire débuter Morgan Rogers sur "une intuition de l'entraîneur".

Mais au final, un pari de trop de la part de l'entraîneur principal a coûté aux Three Lions leur place en finale de la Coupe du monde.

La scène était prête pour écrire l'histoire. Une première mi-temps où Lionel Messi est à peine sorti de la poche d'Elliot Anderson, et où l'Angleterre a refusé de se laisser entraîner dans la provocation argentine.

Le premier jet était en cours d'écriture lorsque Anthony Gordon a marqué depuis l'entrée de la surface, dix minutes après le début de la seconde période, sur un centre de Rogers – justifiant ainsi le dernier des instincts viscéraux de Tuchel. Le football semblait vraiment sur le point de rentrer à la maison.

Mais en sept courtes minutes, tout s’est effondré. En réalité, tout tenait à un seul instant. L’entrée d’Ezri Konsa et le repli de l’Angleterre vers une défense à cinq avec plus de 20 minutes à jouer face aux champions du monde en titre est facile à critiquer avec le recul, mais cela semblait tout aussi discutable au moment où Gordon a été rappelé sur le banc.

Là où Tuchel avait promis que les choses seraient différentes, nous avons tous déjà vu cela auparavant. La tendance naturelle de l'Angleterre à conserver une avance – et les diverses occasions où elle n'y est pas parvenue – a été l'une des critiques les plus sévères de l'ère Gareth Southgate, mais elle les poursuit depuis bien plus longtemps.

L'Angleterre a désormais mené au score dans huit des treize derniers matchs à élimination directe qu'elle a perdus lors des grands tournois au cours des 30 dernières années.

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C'était déprimant de familiarité alors qu'ils n'avaient que 17 % de possession du ballon et neuf touches de balle dans la moitié de terrain argentine durant le quart d'heure suivant le but de Gordon, qui a poussé Tuchel à faire entrer Konsa. Le gel commençait à s'installer, bien qu'à part la tête de Nico González, les champions du monde en titre n'avaient toujours pas obligé Jordan Pickford à un arrêt décisif.

Bien sûr, il fallait agir. Le leadership de Tuchel était nécessaire pour traverser le bruit et évaluer l’état d’esprit de ce dont son équipe avait besoin, en prenant les choix peu enviables qui, jusqu’à ce moment, lui avaient bien servi.

L'Angleterre l'avait désigné comme un vainqueur. À la mi-temps du match d'ouverture du tournoi, il a dit à ses joueurs : « Peu m'importe que vous perdiez, du moment que vous perdez en jouant à notre manière. » Mais cela trahissait le courage de ses convictions, car lui, comme ses joueurs, cherchait à préserver ce que l'Angleterre avait plutôt qu'à les encourager à se retrouver et à tuer le match.

Non seulement ce simple changement de forme et de personnel a exaspéré les tendances défensives de l'Angleterre, mais il les a simultanément privés de leur ballon de sortie le plus direct en écartant Gordon – leur attaquant le plus en forme après Jude Bellingham et Harry Kane.

Entre l’introduction de Konsa et le but vainqueur de Lautaro Martínez à la 93e minute, la possession des Three Lions est tombée à 7,2 %. Ils n’ont réussi que sept passes dans le camp adverse et n’ont pas délivré un seul centre, le plan de jeu initial de Tuchel visant à exploiter le manque de largeur de l’Argentine étant totalement étouffé par ses propres méthodes.

Ils ont passé le ballon à une équipe qui compte le meilleur joueur de tous les temps, impatient de s'en emparer. À une équipe qui sait saisir l'instant. Si la remontée de l'Argentine n'était pas inévitable à partir de ce moment-là, elle était certainement prévisible.

« Nous avons été trop passifs après avoir marqué », a finalement admis Tuchel. Peu après sa nomination l’année dernière, il avait critiqué la campagne de l’Angleterre à l’Euro 2024, affirmant que Southgate et son équipe « avaient plus peur d’être éliminés du tournoi qu’ils n’avaient l’enthousiasme et la faim de le gagner ». On se demande s’il pourrait avoir des réflexions similaires sur cette performance, à tête reposée.

Vague après vague, les attaques argentines ont suivi l'arrivée de Konsa. L'Angleterre n'avait aucune issue. Kane semblait ne pas s'être encore remis de s'être épuisé sur le terrain à l'Azteca neuf jours plus tôt, tandis que Rogers n'avait eu qu'un seul contact entre le changement de dispositif et le but vainqueur de Martinez. Comme mentionné, Gordon n'a pu que regarder depuis le banc.

Au-delà de cela, Konsa n'a pas réussi à récupérer le ballon pour son équipe pendant les 29 minutes où il était sur le terrain, n'a disputé aucun duel aérien et a perdu le ballon à cinq reprises.

Tuchel a déjà réalisé que ses changements n'avaient pas l'effet escompté et a eu le courage de réorganiser les choses.

Bellingham est redescendu au milieu de terrain avant de revenir au poste de numéro 10 contre la Norvège, où son influence a été annihilée, mais ici, le sélectionneur a semblé aussi figé que ses joueurs — faisant entrer Dan Burn et Nico O'Reilly pour renforcer davantage la défense au lieu de choisir des options plus offensives alors qu'il était clair depuis longtemps que le rapport de force tournait contre son équipe.

Marcus Rashford et Ivan Toney ont eu quatre minutes pour faire la différence depuis le banc. Bukayo Saka et Ollie Watkins n'ont même pas eu droit à cela.

Le capitaine Kane a refusé de critiquer la tactique de Tuchel après le match, mais a exprimé ses sentiments assez clairement en s'adressant à

BBC Sport

. "À ce niveau, s'accrocher ne suffit pas", dit-il avec ironie.

Peut-être que Tuchel avait été enhardi par la manière dont l'Angleterre avait magistralement assuré sa victoire à dix contre onze à l'Azteca à peine une semaine plus tôt. Mais cela serait naïf face à des adversaires incomparables.

Le Mexique avait clairement fait savoir après la réduction de l'Angleterre à dix joueurs qu'ils enverraient des ballons dans la surface - et cela a joué en faveur des Three Lions.

À l'inverse, l'Argentine avait l'un des plus grands joueurs de tous les temps prêt à frapper. Et c'est ce qu'il a fait, marquant les deux buts de l'Argentine.

Tuchel a été engagé pour faire passer les choses au niveau supérieur. Sous Southgate, l'Angleterre battait les équipes qu'elle était censée battre et échouait lorsqu'elle était outsider. À cet égard, rien n'a changé.

Avec le temps, il sera peut-être plus facile de réfléchir à la façon dont cette intervention enthousiasmante à la mi-temps contre la Croatie, quelques changements offensifs audacieux et une intervention défensive bien chronométrée ont laissé espérer que la gestion en cours de match de Tuchel pourrait s'avérer être la pièce manquante du puzzle, cruellement absente sous le régime précédent. Peut-être que ce sera le cas à l'Euro 2028.

C’est une ironie douloureuse que ce soit au contraire un coup de dés de trop, et un retour au football que Tuchel avait promis de faire cesser, qui désormais le hantera, lui et l’Angleterre, pendant au moins les deux prochaines années.

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