Comment Enzo Maresca a déjà marqué son empreinte sur Manchester City : nouvelles méthodes d'entraînement, nouveaux leaders, nouveau jeu de relance, nouvelles exigences envers ses gardiens... des attentes tout aussi élevées que celles de Pep Guardiola

Le vestiaire de Manchester City s'est tourné vers lui-même cet été, s'interrogeant sur les lendemains difficiles, les nouveaux départs et leur monde en pleine mutation. Le roi est mort, et tout ce qui s'ensuit.

L’attente est un thème que certains ont exploré en privé, se demandant ce qui devrait être considéré comme raisonnable. Même lors des deux dernières saisons, avec l’équipe de Pep Guardiola en déclin puis au début d’une reconstruction qui a déplacé leurs idéaux tactiques, ils ont réussi à obtenir la qualification en Ligue des champions et ont remporté les deux compétitions de coupes nationales, poussant Arsenal jusqu’à la dernière semaine de la course au titre également.

La même chose s'il vous plaît, Enzo Maresca. Apparemment, c'est la norme.

« Ce n’est pas le changement (en lui-même) qui m’inquiétait », a déclaré Matheus Nunes. « Même nous, en tant que joueurs, il faut se rappeler ce que le club a accompli. Quand on y pense, il est presque impossible de gagner six Premier Leagues en 10 ans. Ce n’est pas normal et les gens oublient cela. »

Parfois, il faut traverser un an ou deux sans gagner pour arriver à la victoire. Peut-être que ce sera différent (pour nous), qui sait ? Peut-être que non. Le club mérite que nous essayions.

On dirait que l’effectif de City aborde cette nouvelle aube les yeux grands ouverts, conscients de ce qui peut arriver – et de ce qui est arrivé tout près, dans un passé pas si lointain – une fois qu’un patriarche lève lentement la main. C’est une inconnue. Une inconnue excitante, une inconnue qui suscite l’intrigue, à commencer dimanche pour le Community Shield contre Arsenal à Cardiff.

L'arrivée d'Enzo Maresca est une inconnue. Une inconnue excitante, une inconnue qui suscite l'intrigue.

L'Italien sait aussi bien que quiconque quels sont les niveaux d'attente à Manchester City, ayant fait partie de l'équipe de Pep Guardiola lors de la campagne victorieuse du Triplé.

Le Community Shield est une pièce d'argenterie que tous les entraîneurs comptent dans leurs différents palmarès, et Maresca ne fait pas exception, mais c'est un trophée qui, en fin de compte, ne pèse pas très lourd.

Ceux qui ont été avec le nouveau manager pendant la pré-saison semblaient prêts pour l'action compétitive en battant l'Atlético Madrid 3-1 à Séoul le week-end dernier, démontrant ce genre de verve dans le dernier tiers que l'Italien prêche lors de séances d'une heure sous une chaleur accablante. Il a été encouragé par des prestations en constante amélioration, estimant que cela valide les idées transmises à l'entraînement.

Quelques jours plus tôt, ils avaient eu du mal à respirer en Corée du Sud lors d’un match amical contre les All Stars de la K-League. Les membres du staff avaient ensuite fait remarquer entre eux que la moitié de l’équipe pouvait à peine supporter la chaleur, officiellement de 40 °C, mais ressentie comme 45.

Josko Gvardiol a dû être soutenu par un coéquipier à un moment donné avant de s’accroupir. Le personnel qui regardait depuis les tribunes restait au frais avec un ventilateur électrique portatif dans chaque main. Le simple fait d’assister faisait transpirer, sans parler de jouer.

Il y aura une école de pensée selon laquelle ces conditions peuvent accélérer les régimes de remise en forme, et la preuve de cela ou non deviendra bientôt évidente. Maresca a dû faire preuve de créativité dans le calendrier de ses séances afin d'éviter au mieux les véritables extrêmes, en luttant avec des débuts tôt le matin ou en soirée au stade de Mokdong – dépourvu d'ombre, abritant le football de deuxième division et, assez ironiquement, souvent une patinoire.

Les hivers sont froids dans cette partie du monde, mais ici, c’est plutôt le problème inverse, avec Maresca qui opte pour un entraînement à 19 heures plutôt qu’à 9 heures. La logique était que les joueurs dorment si mal en Asie à cause du décalage horaire que les matinées étaient de toute façon pratiquement inutiles. Au final, la différence de température semblait négligeable.

Pour illustrer l’obsession de l’homme qui dirige désormais City, et qui évoque probablement des souvenirs de son prédécesseur, une pensée a traversé l’esprit de Maresca avant une séance d’entraînement ouverte au public à Hong Kong.

Vingt-quatre heures plus tard, ils s'entraîneraient à presser l'Inter lors d'un match amical, travaillant sur la forme de l'équipe alors qu'il tentait de mettre rapidement en œuvre ses idées. L'idée que l'adversaire pourrait les observer et prendre des notes lui traversa brièvement l'esprit. Jusqu'à ce qu'il réalise que rien de tout cela n'avait d'importance.

Les membres du staff ont fait remarquer, après un match amical contre les All Stars de la K-League à Séoul, que la moitié de l'équipe pouvait à peine supporter la chaleur, officiellement de 40 °C mais ressentie comme 45.

Maresca a opté pour des séances d’entraînement en soirée, car les joueurs dorment si mal en Asie à cause du décalage horaire que les matinées étaient de toute façon pratiquement inutiles.

Le vol de nuit de la ville est rentré à la maison lundi matin, et il a fallu attendre longtemps pour que Maresca accueille tout l’effectif, six joueurs seulement étant revenus cette semaine de la Coupe du monde.

L’un d’entre eux, Rodri, devrait être le départ le plus médiatisé au cours des prochaines semaines, et l’entraîneur de City doit remodeler son quatuor de leaders, avec seulement Ruben Dias et Erling Haaland restants de l’année dernière.

Ils se dirigent vers le Principality Stadium avec des questions sur la composition de l'effectif et sur l'ampleur des changements qui s'opéreront avant la fermeture du mercato (ou « fenêtre de transfert », comme l'appelle affectueusement Maresca). L'incertitude persiste quant au nombre de départs et d'arrivées.

En ce sens, le début de l’ère Maresca au sortir d’un grand tournoi international n’est pas idéal, étant donné que les transferts sont repoussés jusqu’après les pauses obligatoires.

La seule signature majeure jusqu'ici, Elliot Anderson pour 116 millions de livres sterling, correspondrait au moule de cette City ou de la précédente, ce qui indique une transition plus fluide que ce qui se passe peut-être ailleurs.

« Quand vous changez d’entraîneur et que vous en cherchez un nouveau, il est bon d’opter pour un entraîneur ayant une idée similaire », a déclaré Maresca. « Ainsi, avec les joueurs que vous avez et ceux que vous avez recrutés, ils ont plus ou moins le même style. Comme avec Elliot, même si je n’étais pas là, il s’intègre quand même. »

Les joueurs décrivent les idées comme similaires mais différentes. Ils défendront différemment, pour commencer. Il y aura moins de bricolage tactique, plus de fidélité au concept principal. « Ce qu'il veut est vraiment clair », a déclaré Nico Gonzalez. « La structure est vraiment claire. »

Si Anderson s'intègre sans effort, un travail se poursuit en coulisses pour que Gianluigi Donnarumma en fasse autant, portant désormais le maillot numéro 1 après le départ de James Trafford vers Leeds United. La relance n'est pas le point le plus fort de son jeu, et City cherche des solutions pour aider son gardien à contribuer avec le ballon sans exiger quoi que ce soit de trop élaboré.

La seule signature majeure jusqu'ici, Elliot Anderson pour 116 millions de livres sterling, correspondrait au moule de cette City ou de la précédente, ce qui indique une transition plus fluide que ce qui se passe peut-être ailleurs.

Gianluigi Donnarumma fait un travail supplémentaire à la fin des séances avec les entraîneurs Richard Wright et Michele De Bernardin, en frappant sans relâche des ballons de 30 ou 40 mètres vers les zones latérales.

Le vrai commence dimanche et Maresca n’a pas de temps à perdre. Pour lui, un trophée reste un trophée.

L'une de ces idées consiste à construire avec trois défenseurs plutôt que deux, offrant ainsi plus de sécurité en cas d'erreurs possibles et plus d'options lors des passes.

Donnarumma fait du travail supplémentaire en fin de séances avec les entraîneurs Richard Wright et Michele De Bernardin, en délivrant sans relâche des ballons de 30 ou 40 mètres vers les zones latérales. Maresca avait la tête entre les mains lorsqu’une simple passe a été donnée directement à l’Atletico dans le propre tiers de City dimanche. Comme à son habitude, Donnarumma s’est sorti lui-même du pétrin.

Des séances supplémentaires faisaient partie des attributions de Maresca lorsqu'il était adjoint de Guardiola durant la campagne du triplé. Il a notamment travaillé sur des points précis avec Rico Lewis et Phil Foden, et ce dernier apprécie les matchs avec l'entraîneur une fois les séances terminées, désormais.

« Dès la première semaine, le message était très direct, très honnête », a déclaré Lewis. Il le faut. Le vrai commence dimanche et Maresca n’a pas de temps à perdre. Pour lui, un trophée est un trophée.