Voici comment les initiés perçoivent la fracture entre Ruben Amorim et Marcus Rashford à Manchester United, alors que les deux hommes s'apprêtent à se retrouver ce week-end, écrit NATHAN SALT.

C'est dans la salle de presse très soudée de Craven Cottage, après une victoire 1-0 contre Fulham, que Ruben Amorim a complètement démonté Marcus Rashford.

C'était fin janvier 2025 et à ce moment-là, Rashford n'avait pas fait partie d'un groupe de joueurs convoqué pour un match de Premier League depuis près de deux mois, après avoir été écarté par Amorim avant le derby de Manchester.

En privé, les tensions au niveau de la direction couvaient depuis un certain temps autour de l’affaire Rashford. Certains continuent de pointer du doigt d’autres personnes comme étant la force motrice derrière son départ forcé. D’autres encore attribuent une grande partie de la responsabilité aux compétences de gestion des hommes d’Amorim.

Mais cette nuit-là, dans le sud-ouest de Londres, Amorim a explosé contre le plus grand joueur formé à l’académie de Manchester United depuis le départ de Sir Alex Ferguson. À cet instant, cela a totalement changé la trajectoire des deux hommes.

« C’est toujours la même raison : la formation, la façon dont je vois qu’un footballeur devrait se comporter dans la vie », a déclaré Amorim ce soir-là.

C'est chaque jour, chaque détail. Si les choses ne changent pas, je ne changerai pas.

Marcus Rashford devrait affronter Ruben Amorim ce week-end alors que Manchester United affronte l’AC Milan lors d’un match amical de pré-saison.

Durant son passage à Old Trafford, Amorim a mis Rashford à l’écart et l’a placé dans le « groupe des indésirables ».

« Vous pouvez voir que sur le banc, il nous manque un peu de rythme. Mais je mettrais [l’entraîneur des gardiens de Manchester United, Jorge] Vital avant un joueur qui ne donne pas le maximum chaque jour. »

C'était la dernière ligne qui était le coup de grâce.

Amorim était assis devant de nombreux microphones et caméras de télévision, affirmant qu’il préférerait faire jouer un homme de 63 ans, qui boite visiblement, plutôt qu’un footballeur de calibre international à 325 000 livres par semaine. Il semblait alors catégorique que l’histoire de Rashford avec Manchester United était définitivement terminée.

Des sources s'exprimant auprès de Daily Mail Sport ont ensuite remis en question le fait que sa gestion de la situation remette en cause sa capacité à gérer des joueurs d'élite.

Avance rapide jusqu'en décembre 2025 et, après un match nul 1-1 à domicile contre West Ham, c'est cette fois Kobbie Mainoo, qui n'avait pas encore débuté un match de Premier League à ce stade la saison dernière, qui devait être laissé pour compte par le Portugais. Rashford était prêté à Barcelone à ce moment-là. Sans doute pouvait-il mieux que quiconque comprendre ce que cela faisait.

« Je comprends ce que vous dites », a déclaré Amorim lors d’une conférence de presse très acérée centrée sur son manque de confiance en Mainoo, autre brillante révélation issue de l’académie quelques années plus tôt.

« Tu adores Kobbie, il est titulaire pour l’Angleterre. Mais cela ne veut pas dire que je dois mettre Kobbie [dans l’équipe] quand je sens que je ne devrais pas le faire, donc c’est ma décision. »

Et maintenant, de manière remarquable, nous y voilà, en route vers la Pologne pour le dernier match amical de pré-saison de Manchester United avant le début de la saison 2026-27, où Amorim dirige l’équipe adverse, l’AC Milan, et où Rashford et Mainoo sont tous deux prêts à affronter l’homme même qui les a mis à la porte.

Il y a des sources proches des deux joueurs qui sont impatientes de tourner la page sur cet épisode inconfortable, et c’est compréhensible. Amorim est parti. Eux, non. En théorie, ils ont gagné.

Mais il y a des membres du staff de United qui travaillent dans des rôles en coulisses et qui se sont exprimés librement à Dublin après la victoire aux tirs au but contre Leeds United, évoquant à quel point la détermination au sein du groupe est grande pour prendre le dessus sur Amorim, plus encore que sur Milan. Cela aussi est compréhensible.

Particulièrement en ce qui concerne Rashford, il y a eu une véritable volonté à United de ne pas faire de ce week-end un spectacle secondaire. Amorim a placé Rashford dans un « groupe des bombes » l'été dernier, et la nouvelle que sept joueurs de l'AC Milan ont été informés qu'ils ne sont plus nécessaires ne surprendra personne dans un vestiaire de United très motivé.

Le camarade diplômé de l’académie de United, Kobbie Mainoo, a également à peine joué sous Amorim.

Le duo est désormais de retour avec United, ajoutant un piquant supplémentaire au match amical de ce week-end en Pologne.

Rashford ne veut pas d'un cirque médiatique, et son patron actuel Michael Carrick non plus. Et après une pré-saison sans la moindre victoire — y compris une défaite cinglante 3-0 contre Chelsea, que le journal italien Corriere dello Sport a qualifiée de « signal d'alarme » — il est peu probable que ce soit non plus en tête de la liste des souhaits d'Amorim.

Il est toutefois impossible d’ignorer à quel point les choses ont changé depuis ce déshabillage stupéfiant de Rashford à Fulham l’année dernière.

Quelques jours plus tard, Rashford était en prêt à Aston Villa, et un prêt secondaire à Barcelone a suivi après son traitement de « groupe de bombes », où il a ensuite remporté la Liga et la Supercoupe d'Espagne, pendant qu'Amorim s'effondrait à Old Trafford et se faisait virer au début de l'année après une conférence de presse explosive à Leeds.

Maintenant, après avoir éliminé Leeds à Dublin, il y a une ironie dans le fait qu’Amorim et United se retrouvent à nouveau, avec deux joueurs qu’il avait écartés appelés à jouer des rôles centraux à United, et lui dans le rôle de l’adversaire. C’est drôle comme le football fonctionne ainsi.

Le retour de Rashford dans le groupe – qui n’a pas toujours semblé probable, notamment lorsque son maillot numéro 10 a été donné à Matheus Cunha – en Irlande au cours de la semaine écoulée a été extrêmement bien accueilli par les joueurs. Pour beaucoup, il est bien loin de l’image arrogante et paresseuse qu’on lui a prêtée.

« Il était génial », a déclaré la nouvelle recrue Youri Tielemans, qui a travaillé avec Rashford lors de son prêt à Aston Villa.

Il y avait eu tellement de discussions à son sujet, des pressions et les médias autour de lui, mais j’ai trouvé qu’il était tout simplement excellent, tu vois. Il était très humble, il travaillait dur, et dès le premier entraînement, on pouvait voir que sa touche de balle et son accélération étaient tout simplement incroyables.

« D’une certaine manière, ça ressemble à un nouveau départ, tu sais, avec de nouveaux joueurs qui arrivent, de nouveaux défis, de nouvelles choses à essayer de gagner, c’est assez excitant », a déclaré Carrick cette semaine lorsqu’on lui a demandé quel était l’état d’esprit de Rashford.

Ce qui se passera entre maintenant et la fin du mercato avec Rashford reste en suspens. Carrick est resté évasif lorsqu'on lui a demandé catégoriquement si le joueur de 28 ans serait toujours là après la clôture des transferts, tandis que les dirigeants, désireux de réduire la masse salariale, ont depuis longtemps été ouverts à un départ, avec plusieurs rivaux de Premier League qui observent de loin avec intérêt.

Mais personne ne s’attendait à nous voir ici, avec Amorim dans le camp adverse et Rashford, aux côtés de Mainoo, prêts à être à nouveau sous les projecteurs.

Avec un bras autour de l’épaule de Carrick, les deux joueurs sont prêts à y aller, et il n’y a pas de meilleure histoire que d’affronter l’homme même qui vous avait rayé des tableaux en disant que vous n’étiez pas assez bon pour jouer dans l’équipe de votre enfance.

Oui, les deux joueurs tiennent à tourner la page sur toute cette affaire, mais la vengeance est douce. Pas étonnant que certains membres du staff de United soient si désireux de gagner samedi.