Comment la décennie de domination de Messi a failli ne jamais avoir lieu

Lionel Messi a marqué huit buts et délivré quatre passes décisives lors de la Coupe du monde 2026.

J'ai tout donné, je n'ai plus rien à donner.

Lionel Messi a pris sa retraite du football international lundi en tant que meilleur buteur et joueur le plus capé de l'histoire de l'Argentine. Il a mené l'équipe en tant que capitaine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar en 2022 et aux triomphes de la Copa America en 2021 et 2024.

Mais le monde a failli être privé de sa période la plus réussie sous le célèbre maillot bleu et blanc.

Le dimanche 26 juin 2016, au MetLife Stadium dans le New Jersey, Messi a brisé le cœur d’une nation.

Deux jours à peine après son 29e anniversaire et peu après avoir manqué un penalty lors de la défaite de l'Argentine en finale de la Copa America contre le Chili aux tirs au but, Messi a décidé qu'il en avait assez vu.

Après 113 sélections, il était catégorique. Dans son esprit, il ne remettrait plus jamais le maillot de l'Argentine.

« Pour moi, l’équipe nationale, c’est fini. J’ai fait tout ce que je pouvais. Ça fait mal de ne pas être champion », a-t-il déclaré.

La douleur était compréhensible. L'Argentine avait perdu en finale de la Coupe du monde 2014, ainsi que les finales de la Copa America en 2007, 2015 et maintenant 2016. Le joueur que beaucoup considéraient comme le plus grand du monde avait échoué au moment le plus important pour lui.

« C'était la chose que je voulais le plus, mais je n'ai pas pu l'obtenir, alors je pense que c'est fini », a déclaré Messi, retenant ses larmes après qu'une autre chance de trophée se soit envolée. « Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux pour tout le monde. »

Heureusement pour l'Argentine, Messi aurait changé d'avis.

Au cours des dix années suivantes, il a écrit l'une des plus grandes histoires de l'histoire du football. Mais ce fut une décennie de domination qui faillit ne jamais voir le jour.

Depuis ce revirement sur sa retraite, Messi a joué 94 matchs supplémentaires et marqué 70 autres buts pour l’Argentine. Il a soulevé quatre trophées majeurs.

La période de six semaines entre sa déclaration de retraite en juin 2016 et l’annonce du 12 août qu’il continuerait à jouer par « amour du pays » pourrait être considérée comme la plus significative de l’histoire du football argentin – et même du football mondial.

Messi a-t-il la plus grande carrière internationale ?

Diego Maradona et Lionel Messi ont tous deux remporté une Coupe du monde avec l'Argentine.

Alors que Messi quitte la scène internationale, les paroles de critique formulées il y a 10 ans par l'autre légendaire numéro 10 du pays semblent presque risibles.

« C'est vraiment une bonne personne, mais il n'a pas de personnalité », avait déclaré Diego Maradona quelques semaines avant la première retraite de Messi. « Il lui manque le caractère pour être un leader. »

À l’époque, c’était la comparaison avec Maradona qu’on lui reprochait. Pourtant, Messi avait déjà remporté huit titres de Liga et quatre Ligues des champions avec Barcelone, et avait gagné cinq Ballons d’or, sans avoir encore 30 ans.

La carrière en club de Maradona n'avait rien de comparable, mais le seul grand honneur international de Messi avait été l'or olympique aux Jeux de 2008. Maradona avait presque à lui seul remporté la Coupe du monde 1986 pour l'Argentine.

Il est difficile d'imaginer cela aujourd'hui, avec les maillots de Messi dominant les deux dernières Coupes du monde, l'équipe d'Argentine entièrement construite autour de lui et les supporters du pays l'adorant presque comme une religion – mais, à l'époque, il y avait beaucoup de critiques.

« Il n'est pas aussi bon que Diego », « il disparaît lors des grandes occasions », « il fait partie de l'échec du pays ». Toutes des accusations qui ont été lancées dans sa direction.

Ce n'était pas non plus la première fois que Messi envisageait de s'en aller.

L’expert du football espagnol – et biographe de Messi – Guillem Balague a déclaré : « Leo est vraiment très affecté quand il perd. Il ressentait la pression d’être le capitaine de l’Argentine et tout ce qui touche à Maradona. »

Pecho Frio, c'est ainsi que les gens en Argentine l'appelaient, ce qui signifie poitrine froide. C'était une insulte de dire qu'il avait du lait dans les veines. Alors quand il a échoué en 2016 à la Copa America, c'était la troisième fois – la première fois en public – qu'il avait décidé de quitter la sélection nationale.

Les deux précédentes, c'était une question de le laisser lécher ses blessures, mais cette fois-ci, il est sorti et a dit qu'il en avait assez. Parfois, il ne peut pas s'en empêcher, car il dit ce qu'il pense.

Le débat Maradona contre Messi est désormais bel et bien clos. Messi est le plus grand d'Argentine, selon la plupart des jugements. Nombreux sont ceux qui diront qu'il défie Pelé pour le titre de plus grand joueur de football de tous les temps.

Messi devient le meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde chez les hommes.

Même les personnes qui critiquaient Messi ont fini par s'excuser.

Depuis le moment où Messi a quitté son pays, des ondes de choc ont résonné à travers l'Argentine.

Oui, il avait perdu en quatre finales successives. Mais il était aussi le meilleur buteur de l’histoire du pays et le meilleur joueur du monde.

La campagne « Récupérez Messi » a commencé immédiatement, alors que ses coéquipiers l’appelaient à changer d’avis quelques minutes seulement après son annonce.

« Je ne peux pas imaginer une équipe nationale sans Messi », a déclaré le gardien de but Sergio Romero.

Le hashtag social #NoTeVayasMessi (Ne pars pas Messi) a été utilisé plus de 20 000 fois en 24 heures.

À ce moment-là, le président argentin Mauricio Macri avait déjà parlé avec Messi au téléphone pour tenter de convaincre la star du Barça de reconsidérer sa décision.

« Je lui ai dit de ne pas prêter attention aux commentaires qui étaient faits parce que, en vérité, nous sommes très satisfaits » du travail qu’il a accompli, a déclaré Macri aux journalistes à l’époque.

Moins d'un jour plus tard, le maire de Buenos Aires, Horacio Rodriguez Larreta, avait dévoilé une statue en l'honneur de Messi et appelé le public à lui témoigner son amour.

« En tant que fan de football, Leo, je vous demande de bien vouloir reconsidérer votre décision », a déclaré le maire.

Des milliers de supporters se sont rassemblés dans le centre de Buenos Aires, tandis que des panneaux de signalisation dans toute la capitale suppliaient Messi de continuer à jouer pour l'Argentine.

Maradona a déclaré que Messi devait rester pour emmener l'équipe à la Coupe du Monde 2018.

Messi prend sa retraite avec 125 buts en 207 sélections avec l'Argentine

Edgardo Bauza est devenu sélectionneur de l'Argentine en août 2016, remplaçant Gerardo Martino après l'échec de la Copa America. Il n'est resté que huit mois – mais peut-être que ses premiers jours ont été les plus importants.

La première chose qu'il fit fut de se rendre à Barcelone pour persuader Messi de changer d'avis. L'immense clameur réclamant le retour de Messi s'avéra irrésistible.

« J’aime trop ce pays et ce maillot », a déclaré Messi en revenant sous les couleurs de l’équipe nationale.

Je suis reconnaissant envers toutes les personnes qui voulaient que je continue à jouer avec l'Argentine. J'espère que nous pourrons bientôt leur donner de quoi se réjouir.

Pourtant, le succès n'est pas venu instantanément. En 2018, l'Argentine a été éliminée par la France en huitièmes de finale de la Coupe du monde, et beaucoup ont enterré les chances de Messi de soulever un jour le trophée.

Incroyablement, Messi n'a remporté aucun tournoi international senior avant l'âge de 34 ans – puis il a enchaîné quatre victoires en à peine trois ans, dont le

Finalissima 2022.

Des questions sur son avenir international ont été soulevées après chacun de ces triomphes, mais il a continué à jouer jusqu'à sa sixième Coupe du monde en 2026, où il a marqué huit buts et délivré quatre passes décisives en route vers la défaite de l'Argentine contre l'Espagne en finale.

Il se promenait à travers les jeux, manquant de la vitesse des années passées, mais se révélant malgré tout tout aussi efficace.

La finale s'est déroulée dans le même stade où Messi avait « pris sa retraite » une décennie plus tôt.

« Quand Messi a pris sa retraite [il y a 10 ans], cela nous a rappelé à tous à quel point nous l’aimions », a déclaré Benjamin, un supporter argentin présent au Metlife pour la finale de 2016.

Quand j'ai appris sa retraite, j'ai pleuré, le pays a pleuré. Il a reçu des critiques, mais seulement parce que tout le monde tenait tellement à lui. Sans Lionel Messi, l'Argentine attendrait toujours sa prochaine Coupe du monde depuis 1986.

L'avenir footballistique de Messi est devenu un sujet de nouveau doute après la mort de son père Jorge, survenue seulement trois semaines après la finale de la Coupe du monde de cette année.

Cette décision semble définitive et, à 39 ans, un autre retour au football international paraît peu probable.

Mais le chroniqueur sud-américain de football Tim Vickery a déclaré qu’un adieu officiel en Argentine pourrait être envisageable.

Rappelez-vous que, en raison de leur

comportement lors de la Coupe du Monde,

Mais une fois que ces punitions seront derrière nous, je suis sûr que la fédération argentine se dira : « Pourquoi ne pas organiser un match de retour à Buenos Aires ? River Plate, c’est le plus grand stade d’Amérique du Sud. Pourquoi ne pas y faire des adieux officiels ? Qu’en pensez-vous, Lionel ? Une dernière fois ? ».

Les supporters argentins remercient Lionel Messi