Comment la Roma est devenue une improbable challenger pour le titre de Serie A cette saison

Les courses au titre en Serie A sont devenues notoirement difficiles à prédire ces dernières années et, à en juger par les cinq premières journées de matches, il pourrait y avoir des prétendants improbables au trône cette saison.

Bien qu'Inter ait généralement été la force la plus puissante du football italien dans les années 2020 et soit entré dans cette saison en tant que favori et champion en titre, le fait qu'aucune équipe de Serie A n'ait réussi à remporter deux titres de champion consécutifs depuis les neuf de la Juventus signifie que l'on peut deviner qui sera en tête du classement à la fin de la saison.

Et en ce moment, c'est un club en pleine sécheresse de Scudetto depuis 25 ans qui trône au sommet : la Roma. Devenant rapidement l'une des équipes à suivre en Europe, ils l'ont bien mérité, aussi.

C’est grâce à leur différence de buts que la Roma est en tête du classement pour l’instant, avec l’Inter et la Lazio à égalité de points, mais l’équipe de Gian Piero Gasperini occupe la première place depuis le début grâce à une victoire 4-0 lors de leur match d’ouverture.

Une nouvelle ère a commencé dans la capitale italienne l'été dernier avec la nomination de Gasperini, un entraîneur qui avait inspiré l'Atalanta à surpasser constamment les attentes. On s'était longtemps interrogé sur la manière dont Gasperini pourrait se comporter dans un club aux attentes plus grandes, surtout après son précédent passage désastreux à la tête de l'Inter.

Agé de 67 ans au moment de sa nomination par la Roma, ce nouveau défi semblait être la dernière chance de Gasperini de prouver sa valeur dans un environnement plus sous pression. Bien que la Roma ne puisse pas se vanter du palmarès de la Juventus, de l'Inter ou du Milan, il existe une forte attente parmi ses supporters pour rivaliser pour les grands honneurs.

Après tout, c'est un club qui a été formé par fusion spécifiquement pour créer une force lourde capable de défier les puissances du nord, de Turin et de Milan. Basé dans une ville historiquement puissante, ils ont le cadre idéal pour tenter de dominer. Mais seulement trois titres de champion ont suivi dans leur histoire – ainsi qu'un nombre record de deuxièmes places – et Gasperini est arrivé à une époque où la Roma avait passé sept saisons sans se qualifier pour la Ligue des champions.

Ce fut un pas ferme dans la bonne direction, alors, pour Gasperini de faire passer la Roma au-dessus de la ligne pour terminer troisième à la fin de sa première saison à la tête de l'équipe. Il y a eu des problèmes de démarrage, surtout dans la première moitié de la saison avant la signature en janvier de Donyell Malen en provenance d'Aston Villa qui a transformé leur production offensive, mais pour les fidèles de la Giallorossi, le « comment » importait beaucoup moins que le « quoi » lorsqu'il s'agissait de leur retour en Ligue des champions.

Et leur nouveau statut parmi l'élite européenne semble leur avoir mis le vent en poupe. Ils ont navigué dans une fenêtre de transferts estivale compliquée – la Roma marche sur une corde raide du fair-play financier depuis plusieurs années en raison d'un arriéré de problèmes historiques – sans perdre aucun de leurs joueurs clés, malgré la menace qui planait depuis plusieurs semaines.

Cela inclut Manu Kone, au grand soulagement de tous après sa campagne remarquée en Coupe du monde avec la France et une approche de Chelsea le jour de la clôture du mercato.

Kone a été un recrutement qui a changé la donne pour la Roma il y a deux ans, redonnant de l'énergie à un milieu de terrain qui avait trop souvent été léthargique lors des saisons précédentes. Se distinguant par sa capacité à porter le ballon et sa force, Kone a rapidement prouvé qu'il était un atout de premier ordre.

Rome a résisté à l'intérêt de l'Inter pour Koné un an seulement après son arrivée, puis à celui de Chelsea douze mois plus tard. Retenir des joueurs de ce niveau a toujours été primordial pour tout succès durable et soutenu.

Lors de leur dernier match avant la trêve internationale, Koné a inscrit un doublé lors du choc direct de la Roma contre l'Inter. Ces buts ont permis à son équipe de mener 2-0, mais l'Inter est revenu au score pour arracher un match nul 2-2, privant ainsi la Roma de la possibilité d'être seule en tête du classement de la Serie A.

Mais les grandes victoires contre la Fiorentina et Lecce, plus une autre victoire sans encaisser de but contre Torino – avec une victoire surprise contre l'Atalanta entre les deux montrant une autre façon d'obtenir trois points – avaient déjà fait le gros du travail pour que la Roma ait la meilleure différence de buts.

Si Kone peut reproduire plus souvent ce qu'il a fait contre l'Inter, cela ne ferait qu'augmenter leurs chances. Il est souvent mal profilé comme milieu défensif, même dans une certaine mesure par Gasperini la saison dernière, mais les buts – ou simplement l'impact général dans le dernier tiers – ont été l'élément manquant de son jeu jusqu'à présent, il pourrait donc atteindre le niveau supérieur au moment idéal.

Et oui, Malen continue de marquer pour le plaisir. Six buts en cinq matchs de championnat jusqu'à présent le placent en tête du classement des buteurs de la Serie A. Il n'était même pas loin la saison dernière, malgré le fait qu'il n'y était que pendant la moitié. La perspective d'une saison complète de Malen est alléchante pour les fans de la Roma.

Ce qui a également aidé, c'est Paulo Dybala qui fait revivre ses plus belles années. L'ancienne star de la Juventus, désormais dans sa cinquième saison avec la Roma, a délivré les trois passes décisives pour les buts de Malen contre la Fiorentina. Aucun joueur de Serie A n'a créé plus d'occasions, délivré plus de passes décisives ou effectué plus de passes précises dans le dernier tiers du terrain que Dybala cette saison.

Son lien avec Malen est presque instinctif. La Roma n'a pas pu en profiter pleinement la saison dernière à cause des problèmes de blessure de Dybala, mais il a été assez en forme pour être leur troisième joueur de champ le plus utilisé jusqu'ici cette saison. Gasperini jette la prudence aux vents et insiste sur le fait que si Dybala est en bonne santé et qu'il prend du plaisir, il reste sur le terrain. Il a été récompensé par de la magie.

Dans une perspective plus large, il y a plus de fluidité dans la façon dont la Roma joue cette saison. Les tactiques que Gasperini a maîtrisées au fil des années avec l'Atalanta commencent à devenir une seconde nature pour son groupe actuel également.

Quelques imperfections subsistent, bien sûr. L'échec de la signature d'un ailier droit a éclipsé leur mercato estival et pourrait leur coûter cher. Mais la Roma rêve en ce moment. Ils ont déjà de grandes célébrations prévues pour l'année prochaine, lorsqu'ils fêteront leur centenaire. Que ces célébrations seraient plus douces avec un quatrième titre de champion en guise de cerise sur le gâteau ?

Bien sûr, ils resteront méfiants envers les autres prétendants à la course au titre, qui ont amplement le temps de combler leur retard. Terminer simplement dans le top quatre à nouveau serait probablement, selon le contexte, considéré comme un succès pour la Roma. Mais s'ils continuent sur leur lancée, il faudra les prendre au sérieux.

Si le vieil adage selon lequel l'attaque gagne les matchs et la défense gagne les titres sonne vrai quelque part, c'est bien en Italie. Et même s'ils se sont distingués jusqu'ici par leur effort offensif, un style avec lequel Gasperini a toujours tenté de faire exception en Serie A, ils ont renforcé leur profondeur défensive au point de disposer de six défenseurs centraux parmi lesquels choisir.

Personne n'est à l'abri d'une erreur, mais tous sont assez fiables. Seul Cagliari, présence surprise dans le top quatre actuel, a concédé moins de buts jusqu'à présent que la Roma, qui possède également le meilleur gardien du championnat – récompensé pour les deux dernières saisons consécutives – en la personne de Mile Svilar.

De plus, l'émergence d'Emanuele Lulli, un jeune latéral droit local qui n'avait pas encore fait ses débuts en équipe première avant l'été mais qui a débuté les quatre premiers matchs de championnat de la Roma cette saison, leur a donné une raison supplémentaire de laisser leur esprit vagabonder vers l'avenir.

Seul le temps dira si cette forme est quelque chose que la Roma peut préserver. Cela fait longtemps qu'ils n'ont même pas eu de course au titre, sans parler d'une réussie. Mais dans un championnat toujours imprévisible, ils se sont soudainement imposés comme une équipe à surveiller.