Comment Sandro Tonali et Mateus Fernandes ont prouvé en seulement 45 minutes que ce Tottenham est totalement nouveau cette saison – et pourquoi les coéquipiers du duo à 185 millions de livres pouvaient à peine en croire leurs yeux

Si les premières impressions sont un indicateur, alors Tottenham Hotspur devrait s'habituer à contrôler le milieu de terrain.

Leur nouveau duo de récupérateurs à 185 millions de livres a dicté le jeu lors de leur premier match amical de pré-saison – une victoire 1-0 contre MK Dons mercredi – offrant un aperçu de 45 minutes de ce à quoi s'attendre de la part des transferts records du club, Sandro Tonali (100 millions de livres en provenance de Newcastle) et Mateus Fernandes (85 millions de livres en provenance de West Ham).

Mettons de côté l’exercice d’équilibriste. Oui, ce n’était qu’un match de pré-saison. Oui, ce n’était qu’une mi-temps de football. Et oui, c’était contre une équipe inférieure de League One, les MK Dons.

Mais leur désir de s'imposer immédiatement était encourageant. Fernandes n'a mis que trois minutes pour montrer son talent naturel. Le gardien de MK Dons, Craig MacGillivray, a dégagé du poing le corner de Mathys Tel, mais Fernandes, qui se tenait en embuscade à l'extérieur de la surface, a enroulé son pied droit autour du ballon en demi-volée et l'a propulsé dans la lucarne.

Pré-saison ou non, c'était une finition de grande qualité - un aperçu de son talent. En voyant la première manifestation de son transfert à 85 millions de livres sterling, ses nouveaux coéquipiers ont ri, incrédules, lorsque le ballon a heurté le fond des filets. Les dirigeants de Tottenham auraient célébré avec un soupir de soulagement alors qu'il montrait les premiers signes d'un succès retentissant.

Mateus Fernandes trouve la lucarne en moins de cinq minutes lors de ses débuts avec Tottenham.

Sandro Tonali, dont le montant pourrait atteindre 100 millions de livres sterling, a également impressionné lors du match amical de pré-saison.

Les Spurs ont changé l'intégralité de leur onze à la mi-temps — comme c'est l'usage en début de pré-saison — ce qui réduit la taille de l'échantillon. Quoi qu'il en soit, ce fut des débuts extrêmement actifs. Tout passait par Fernandes. 81 touches de balle en première période ; aucun joueur n'en a eu plus.

Jouant comme numéro 8, il était soutenu par son coéquipier également nouveau venu, Tonali, dans un rôle plus reculé. Et pour un duo qui jouait ensemble pour la première fois, ils ont montré un niveau de synchronisation surprenant. Tous deux anticipaient les mouvements de l’autre, trouvant des espaces ou couvrant lorsque l’autre était en possession du ballon.

Si cela peut être développé en une semaine, alors les Spurs sont sur la bonne voie avec ce duo alors qu'ils tentent de revenir dans le top 10 après avoir terminé 17e lors de deux saisons consécutives — évitant la relégation la saison dernière par seulement deux points. Tout comme Fernandes, Tonali était actif — avec 70 touches de balle ; seul son partenaire au milieu de terrain en a eu plus.

Tonali a reçu la permission de se projeter vers l’avant dans les intervalles depuis son poste de milieu défensif, alors que Tottenham tentait de percer le bloc bas et discipliné de MK Dons. L’Italien est polyvalent : non seulement il récupère les ballons, mais il possède un gros volume de jeu et dispose d’une palette de passes cassant les lignes. Cela lui permet de jouer comme numéro six ou comme numéro huit. En étant associé à Fernandes, cela semble toutefois pouvoir être relativement fluide.

L’un des plus grands atouts est peut-être que le milieu de terrain luxueux de Tottenham est bien reposé après que l’Italie n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, tandis que le Portugal a négligé Fernandes. Cela offre à Roberto De Zerbi une pré-saison complète pour faire passer ses idées au cœur de l’équipe, les piliers entre la défense et l’attaque — un luxe que la plupart des entraîneurs n’ont pas cet été.

Ce qui reste à voir, cependant, c’est comment ils géreront des équipes qui représentent une menace plus grande. L’attaque des MK Dons n’a pas posé beaucoup de problèmes, et ils n’ont pas eu beaucoup de possession de balle, ce qui a limité les occasions pour Tottenham d’exercer un pressing intense — une marque de fabrique des équipes de De Zerbi.

Le duo devra se montrer à la hauteur de la charge de travail accrue, et ce processus devrait commencer à prendre forme à mesure que la qualité de l'adversité augmente.

Tottenham s'envolera désormais vers l'Australie pour affronter Auckland FC, Sydney FC et Chelsea, avant de revenir au nord de Londres pour jouer contre Getafe et Hoffenheim, à un peu moins d'un mois du coup d'envoi de la Premier League à Brentford le 22 août.

Fernandes et Tonali font partie des renforts d’une valeur de 240 millions de livres sterling offerts à Roberto De Zerbi cet été.

Il y a eu quelques erreurs. Les deux ont perdu le ballon dans des zones dangereuses alors que MK Dons lançait des contre-attaques prometteuses. Tonali a été sauvé par le drapeau de hors-jeu, Fernandes par une course épuisante d’un défenseur en reconversion. Quelques passes mal ajustées méritent toutefois le bénéfice du doute en cette période de pré-saison.

Cela dit, c'était avant tout une démonstration de passes intelligentes – notamment de la part de Tonali, qui a joué un rôle clé dans les transitions en déplaçant le ballon vers les côtés.

Son moment fort est survenu lorsqu'il a porté le ballon depuis l'arrière vers la ligne médiane avant de déguiser une passe courbée du pied droit vers les pieds de Tel, qui a rentré à l'intérieur et a remis à Conor Gallagher dans la surface de réparation. Une action incisive de l'arrière vers l'avant - orchestrée par Tonali - que Gallagher n'a pas tout à réussi à concrétiser pour la parfaire.

Sur la base de cette démonstration, l'Anglais devra élever son niveau pour suivre le rythme du nouveau duo dynamique de Tottenham.