Comment les propriétaires de Stoke City ont effacé plus de 250 millions de livres de dettes en quelques années à peine

Stoke City peinent en Championship depuis leur relégation de la Premier League en 2018, mais les propriétaires du club ont absorbé le coût financier.

Stoke City a connu une période difficile en Championship depuis sa relégation de la Premier League en 2018, mais sa situation financière a été renforcée au fil du temps par les propriétaires du club.

Avec des victoires consécutives à domicile contre Norwich City et Charlton Athletic, la saison 2026-27 de Championship de Stoke City a soudainement pris vie. Les choses avaient mal commencé, avec trois défaites consécutives les reléguant en bas du classement, mais il ne faut pas longtemps pour inverser la tendance à ce stade précoce de la saison, et ces six points ont propulsé les Potters à une 13e place bien plus confortable au classement.

Mais malgré ces victoires, ils restent pour l'instant dans la moitié inférieure du classement, et c'est un sentiment qui est devenu bien trop familier aux supporters au cours de la dernière décennie.

Depuis leur relégation de la Premier League en 2018, Stoke n'a pas réussi à terminer dans la première moitié du classement de la Championship. Ajoutez à cela leurs deux dernières saisons dans l'élite, et cela fait maintenant plus d'une décennie qu'ils n'ont pas terminé au-dessus de la moitié d'un classement de championnat.

En Championship, cela peut devenir une affaire coûteuse. Alors que certains autres clubs de la division perçoivent des parachutes dorés de la Premier League, ceux qui n’en bénéficient pas se retrouvent dans l’obligation de rivaliser avec des concurrents dont les moyens financiers sont bien, bien supérieurs. Et lorsque votre club se trouve dans cette situation, il est extrêmement avantageux d’avoir des propriétaires prêts à couvrir toutes les pertes financières.

Sans parachutes financiers, l'intervention de la famille Coates a été nécessaire pour Stoke City.

Images d'action

Sans la couverture de sécurité des paiements de parachute de la Premier League, les interventions de la famille Coates au club sont devenues cruciales pour maintenir la solvabilité de Stoke City dans une division où les ambitions des propriétaires peuvent entrer en conflit avec les réalités de la vie hors de la Premier League.

La famille, qui a fait fortune dans le secteur des jeux d'argent grâce à la marque qui sponsorise le stade du club, est intervenue à deux reprises distinctes tout en modifiant la structure de gestion du club afin de garantir l'avenir de celui-ci.

Le premier de ceux-ci est survenu en 2022, peu après la fin de la réception de leurs paiements de parachute consécutifs à leur relégation de la Premier League en 2018. À cette époque, le club était détenu par le groupe Bet365. Ils ont converti 40 millions de livres sterling de prêts en capitaux propres dans la société holding du club et ont renoncé à 120 millions de livres sterling de prêts d'actionnaires, effaçant ainsi l'équivalent de 160 millions de livres sterling de dettes des livres du club.

Le coprésident de l’époque, John Coates, avait alors déclaré : « Cela renforce considérablement le bilan du club et apporte également une plus grande stabilité à long terme pour le club. » Cette décision a soulagé une énorme pression financière pesant sur le club, peu après que la pandémie de coronavirus ait affecté la situation financière de tous les clubs de football.

Une restructuration de la propriété du club en 2024 a changé Stoke City en coulisses.

Alors que la remontée en Premier League ne semblait pas plus probable après la conversion de la dette en 2022, le prochain grand changement à Stoke est survenu en 2024, lorsque John Coates est devenu le propriétaire « exclusif » du club à la suite d'une scission mise en œuvre par The Bet365 Group.

Cette décision a permis d'effacer 90,5 millions de livres sterling supplémentaires de dettes des livres de comptes du club, et les résultats ont été presque immédiats. Lors de la publication des comptes annuels pour 2024-25 en mars 2026, il a été confirmé qu'une perte de 25,7 millions de livres sterling pour la saison 2023-24 avait été suivie d'un bénéfice de 60,8 millions de livres sterling pour la saison suivante.

En plus de cela, les changements de 2024 ont transféré la propriété du bet365 Stadium et de leurs installations d’entraînement au club, consolidant ainsi davantage leur position. S’exprimant sur BBC Radio Stoke au moment de la scission, l’expert en finance footballistique Kieran Maguire a déclaré : « C’est Bet365 qui joue en quelque sorte le rôle de la banque de papa et maman, en reconnaissant que l’argent qui était dû par le club de football, qui à un moment donné dépassait le quart de milliard de livres, ne sera jamais remboursé, et ils ne font que faire un peu de ménage. »

Les coûts liés à l’absence d’une personne en mesure de faire cela se voient clairement dans l’histoire récente d’un autre club de football des Midlands. Les difficultés financières provoquées par la pandémie ont considérablement affecté la capacité du groupe King Power à financer Leicester City, et une infraction aux règles PSR a entraîné une pénalité de cinq points qui a largement contribué à leur relégation du Championship à la fin de la saison 2025-26. Ils ont également connu un début de saison difficile en League One sous la direction de Russell Martin.

La situation financière du Championnat, où l'ambition peut souvent se heurter de plein fouet à la réalité, peut être un environnement impitoyable, mais ces changements ont permis à Stoke City de garder la tête hors de l'eau depuis leur relégation en 2018. Dans un système aussi profondément imparfait, Stoke