Comment la Premier League a tué la menace des coups de pied arrêtés d'Arsenal - et la contre-attaque contre la laideur victorieuse menée par les arbitres, les législateurs... et les serviettes

Vous souvenez-vous de l'époque où les coups de pied arrêtés détruisaient le football ? Vous souvenez-vous quand Arsenal marquait tant de buts sur corners que Nicolas Jover, leur entraîneur des coups de pied arrêtés, avait son visage peint sur une fresque à l'extérieur de l'Emirates ? Vous souvenez-vous quand les balles mortes étaient si importantes que Chelsea a payé la clause de libération du spécialiste d'Aston Villa, Austin MacPhee, comme s'il était une superstar ?

Pouvez-vous les blâmer ? Les Gunners, malgré toutes leurs tribulations créatives en jeu ouvert la saison dernière, ont marqué un record de 19 buts sur corners et ont remporté le titre pour la première fois en 22 ans. Tottenham en a inscrit 18 de leur côté, ce qui les a aidés à survivre de justesse.

Mais est-ce que c'est ce que le football était devenu ? Entasser autant de grands costauds que possible dans la surface de six mètres et les laisser se battre, façon Royal Rumble, pour voir qui peut mettre la tête sur le ballon en premier ?

Lors de la Coupe du monde de l'été dernier, une analyse de la FIFA a révélé que plus de 40 % des corners voyaient un membre de l'équipe attaquante tenter de bloquer ou de gêner l'adversaire, contre moins d'un quart au Qatar quatre ans plus tôt. Cela signifiait que plus de la moitié de tous les buts marqués sur corner lors du tournoi de 2026 étaient le fruit d'un bloqueur.

Ici, le chef des arbitres Howard Webb avait menacé de sévir contre les accrochages l'été précédent, mais cela semblait vite oublié. « On a l'impression maintenant que les arbitres ne veulent vraiment plus s'impliquer là-dedans », avait fait remarquer l'entraîneur d'Everton, David Moyes, la saison dernière. Désormais, la répression a véritablement commencé, les officiels étant encouragés à sanctionner toute « action de retenue ayant un impact matériel clair ». À seulement cinq semaines du début de cette saison, le changement est radical.

La saison dernière, 18 % des buts, un chiffre massif, sont venus de corners, de loin le pourcentage le plus élevé de l'histoire de la Premier League. Les buts en jeu ouvert, qui avaient oscillé autour de 70 à 73 % au cours des huit saisons précédentes, sont tombés à 65 %. Désormais, sous la nouvelle directive, les buts en jeu ouvert sont remontés à près des trois quarts des 141 que nous avons vus jusqu'à présent. Les corners n'ont représenté que 9,9 % de ceux-ci cette saison - le deuxième plus bas de l'histoire de la Premier League.

Est-ce donc devenu le football ? Entasser autant de grands gaillards que possible dans la surface de six mètres et les laisser se battre, façon Royal Rumble, pour voir qui pourra mettre le premier la tête sur le ballon ?

Plus de la moitié de la division n'a pas encore marqué sur corner, y compris Arsenal, les maîtres en la matière. Tottenham non plus. Brighton, quant à lui, profite du meilleur des deux mondes avec trois buts sur corners ET le meilleur total de Expected Goals (xG) dans le jeu ouvert de l'élite.

Dans quelle mesure cette baisse de forme est-elle due à des arbitres plus stricts ? Selon Opta, le taux de fautes sifflées dans les 10 secondes suivant un corner a bondi cette saison, passant de 6 % la saison dernière à 8,1 %, et celles spécifiquement pour accrochage - défini par Opta comme une poussée ou un maintien/tirage du maillot d'un adversaire - est passé de 4,1 % à 5,3 %.

Aucune d'entre elles, cependant, n'a conduit à un penalty. Il y a eu 21 penalties accordés la saison dernière dans les 25 secondes suivant un corner. Le seul accordé jusqu'à présent cette saison pour un accrochage sur un coup de pied arrêté quelconque a été lorsque le défenseur d'Arsenal, Ezri Konsa, a été jugé avoir commis une faute sur Dan Ballard de Sunderland après une longue touche, mais même celui-là a ensuite été jugé comme une erreur. Les manœuvres frauduleuses lors des attaques sur coups de pied arrêtés semblent avoir été éradiquées.

Mais en creusant davantage les chiffres, les arbitres n'ont pas autant d'influence qu'il n'y paraît. Le xG sur coups de pied arrêtés a légèrement baissé, passant de 0,76 par match à 0,72 – soit environ deux buts de moins sur les 50 premiers matchs de la saison – tandis qu'il est passé de 0,46 à 0,38 par match, ce qui représente cinq buts de moins.

Le nombre de tirs sur coups de pied arrêtés a en réalité légèrement augmenté, ce qui suggère que les équipes doivent amener le ballon dans des positions plus mauvaises pour pouvoir tirer, loin de l'agitation de la surface de six mètres.

Alors qu'est-il arrivé à Arsenal ? Au cours des trois dernières saisons, ils se sont classés premiers pour les buts sur coups de pied arrêtés. Ce samedi à l'heure du déjeuner, les anciens rois du corner de Mikel Arteta affrontent Leeds - l'équipe la plus grande de la division - sans un seul but sur coup de pied arrêté, à l'exception d'un penalty, à leur actif. Pas vraiment l'adversaire le plus facile contre qui ouvrir leur compteur.

Malgré le pourcentage de corners se terminant par une faute qui a augmenté dans toute la division, le nombre d'Arsenal a en réalité diminué. Les Gunners ne créent pas autant qu'avant. La saison dernière, ils se classaient premiers pour les xG sur coups de pied arrêtés et troisièmes pour les tirs issus de ces situations. Cette saison, ils sont tombés respectivement à la neuvième et à la quatorzième place.

Et même les occasions qu'ils créent ne rentrent pas. Gabriel, si souvent leur force imparable dans ces situations, a eu trois tentatives au but sur coups de pied arrêtés cette saison et n'a pas marqué. Vu la qualité des occasions qu'ils ont créées sur coups de pied arrêtés, ils devraient en avoir deux ou trois, et c'est peut-être simplement la chance qui se corrige. La saison dernière, ils ont surperformé leur xG sur coups de pied arrêtés d'environ cinq buts.

Au cours des trois dernières saisons, Arsenal a été en tête pour les buts sur coups de pied arrêtés - mais cette saison

Arteta s'est déjà plaint d'une nouvelle règle de la Premier League qui interdit aux joueurs de sécher les ballons avec des serviettes avant les remises en jeu.

Arteta s'est déjà plaint de l'impact d'une autre nouvelle règle de la Premier League qui interdit aux joueurs de sécher le ballon avec des serviettes avant les remises en jeu. Ben White et Declan Rice lançaient souvent de longs ballons dans la surface la saison dernière, ce qui avait permis à Arsenal de marquer quelques buts. « Ne pas pouvoir utiliser les serviettes est déjà un gros problème », a déclaré Arteta avant le début de la saison.

Avant la visite de Leeds samedi à l'heure du déjeuner, il a réfléchi : « Il faut s'adapter aux règles et à ce qui est autorisé ou non. Cela ouvre d'autres fenêtres pour faire ce que nous voulons faire. Nous espérons marquer d'une manière différente. Mon opinion personnelle est que nous avons fait de meilleures choses que l'année dernière lors des cinq premiers matchs, mais nous n'avons marqué aucun but. C'est la réalité des coups de pied arrêtés. »

« L'année dernière, à cette époque, nous avions marqué trois buts, et pour deux d'entre eux, nous n'avions pas eu à faire grand-chose et l'exécution qu'ils méritaient n'a pas été bien faite. Il y a une part de chance. Je pense que cette saison, nous aurions dû marquer plus, mais nous ne l'avons pas fait. Si nous maintenons cela tout au long de la saison, nous aurons de très bons chiffres. »

William Saliba a manqué les cinq matchs de championnat jusqu'à présent. Son remplaçant Ezri Konsa mettra du temps à s'adapter aux astuces et aux routines de Jover. Et même lui pourrait ne pas être apte à affronter Leeds. Jurrien Timber, qui comme Gabriel a marqué trois buts sur coups de pied arrêtés la saison dernière - dont deux contre Leeds - a manqué trois matchs en raison d'une blessure. Le fait qu'Arsenal soit privé de deux de ses principaux semeurs de chaos n'a pas aidé.

La répression de Webb fait peut-être réfléchir les équipes un peu différemment. Les équipes tirent plus souvent des corners courts que la saison dernière. Les buts en jeu ouvert sont revenus aux niveaux des campagnes précédentes après l'anomalie de la saison dernière. Peut-être que le beau jeu est de retour après tout et qu'Arsenal, cette fois, ne peut pas simplement compter sur des victoires laides.