Comment l’adoption de la culture rap par le Royaume-Uni à travers le football reflète celle des États-Unis à travers la NBA.

Parmi les premiers à adopter la musique et la culture rap, les joueurs de la NBA ont été des figures majeures dans la transformation de cet art en force dominante qu’il est aujourd’hui. Et bien que la Premier League anglaise n’ait pas encore pleinement adopté le rap, elle suit une trajectoire similaire.

Aujourd'hui, le rap et le basket-ball semblent presque inséparables. Plusieurs stars de la NBA ont tenté de poser des couplets sur des instrumentales, avec des degrés de succès variables, et les plus grands MC du monde n'ont pas hésité à afficher leur passion, s'installant au bord du terrain et participant à des émissions sportives et des podcasts pour partager leur connaissance du ballon.

J. Cole a même eu une brève carrière de basketteur professionnel au Rwanda, au Canada et en Chine, et Ice Cube a célèbrement fondé la ligue BIG3, qui célébrera son 10e anniversaire en janvier 2027.

Le célèbre adage dit : « Chaque rappeur veut être basketteur, et chaque basketteur veut être rappeur. »

Mais alors que le genre et le sport vont désormais de pair sans aucun doute, cela n’a pas toujours été le cas.

Alors que de nombreux joueurs de basket figuraient parmi les premiers à adopter tout ce qui touchait au rap, la NBA dans son ensemble a mis plus de temps à s'adapter à la courbe.

Photo par Ezra Shaw/Getty Images

L’exemple le plus pertinent fut le code vestimentaire de 2005, que la ligue a instauré dans le but de « nettoyer » son image. Des joueurs comme Allen Iverson, dont toute l’esthétique était un produit de la culture hip-hop, étaient perçus comme des freins pour les sponsors, et la bagarre de 2004, « Malice au Palace », fut le point de bascule.

La nouvelle règle stipulait que les joueurs devaient porter une tenue décontractée professionnelle, et interdisait des articles comme les t-shirts, les lunettes de soleil d’intérieur, les chaînes, les pendentifs et les casques audio à l’arrivée et au départ des matchs, en plus de lorsqu’ils étaient assis au bord du terrain.

Bien que le code vestimentaire ait eu sa part de partisans, il a suscité la colère de nombreux, qui affirmaient qu’il avait des connotations raciales et ciblait spécifiquement les joueurs noirs de la ligue.

Cependant, la nouvelle règle n'a guère modifié l'influence que les joueurs de la NBA exerçaient sur la culture américaine et mondiale. Au fil du temps, la frontière entre le basket et le rap est devenue de plus en plus floue, menant finalement au paysage actuel, où les rappeurs jouent au basket à divers niveaux, des matchs de célébrités aux ligues professionnelles, et où les basketteurs sortent des albums complets mettant en vedette les plus grands producteurs et artistes de l'industrie.

Si l'on regarde de l'autre côté de l'Atlantique, l'Angleterre suit un parcours similaire mais à un stade différent, car la Premier League est encore en train de composer avec ce que signifie accepter le hip-hop comme faisant partie de la culture.

Par rapport aux arènes de la NBA, où l’on fait souvent retentir des hymnes comme « March Madness » de Future ou « Mo Bamba » de Sheck Wes, la musique rap est bien moins courante dans les stades de Premier League, un produit des vastes traditions souvent associées aux différents clubs de l’élite anglaise.

Des chansons comme « I’m Forever Blowing Bubbles » et « You’ll Never Walk Alone » sont entonnées à pleins poumons depuis des décennies, et il n’y a que très peu, voire aucune, de chances qu’elles soient détrônées de sitôt.

Mais si le rap est largement absent des tribunes des stades de football anglais par rapport à celles de la NBA, cela ne signifie pas pour autant que ce genre a totalement évité le football. En réalité, c’est tout le contraire.

Le grime, un sous-genre du rap né à Londres et qui s'est épanoui dans tout le Royaume-Uni, entretient de nombreux liens étroits avec le beau jeu. Des artistes comme Skepta, Stormzy, Dave et AJ Tracey ont largement fait référence au football dans leur musique, et ont même collaboré avec les clubs qu'ils soutiennent.

Stormzy a participé à plusieurs lancements de maillots pour Manchester United, et en 2016, il a contribué à annoncer le transfert record de Paul Pogba depuis la Juventus. Toujours en 2016, Dave s'est associé à Tracey pour sortir « Thiago Silva », un single à succès qui rend hommage au prodigieux défenseur brésilien.

Bien que loin d'être la première chanson à faire référence à un footballeur, « Thiago Silva » a représenté un tournant vers une union plus fluide entre le football et le rap.

Lors du festival de musique de Glastonbury 2019, Dave a fait monter sur scène un fan portant un maillot du PSG de Silva pour l’aider à interpréter la chanson. Dans ce qui fut peut-être le moment musical le plus heureux du hasard de la décennie, le fan coiffé d’un bob a rappé chaque mot sans la moindre erreur, et en plus de redonner un souffle au morceau, « Alex de Glastonbury » est devenu une sensation instantanée.

Dave, ainsi que beaucoup de ses pairs du rap britannique, ont continué à crier haut et fort leur amour du football dans leur musique, mais qu’en est-il des footballeurs ?

Dans le basketball, nous avons vu des joueurs comme Shaquille O’Neal et Damian Lillard sortir des albums qui ont connu des ventes considérables (le *Shaq Diesel* d’O’Neal est devenu disque de platine), et bien que sa carrière de basketteur ait été assez courte, « Tweaker » de LiAngelo Ball a suffisamment fait bouger les choses pour obtenir un remix de Lil’ Wayne, et il a également atteint le statut de disque de platine.

Il y a eu de nombreux cas de footballeurs qui se sont essayés à la musique (nous en avons largement parlé sur ce site), certains étant plus sérieux que d’autres.

Cependant, lorsque l'on observe les footballeurs qui prennent clairement la musique au sérieux — Memphis Depay, Amadou Onana, Rafael Leao et Moise Kean, pour n'en citer que quelques-uns — une tendance semble se dégager parmi eux. Alors que bon nombre de ces footballeurs s'inspirent du monde du rap britannique, très peu, voire aucun, ne sont eux-mêmes réellement britanniques.

Voici le mystérieux rappeur Dide, qui dissimule son identité derrière un masque et prétend être un joueur de Premier League. Mais s’agit-il d’un flex à la Action Bronson, plus poétique que réel ? Nous ne le saurons pas tant que son identité n’aura pas été véritablement révélée.

Alors pourquoi n’y a-t-il pas plus de footballeurs britanniques qui rappent ?

« En NBA, ils n’hésitent pas à embrasser les rappeurs », a déclaré Amir Bell, créateur de contenu et présentateur de football basé aux États-Unis. « Je viens d’Atlanta. J’ai vécu beaucoup [de] cette intersection de première main. Dans le football anglais, beaucoup de joueurs sont conseillés par leurs agents de ne pas embrasser leur personnalité et leur culture. »

Le footballeur d’aujourd’hui, formé aux médias hyperconnectés, protégera sa marque à tout prix, souhaitant maintenir une image irréprochable non seulement pour satisfaire ses partenaires commerciaux, mais aussi afin d’éviter le regard scrutateur de la presse, qui est notoirement plus critique au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, et qui n’a fait qu’empirer à l’ère des réseaux sociaux.

Mais le monde des médias sociaux a également donné naissance à un autre type de célébrité, une qui n’est pas aussi prudente quant à ce qu’elle montre à son public.

Olajide Olatunji, mieux connu sous le nom de KSI, a fait beaucoup pour changer le paysage culturel, en réunissant la musique et le football au Royaume-Uni et au-delà.

« KSI était le plus grand YouTuber au monde pour ma génération et il faisait beaucoup de crossovers avec beaucoup de rappeurs britanniques comme Skepta et JME », a déclaré Bell. « Il a fait une grande partie du travail et a introduit ces personnes auprès de nouveaux publics qui, traditionnellement, n’auraient même pas entendu parler d’eux. »

En 2013, KSI a réuni un groupe d’amis pour créer les Sidemen, un collectif de YouTubers et d’influenceurs. Bien qu’il ne fasse pas officiellement partie du groupe, JME est souvent surnommé le « huitième membre des Sidemen » en raison de ses liens étroits avec KSI et ses acolytes.

Mêlant jeu vidéo, football et musique grime, les Sidemen sont devenus extrêmement populaires sur Internet et comptent aujourd'hui près de 23 millions d'abonnés sur YouTube (peut-être sont-ils désormais les "mainmen").

C’est à ce moment-là que j’ai commencé à écouter leur musique, parce que tu écoutes quelqu’un lâcher une rime sur Sergio Kun Agüero et j’adore ça, a déclaré Bell.

Mais alors que les influenceurs, les créateurs de contenu et les personnalités en ligne contribuent à associer le rap et la culture noire au football, il faut encore que les figures traditionnelles — les footballeurs professionnels et les clubs — s'engagent pleinement pour que cette croissance se poursuive.

Davantage de partenariats comme Stormzy x Manchester United et AJ Tracey x Tottenham feront certainement beaucoup pour faire avancer les choses, et ce serait une bonne image pour davantage de clubs de nouer des partenariats officiels avec des figures de la scène rap britannique.

Une fois que la ligue aura adopté la valeur de la musique rap et l'importance des joueurs noirs dans le football anglais, qui sait à quel point elle pourra devenir plus résonnante et plus pertinente.