Comment cette ville de banlieue de Pennsylvanie a façonné Christian Pulisic de l'USMNT pour la Coupe du Monde

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L'Indépendant

1 juillet 2026

Hershey, en Pennsylvanie, est peut-être connue comme « l’endroit le plus doux de la Terre » en raison de son riche héritage chocolaté, mais c’est aussi la ville natale de

Christian Pulisic

, le joueur le plus célèbre et le plus accompli d'une équipe nationale américaine ambitieuse

Coupe du Monde

aspirations alors qu'il se prépare à co-organiser le tournoi.

Pulisic a récemment évoqué ses racines sur Instagram en faisant la promotion des barres de chocolat au lait Pulisic en édition limitée de la Hershey Company, ornées de sa signature. « Hershey représente tout pour moi — c’est d’où vient ma famille, c’est là où j’ai grandi », a-t-il déclaré. « C’est là où j’ai appris à jouer. C’est tout simplement la maison. »

Cette communauté du centre-sud de la Pennsylvanie, nichée au milieu de fermes et de collines ondulantes, arbore des lampadaires en forme de baisers Hershey’s le long de Chocolate Avenue. Fondée en 1903 par Milton S. Hershey, homme d’affaires et philanthrope américain, la ville a été construite avec des logements pour les ouvriers, un hôtel et un parc d’attractions que Pulisic visitait souvent avec sa famille.

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Cette communauté du centre-sud de la Pennsylvanie possède des lampadaires en forme de baisers d’Hershey le long de Chocolate Avenue (AFP via Getty Images)

Plus de 120 ans plus tard, la société Hershey reste le cœur économique de Chocolatetown, aux États-Unis. Cependant, l'héritage de « l'Homme derrière la barre de chocolat » partage désormais son statut de héros local avec la star du football affectueusement surnommée « Captain America ».

Les racines de Pulisic dans sa ville natale sont profondes, et pendant la

, sa communauté s'est mobilisée autour de lui alors que les États-Unis jouent certains de leurs matchs de football les plus excitants jamais vus.

Sa communauté s'est mobilisée autour de lui alors que les États-Unis jouent certains de leurs matchs de football les plus excitants jamais vus (Getty Images)

« C’est assez incroyable qu’il soit venu de Hershey et qu’il ait joué pour mon club », a déclaré Cecelia Stefanelli, future élève de première année au lycée de Hershey, qui, par un après-midi récent, a tiré un ballon pour marquer un but contre son père sur un terrain où Pulisic a joué.

Les Américains tenteront de remporter leur premier

Jeu d'élimination dans 24 ans mercredi soir, lorsqu'ils affronteront la Bosnie-Herzégovine au deuxième tour à Santa Clara, en Californie. Ils devraient avoir un Pulisic en bonne santé après que la star ait manqué le deuxième match de la phase de groupe en raison d'une blessure au mollet et n'ait joué que 33 minutes en tant que remplaçant lors du dernier match de groupe contre la Turquie.

“J’adorerais que les États-Unis gagnent la

; cela me rendrait heureux », a déclaré Stefanelli, un défenseur central qui joue également pour le club de football Pennsylvania Classics. Pulisic attribue souvent la structure et les entraîneurs de PA Classics, où il a joué pendant huit ans, comme ayant contribué à développer ses compétences. En 2021, il est retourné au club pour une cérémonie d'inauguration de nouveaux terrains qu'il a financés et aidés à concevoir. Ce lieu est désormais connu sous le nom de Pulisic Stomping Grounds.

Le club est situé dans le comté de Lancaster, entouré de fermes avicoles et laitières qui dégagent une odeur âcre d'aliments fermentés et de fumier.

Récemment, Liam Gustafson et Moussa Oumarou jonglaient avec un ballon de football et se le renvoyaient en s'échauffant pour l'entraînement devant un immense collage de photos de Pulisic retraçant son parcours, de son enfance à l'entraînement jusqu'à son rôle de star pour les États-Unis lors de la

"C’est vraiment spécial de voir quelqu’un d’ici, de là où nous vivons, jouer dans le

», a déclaré Gustafson, un attaquant de 17 ans qui rêve de devenir footballeur professionnel et considère Pulisic comme son modèle. « C’est vraiment inspirant de voir quelqu’un qui a ouvert la voie, pour que nous puissions faire de même un jour. »

Le chemin vers le football a été tracé très tôt, Pulisic ayant suivi les traces de ses parents. Il est né à Hershey le 18 septembre 1998, de Kelley et Mark Pulisic, tous deux anciens joueurs de football universitaire à l’Université George Mason. Son père a ensuite joué au football en salle professionnel pour les Harrisburg Heat. La famille a déménagé en Angleterre pendant un an alors que la mère de Pulisic participait à un échange d’enseignants dans le cadre du programme Fulbright, et leur jeune prodige de 7 ans a joué pour l’équipe de jeunes de Brackley Town.

« Mark et Kelley pourraient écrire un manuel sur la façon d’élever une superstar humble, intelligente et gentille, tout en préservant les liens familiaux », a déclaré Tara Seymour, une amie de la famille et ancienne professeure de santé et d’éducation physique au collège de Hershey. Elle a rencontré la famille lors d’un camp de football et s’est liée d’amitié avec la mère de Pulisic.

« Elle m’a dit calmement une fois : ‘Nous n’avons jamais rien vu de tel.’ C’est un gamin qui pouvait jongler avec un ballon de foot des centaines de fois quand il était à l’école primaire », a déclaré Seymour. Pulisic, a-t-elle ajouté, s’entraînait pendant des heures dans son jardin, essayant d’imiter les gestes des professionnels qu’il voyait à la télévision.

« Il avait une intensité qui ne s’enseigne pas », se souvient-elle. « Je pense qu’il aurait pu passer professionnel plus tôt ou partir en Europe plus tôt, mais ils ont freiné pour s’assurer qu’il était prêt sur le plan émotionnel et en termes de maturité. »

Lorsque la famille est revenue à Hershey, Pulisic a rejoint PA Classics à l'âge de 10 ans. Le président et cofondateur du club, Doug Harris, a déclaré que le talent de Pulisic lui permettait de jouer avec des groupes d'âge plus élevés, et qu'il était souvent le plus petit joueur sur le terrain.

Je pense que si vous deviez attirer les enfants du monde qui veulent atteindre le niveau de

, vous auriez des millions qui se lèveraient, qui lèveraient la main. Ils sont tous doués ; ils savent tous jouer », a déclaré Harris. « Mais il y a quelque chose de fondamental dans ce que Christian a réussi à faire, et j’en attribuerais une grande partie à Mark et Kelley Pulisic. »

Les seuls Américains

La victoire par élimination directe a eu lieu le 17 juin 2002, lorsqu'ils ont battu le Mexique 2-0 en huitièmes de finale en Corée du Sud. Pulisic a déclaré que l'approche de l'équipe ne changera pas lors de ce tour et que l'ambiance reste légère malgré les enjeux élevés.

« C’est juste spécial d’être ici », a-t-il dit. « On ne veut tout simplement pas que ça se termine. »

Avant le match contre la Bosnie-Herzégovine, les entraîneurs de PA Classics, Brittney Jakobson et Nick Jakobson, ont emmené leurs enfants, Declan et Camden, taper dans un ballon à l’ancien club de Pulisic. Les Américains, ont-ils dit, ont une chance de remporter le tournoi. Mais leur héritage va au-delà du trophée.

« Leur objectif est d’inspirer une génération et c’est vraiment amusant de voir cela se produire en temps réel… d’entendre les gens sortir et regarder les matchs, de voir les gens acheter les maillots », a déclaré Brittney Jakobson.

« Pulisic, évidemment, à court terme, est une excellente figure à suivre », a déclaré Nick Jakobson. « Mais il encourage vraiment à ce qu’il ne s’agisse pas seulement de lui. Il ne s’agit pas seulement de ces quatre années. Il s’agit des huit, douze, seize prochaines années. C’est une vision tournée vers l’avenir, et ils posent de bonnes bases sur lesquelles nous pouvons construire. »

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