Comment la Coupe du Monde 2026 a prouvé que le football a une capacité remarquable à guérir tous les maux

Alors, est-ce que ce fut une bonne Coupe du Monde ?

Le trophée bien en sécurité exposé au siège de la Fédération espagnole de football, les blessures de l'Angleterre n'étant plus aussi vives, et le calendrier footballistique annuel étant désormais plongé dans son infime vide, il ne vous reste plus qu'à réfléchir aux six dernières semaines et à vous demander si l'édition 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique a été un succès retentissant ou un échec total.

Celle-ci aurait vraiment pu basculer dans un sens comme dans l’autre. L’expansion de 32 à 48 équipes offrait un potentiel de plus grand suspense, mais aussi le risque d’étouffer le tournoi, de faire de la Coupe du Monde ce qu’elle ne devrait jamais être : ennuyeuse. L’Amérique du Nord allait-elle adopter le football d’une manière que nous n’avions pas vue lors des États-Unis 1994 ? La Coupe du Monde de Trump allait-elle ressembler à la Coupe du Monde de Trump ? La FIFA allait-elle se tenir bien ?

Nous sommes dans une ère mondiale où chaque partie prenante veut sa part du gâteau. La FIFA a protégé l'aura de la Coupe du Monde en la maintenant comme un événement quadriennal, mais a affaibli son exclusivité d'autres manières. Plus d'équipes, un tour éliminatoire supplémentaire, trois pays hôtes s'étendant sur tout un continent. Trois cérémonies d'ouverture distinctes, c'était excessif. Tout comme ce spectacle de la mi-temps.

Pourtant, cette Coupe du Monde serait aussi le chant du cygne pour Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, un retour à l’Estadio Azteca de Mexico — l’endroit le plus proche d’une Mecque du football, où Pelé et Diego Maradona ont tous deux soulevé le trophée — et, surtout, c’était la Coupe du Monde après tout. Trop grande pour échouer, non ?

Nous ne manquions pas de moments qui mettaient cette thèse à l'épreuve.

Remplacer la différence de buts comme premier critère de départage pour les équipes à égalité de points en phase de groupes a été une erreur pitoyable. Utiliser les confrontations directes a réduit l’enjeu et le suspense des derniers matchs de groupe de manière totalement inutile. Vraiment, si ce n’est pas cassé, ne le répare pas.

Les prix des billets étaient scandaleux. Beaucoup étaient listés sur des sites de revente à plus de 10 000 livres sterling, et la personne moyenne ayant assisté à la finale dans le New Jersey a payé 11 327 dollars chacun. Tout au long, la FIFA s'est cachée derrière son modèle de tarification dynamique et la demande du marché lorsqu'on lui demandait de défendre des prix honteusement élevés. Un billet pour la finale était listé en revente avant le tournoi à 11,5 millions de dollars, de quoi mettre tous les satiristes au chômage.

La billetterie a été un problème majeur lors de la Coupe du Monde.

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Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a plaisanté en disant que si quelqu'un achetait un billet à 2 millions de dollars, il lui apporterait personnellement un Coca. Aucune sensibilité.

Les fans pouvaient même payer pour que leur nom soit annoncé par le speaker du stade à la mi-temps pour la modique somme de 79 dollars, la FIFA affirmant qu'elle ne faisait que dignifier le pays hôte en exploitant son consumérisme effréné de marché libre. Comme cette excuse s'est révélée pratique. En fin de compte, ce qui compte, c'est le résultat net.

Que l'instance dirigeante du football mondial ait dépassé son objectif de revenus pour le tournoi ne devrait surprendre personne.

Le temps chaud était un problème très réel qui entrait en conflit avec le bien-être des joueurs, même si la solution — les fameuses pauses d'hydratation, deux par match quel que soit le temps — était une surcompensation sérieuse, vue par le monde entier pour ce qu'elle était, et une farce à part entière.

Et qu'en est-il du rôle du président ? Eh bien, ceux qui se sentaient en sécurité en soupçonnant qu'Infantino et la FIFA ne pouvaient pas s'abaisser plus bas qu'en comblant Donald Trump de sa médaille, de son certificat et de son trophée hideux en tant que premier lauréat du Prix de la Paix de la FIFA en décembre semblent avoir sous-estimé leur propension à atteindre de nouveaux bas, honteusement lâches et serviles.

La photo-opportunité de Trump au podium avec les vainqueurs espagnols n'a été interrompue que par les tentatives molles d'Infantino de l'éloigner, comme si douze mois plus tôt la même scène ne s'était pas déroulée au MetLife Stadium lorsque Chelsea avait soulevé la Coupe du Monde des Clubs.

L'intégrité de la compétition a été confrontée à un défi plus grave que quiconque n'aurait pu l'imaginer lorsqu'un comité disciplinaire de la FIFA, composé d'un seul membre, a décidé de suspendre la suspension automatique d'un match que la star américaine Folarin Balogun devait purger après un carton rouge. Trump s'est vanté de son appel téléphonique à la Maison-Blanche, « recommandant » à la FIFA de revoir sa décision.

Le chef de la task force de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, Andrew Giuliani, a déclaré que les États-Unis voulaient que les choses soient équitables sur le terrain, « surtout quand on considère tous les dollars fédéraux que nous avons investis pour cela », comme si le football était jugé par le PIB et non par l'arbitre.

Balogun a bien joué contre la Belgique en huitièmes de finale, écho de la suspension de deux matchs que Ronaldo a subie au début du tournoi, inexplicablement effacée. Après les critiques de l'UEFA, de la Fédération belge et — voici la chute — de l'ancien président de la FIFA déchu Sepp Blatter, lui qui s'est soudainement découvert une boussole morale, il devenait de plus en plus difficile d'écarter complètement certaines théories du complot.

De nombreux fans qui avaient assisté à tous les matchs de leur pays pendant des années se sont vu refuser l’entrée en raison d’un durcissement strict des visas, ce qui a entraîné une présence réduite de supporters venant de certaines nations plus éloignées, dont la participation était censée faire partie de la magie de l’événement. Ce qui est arrivé à l’arbitre somalien Omar Artan était vraiment terrible. Le buteur irakien contre la Norvège a failli ne pas être autorisé à entrer aux États-Unis, et la simple présence de l’Iran a été une victoire de la FIFA face à l’Amérique.

Après la chute de 47 équipes, le fait que les vainqueurs espagnols aient également été des champions méritants fut un triomphe.

Une grande partie du football l'était aussi. Quatre équipes ont fait leurs débuts ; toutes les quatre ont marqué. Curaçao, la plus petite nation à avoir jamais atteint une Coupe du Monde, est arrivée en espérant prouver quelque chose, et a finalement obtenu un point. Neuf des dix nations africaines ont atteint les phases à élimination directe, et le parcours du Cap-Vert a été particulièrement étonnant — la plus belle histoire du tournoi, avec leur gardien libre de tout contrat, Vozinha, âgé de 40 ans, qui a rassemblé des dizaines de millions d'abonnés sur les réseaux sociaux presque du jour au lendemain, tandis que Sidny Lopes Cabral a marqué le plus beau but du tournoi, donnant une sacrée frayeur à l'Argentine.

Il y a eu des parcours mémorables pour la RDC et pour la Norvège, tombeuse du Brésil, toutes deux présentes pour leur première Coupe du Monde depuis des décennies, ainsi que des matchs instantanément devenus des classiques, notamment les victoires 3-2 de l'Argentine contre le Cap-Vert et l'Égypte, et les succès de l'Angleterre face au Mexique (3-2 à Mexico) et contre la France (6-4, finale pour la médaille de bronze).

Parmi les autres débutants figuraient les anciens entraîneurs de Premier League Thomas Tuchel, Carlo Ancelotti et Mauricio Pochettino, qui semblaient être tombés amoureux du romantisme du football international. Erling Haaland, Michael Olise et le futur champion Lamine Yamal ont tous brillé lors de leur première Coupe du monde.

Plus que tout, cet été en a énormément bénéficié : les plus grandes stars du monde sont arrivées sur la plus grande scène de toutes. Kylian Mbappé, Harry Kane, Jude Bellingham, Ousmane Dembélé, Rodri : tous ont été à la hauteur. Lionel Messi, 39 ans, a été en larmes après la finale, mais avait cumulé huit buts et quatre passes décisives. Le plus grand joueur de tous les temps a dépassé toutes les attentes.

De nombreuses villes hôtes ont assuré le spectacle. Sans aucun doute au Mexique, mais Atlanta et Kansas City ont mis le paquet, et partout en Amérique du Nord, la Coupe du Monde était incontournable — omniprésente sur les écrans de télévision, un sujet de discussion constant, un événement rare et prestigieux traité avec révérence dans le seul pays où l’on était parti sceptique.

Les couleurs : une joie constante. Les maillots du Brésil, de la Colombie, de l'Équateur et d'Haïti ont été portés fièrement jusqu'au bout, bien après l'élimination.

À travers toutes les controverses, les obstacles et les points de critique, le beau football a montré sa remarquable capacité à guérir tous les maux. D'un point de vue purement footballistique, ce fut sans doute la plus grande Coupe du Monde de l'histoire, ce qui constitue le facteur le plus important pour évaluer le succès ou non — selon presque tous les critères — du plus grand événement jamais organisé dans l'histoire de l'humanité.

Alors, est-ce que ce fut une bonne Coupe du Monde ? Par tous les moyens, et probablement par des moyens détournés, oui.