'J'ai rencontré Kevin Keegan et il était bien plus qu'un héros d'enfance - il a donné de l'espoir à toute une génération'

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Le mot légende est utilisé pour tant de personnes, mais peu le méritent vraiment comme Kevin Keegan. La mort de l'ancien footballeur à l'âge de 75 ans laissera un vide immense dans la vie de nombreuses personnes – moi y compris.

D'accord, ce n'était ni un parent ni un ami de la famille, mais il était bien plus qu'une simple star du sport. Il a été mon introduction au football. C'est l'homme qui a permis à moi, à six ans, de tomber amoureux du Beau Jeu et, avec lui, de partager une abondance de joie avec son équipe des Entertainers — ainsi qu'une bonne dose de misère qui a suivi — aux côtés de mes proches.

Ses paroles avaient le pouvoir de vous faire vraiment croire. Que ce soit en tant que fan ou joueur, c’est une qualité que très peu possèdent et encore moins parviennent à incarner — demandez donc à Robert Lee !

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Vingt ans plus tard, il a également été ma première introduction au monde du journalisme footballistique en tant que stagiaire. J'étais à l'époque un aspirant journaliste sportif et je me suis rendu à une conférence de presse au centre d'entraînement de Newcastle lors d'un stage pour le Newcastle Evening Chronicle, afin de le voir opérer sa magie lors de son deuxième passage en tant qu'entraîneur de la Toon Army.

Il a enchaîné les questions avec une aisance détendue, comme s'il parlait à un groupe d'amis. Mais il leur a accordé tout son temps — et a même dit en plaisantant aux gens de réessayer lorsqu'il estimait qu'ils pouvaient poser une meilleure question pour obtenir la réponse qui ferait la une.

Il dégageait une aura comme nulle autre. Même dans une salle remplie de professionnels, dont beaucoup comptaient des décennies d'expérience derrière eux, il parvenait à les faire manger dans le creux de sa main avec une aisance déconcertante.

Et c’est cette capacité qui lui a valu un tel succès longtemps après la fin de sa carrière en tant que conférencier après-dîner. J’ai eu le plaisir de le rencontrer et d’assister à ses causeries à plusieurs reprises au fil des ans, et on ne se lassait jamais de l’écouter raconter une histoire avec enthousiasme.

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Lors d'un événement avec Chris Waddle et Peter Beardsley, la foule attendait en raison d'un retard. Il s'est avéré, apparemment, que Keegan était en retard. Mais alors que beaucoup d'autres auraient écourté leur temps avec les clients payants — et que les organisateurs de l'événement tentaient frénétiquement de faire avancer la foule — Keegan n'en avait rien à faire.

Il savait que la foule était là pour lui. C'était un homme du peuple. Il avait du temps pour tout le monde et veillait à ce que chacun ait la chance de discuter. Et pour cela, je le remercie.

Qu'il s'agisse d'une question liée à Newcastle ou d'un sujet axé sur la carrière, il avait toujours cette lueur dans les yeux qui vous faisait vraiment croire qu'il était intéressé et entièrement concentré sur vous à cet instant.

Bien que je sois loin d'être en mesure de rejoindre des gens comme Alan Shearer ou Pete Graves pour rendre un hommage sincère à l'homme principal, je pense faire écho à tant d'autres en disant à quel point il comptait pour les habitants de Newcastle.

Kevin Keegan était bien plus qu'un simple footballeur et entraîneur pour moi et ma génération. Il était le symbole de l'espoir.

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Il nous a fait rêver. Il nous a fait croire. Il nous a enseigné des leçons précieuses et nous a fait sentir au sommet du monde à sa manière si particulière — peu importe qui vous étiez. Et pour cela, je le remercie.

Son nom sera à jamais scandé depuis les terrasses de St James' Park, et j'espère bientôt qu'une statue ou une tribune portera son nom pour véritablement mettre en valeur son héritage durable.

Repose en paix, Roi Kev. Parti, mais jamais oublié. Il n’y a vraiment qu’un seul Kevin Keegan !