« Je voulais y entrer comme Liam Gallagher. Pour changer les choses » : le pire cauchemar de Manchester United, MARK GOLDBRIDGE, raconte à OLIVER HOLT tout sur son accord avec Gary Neville, les présentateurs « faux » et pourquoi il est plus frais que Match

Il y a bien plus chez Mark Goldbridge que la colère mais, malgré tout, je nourris un espoir tenace, tandis qu'on me guide à travers les couloirs du complexe de studios au sud de Manchester pour le rencontrer, que je pourrais jeter un coup d'œil par une porte ouverte, le voir marteler ses poings sur un bureau et hurler « sales bons à rien » à un écran. J'espère un moment fort personnel à ajouter à La Collection Ultime des Crises de Mark Goldbridge.

J'adore la rage et j'adore la façon dont elle est exprimée. Je connais des supporters de Manchester City qui aiment aussi la rage, car elle leur permet de rire de Manchester United.

Je connais des supporters de United qui adorent cette rage parce que c'est le genre d'émotion brute qu'ils ressentent lorsqu'ils sont assis au pub à regarder leur équipe traverser une autre de ces saisons décevantes qu'ils ont endurées depuis le départ de Sir Alex Ferguson.

« Comme un tas de cônes de signalisation sanguinolents », a déclaré Goldbridge, avec une colère furieuse et démagogue, alors qu'il s'en prenait à la défense de Manchester United lors de leur défaite 7-0 en Premier League contre Liverpool en mars 2023.

« Que quelqu'un appelle la police. On a des cônes de signalisation que vous avez laissés à Anfield. Des imbéciles statiques et inutiles… mes yeux sont brûlés… je ne peux pas parler. »

Dans les studios, c'est le lendemain du match nul de United contre Fulham, dernier du classement.

« Le contexte du tirage au sort était de la m**rde », a déclaré Goldbridge sur The United Stand, sa chaîne YouTube la plus célèbre, la veille au soir. « C'était de la m**rde. Les remplaçants étaient de la m**rde. Le onze de départ était de la m**rde. Les tactiques étaient de la m**rde. L'énergie était de la m**rde. C'est le pire début de saison depuis (David) Moyes. C'est épouvantable. »

Mais les 18 heures écoulées depuis la fin du match représentent une éternité dans le cycle médiatique du football actuel. Les choses vont vite dans l'univers du football.

Goldbridge vient de terminer le tournage du dernier épisode de Stick to United, la nouvelle émission qu'il partage avec Wayne Rooney. Ils ont discuté de savoir si Michael Carrick va survivre en tant qu'entraîneur jusqu'à Noël.

« The United Stand » de Mark Goldbrige compte 2,3 millions d'abonnés. Il a été le pionnier du format « watchalong » dans le divertissement footballistique.

Goldbridge est devenu célèbre pour ses tirades captivantes et souvent amusantes alors que United a enchaîné les embarras après l'ère Sir Alex Ferguson.

Rooney, qui s'impose comme un fin analyste sur diverses plateformes, sort de la salle verte avec son agent, Paul Stretford. Nous échangeons quelques politesses et ils partent.

Goldbridge reste en retrait. Pas de rage ici. Il est d'une mesure et d'une réflexion décevantes. C'est aussi un bourreau de travail. Il s'excuse et dit qu'il doit se soumettre à quelques séances de photos publicitaires. Il reviendra bientôt.

Goldbridge est plus occupé, et plus prospère, que jamais. Si vous ne le connaissez pas, vous devriez. The United Stand compte 2,3 millions d'abonnés. Goldbridge l'a développé en étant le pionnier du format de divertissement footballistique « watchalong », qui implique que les spectateurs le regardent regarder un match d'United pendant deux heures. Souvent, ils attendent qu'il s'effondre, frappé d'apoplexie, face aux échecs de l'équipe. Ce qu'il fait, invariablement.

Si cela semble être un concept simple, c'en est un. Mais Goldbridge est très, très doué pour le faire fonctionner. Ses chiffres sont stupéfiants. Plus de 950 000 personnes ont regardé le visionnage en direct du match de Fulham. Il obtient 35 millions de vues par mois sur YouTube.

The United Stand est de loin la plus grande chaîne de fans indépendante. Elle dépasse AFTV, anciennement Arsenal Fan TV, et la plus grande chaîne de Liverpool, Redmen TV. Elle a été rachetée pour une somme à sept chiffres, ainsi que l'autre chaîne de Goldbridge, That's Football, il y a quelques mois par The Overlap, la société de médias appartenant à Gary Neville.

Pendant deux heures, Goldbridge captive seul son public en décrivant le match qui se déroule devant lui, répondant aux commentaires en ligne des abonnés, houspillant les joueurs, les Glazers, Gary Lineker et toute autre personne qui lui vient à l'esprit, et parlant de la vie et de l'histoire.

Certains y voient des échos d'Alan Partridge. Il y a des moments de comédie involontaire qui sont inestimables. Il est un mélange captivant de Steve Rider et de Basil Fawlty. Parfois urbain, fluide et intelligent, parfois Joe 90, parfois intense, parfois déséquilibré.

Si l'on met de côté le snobisme, la réalité est que Goldbridge est à la fois un diffuseur accompli et un entrepreneur des médias talentueux qui a instinctivement identifié l'incontinence émotionnelle des fans de football anglais et est devenu un expert dans l'articulation de leurs frustrations. Dans le paysage en évolution rapide de la diffusion footballistique, il est devenu l'un des acteurs majeurs.

Si vous mettez de côté le snobisme, la réalité est que Goldbridge est à la fois un diffuseur accompli et un entrepreneur médiatique doué qui a su s'identifier à l'incontinence émotionnelle des fans de football anglais.

Il anime désormais également Stick to United, où il parle de Manchester United avec Wayne Rooney.

Alors je m'assois dans la salle verte et je repasse en tête quelques soliloques favoris de Goldbridge. C'était quand United a battu Sabah 4-0 en Ligue des champions il y a quelques semaines, lorsque Bruno Fernandes a marqué le deuxième but.

Cela commence avec une solennité imprégnant la voix de Goldbridge, mais son génie réside dans la transition fluide vers le triomphalisme.

« Un grand merci à Zach qui sera endormi demain », commence Goldbridge. « C'est si triste quand on perd son chien, mais il y a quelque chose de très humain dans le fait d'avoir la capacité d'endormir un être cher. Un animal de compagnie. Je ne parle pas d'un être humain. Apparemment, on peut faire ça en Suisse. »

« Au moins, tu peux les laisser partir sans souffrance. On avait une chienne, elle était vieille, malade et en détresse, alors on l’a fait euthanasier… Bruuuunoo 2-0… Super but. C’est comme ça qu’on fait. Bon, il a probablement euthanasié Sabah là-bas. Il n’y a pas de retour possible après ça. »

C’est ce genre de contenu qui est « découpé » et encensé sur les réseaux sociaux. Mais il faut un talent singulier pour parler aussi couramment et de manière aussi cohérente que Goldbridge pendant si longtemps, en intégrant des éléments du chat qu’il voit à l’écran, et en gardant le flux de la diffusion.

L'accord avec The Overlap l'a propulsé dans une nouvelle étape de sa carrière. Le watchalong reste le principal vecteur de son talent, mais Stick to United est une vitrine pour sa capacité de diffusion plus large et plus sobre.

Goldbridge monte dans la chaîne alimentaire. Il a travaillé dur pour cela. Cela fait longtemps qu'il a commencé avec Google Hangouts, regardé par 16 personnes, dans le salon de sa maison dans le quartier d'Acocks Green à Birmingham.

« Pendant plusieurs années », dit Goldbridge, alors que nous sommes assis dans le studio où il vient de tourner avec Rooney, « j'ai eu le sentiment que ce que nous faisions serait repris par les médias grand public. Ce seraient toujours ceux qui s'adapteraient le plus rapidement qui rencontreraient le plus de succès. Et nous nous trouvons probablement aujourd'hui dans ces studios, à faire exactement cela. »

Quand on regarde quelque chose comme Match of the Day, c'est très tard le samedi. La plupart des gens ont déjà vu ces moments forts. Et les segments entre les moments forts sont courts.

« C'était de la m**rde. Les remplaçants étaient de la m**rde. Le onze de départ était de la m**rde. Les tactiques étaient de la m**rde », c'était l'avis de Goldbridge sur le match nul de United contre Fulham.

Je sentais vraiment que je voulais y entrer un peu comme Liam Gallagher, dans le sens où tu n'es pas là pour te faire des amis, tu es là pour bousculer les choses.

Le Monday Night Football sur Sky est intéressant parce qu'il y a beaucoup de temps pour parler. C'est un bon contenu. Un article écrit dans un journal ou sur un site web, qui est approfondi, est également intéressant.

« Mais tout le monde court après la vitesse maintenant. C'est là que le nouveau monde se dirige. Comment être rapide mais intéressant ? Et je suppose que c'est là que réside la compétence. Il s'agit de faire évoluer les médias établis. »

L'erreur que commet le grand public, c'est de se dire : « Oh, il nous faut du contenu de fans. » Et puis ils vont chercher n'importe quel vieux contenu de fans. C'est presque comme s'ils suivaient une loi : « Il faut faire participer un fan. »

Nous nous asseyons donc en studio et parlons de son ascension depuis que The United Stand a débuté en 2014, à l'origine sous le nom de SoccerBox TV, et de savoir s'il y a eu un moment viral crucial qui l'a propulsé jusqu'à ce point ou s'il s'agissait d'une série d'étapes.

« Il y a certainement des gens dans le domaine où j'évolue qui ont vécu ce moment unique », déclare Goldbridge. « Il y avait un extrait célèbre d'Andy Tate devant Old Trafford où il disait : "Donnez-la à Giggsy jusqu'à la fin de la saison" ou quelque chose comme ça. AFTV avait tout leur matériel WengerOut. »

« Mais pour nous, la réponse est probablement « non ». Ça a été une croissance assez régulière et organique. Il y a eu un moment où Phil Jones a raté un penalty lors d'une séance de tirs au but alors qu'il portait des chaussures roses, et j'ai dit pendant le watchalong : « Tu ressembles à une boîte de saumon, espèce d'idiot ». Et cela a enflammé l'imagination à l'époque. »

Parce que je suis un enfant des années 90, ce qui m'a vraiment impressionné, c'est le passage d'Oasis vers le New Labour et la rupture avec l'establishment. C'est un peu ce que je voulais faire.

J'ai grandi avec Match of the Day et c'est très scénarisé. C'est beaucoup mieux maintenant qu'avant, mais j'ai passé beaucoup de temps sur des forums comme 606 où tu pouvais aller écrire un article sur ton amour pour Roy Keane parce qu'il venait de frapper Jason McAteer, et tu pouvais attendre une heure pour qu'on te réponde. Alors que dans le monde moderne sur YouTube, tu peux juste faire une vidéo et avoir une communauté en direct là-bas.

« Nous avons tous un élément de performance en nous », dit Goldbridge, « même si c'est juste pour aller chez les beaux-parents le dimanche alors que vous ne voulez pas y être »

Goldbridge se distingue d'Arsenal Fan TV, qui a réussi en grande partie grâce à ses vidéos d'après-match au stade de l'Emirates.

Donc je ressentais vraiment l'envie d'y entrer un peu comme Liam Gallagher, dans le sens où tu n'es pas là pour te faire des amis, tu es là pour bousculer les choses. Et j'ai brûlé beaucoup de ponts. J'ai descendu beaucoup de journalistes. Je t'ai probablement cité dans un tweet en disant : « Mais de quoi tu parles, bon sang ? »

J'adorais regarder Sunday Supplement sur Sky, où les journalistes discutaient de football autour d'une table. Je le regardais religieusement. Et je voulais probablement aussi devenir commentateur. Et pour une raison ou une autre, je ne réussissais pas très bien à l'école. Je n'ai pas passé les A-levels, mais le football a toujours été ce qui me passionnait.

« Je jouais au football dans mon salon et nous avions un miroir dans l'entrée. Si personne n'était à la maison, je jouais au football dans le salon et ensuite j'allais devant le miroir pour faire une petite réaction de match. J'avais donc cette capacité d'être créatif et de jouer dans ma propre tête. Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose. »

« Moi et un gars de l'école, on échangeait des cassettes et on faisait des commentaires sur les matchs. Et j'ai toujours été impressionné par mon ami parce qu'il faisait le commentaire, mais en même temps il avait une piste séparée où il avait enregistré le bruit de la foule. Les gens disent : "Wow, c'est vraiment bizarre". »

Identifier les rivaux est plus compliqué dans le paysage audiovisuel moderne qu'à l'époque où Grandstand affrontait World of Sport, quand notre visionnage se limitait à quelques chaînes de télévision hertzienne, mais Goldbridge a visé de plus en plus haut.

Au début, je nous comparais à n'importe quelle chaîne YouTube de Manchester United. Ensuite, nous sommes passés à Arsenal Fan TV, Redmen TV, et nous voulions être meilleurs qu'eux. Nous sommes devenus plus importants qu'eux il y a déjà pas mal d'années maintenant.

Et puis je regardais le courant dominant et je me disais : « Eh bien, je ne pense pas que Sky parle du football de cette façon, je ne pense pas non plus que Match of the Day le fasse. » Et puis vous obtenez des choses comme The Overlap qui commencent à entrer dans notre monde, un chevauchement littéral.

Je n'aime pas être comparé à AFTV parce qu'ils sont vraiment à l'extérieur du stade. Ils y réussissent. Nous avons essayé, mais nous avons constaté que parfois vous aviez des gens qui se frappaient presque le visage, prêts à venir et à s'emporter sur quelque chose.

« C’est le pire début de saison depuis David Moyes. C’est épouvantable », déclare Goldbridge à propos des efforts de l’équipe de Michael Carrick jusqu’à présent dans cette campagne.

Goldbridge avec le célèbre influenceur footballistique mondial IShowSpeed

Donc, c'est assez formaté dans ce sens. Autant je respecte Arsenal Fan TV, ce n'est pas ce que nous faisons.

Nous avons innové le watchalong, qui consiste en une personne regardant un match avec une communauté en direct. Sky a essayé de faire un « Fan Duel » ou quelque chose comme ça, mais j'ai vraiment aimé l'idée du direct parce que c'était toujours une question d'opinion réelle, et il n'y a rien de plus réel qu'une conversation en direct. On ne peut pas la scripter, car si quelqu'un pose une bonne question et que vous l'ignorez sans cesse, ce n'est pas authentique, n'est-ce pas ?

L'authenticité est un thème auquel Goldbridge ne cesse de revenir. Il y a, bien sûr, un élément de performance dans son émission, mais beaucoup de nos métiers impliquent une part de performance. Les enseignants jouent un rôle. Quiconque enfile un uniforme, comme Goldbridge l'a fait autrefois en tant que policier, s'engage à jouer un rôle.

Goldbridge esquive trop de questions sur son passé. Ce n'est un secret pour personne que son vrai nom est Brent di Cesare et qu'il a adopté « Mark Goldbridge » comme nom de guerre.

Il est suffisamment populaire pour avoir engendré une multitude de théories du complot. Certains prétendent qu'il est supporter de Nottingham Forest. Il ne l'est pas. Il a grandi avec un grand-père supporter de United, regardant de vieilles cassettes VHS de Duncan Edwards et George Best. Il a visité la tombe d'Edwards à Dudley.

« Nous avons tous un élément de performance en nous », dit Goldbridge, « même si ce n'est que d'aller chez les beaux-parents le dimanche quand on n'a pas envie d'y être. »

Beaucoup de gens me disent : « Tu n'es pas comme à l'écran ». Et je réponds : « Comment serait-ce possible ? Comment pouvez-vous générer deux heures animées par une passion pendant douze heures par jour ? Vous ne pouvez pas le faire ».

« Donc oui, il y a 100 % de cliquer sur le bouton live, "Bonjour tout le monde et bienvenue". Et c'est presque un changement dans ma voix quand je passe en direct parce que c'est comme plus d'énergie, plus d'oxygène, plus, "C'est un tas de conneries". En fin de compte, je suis là pour divertir les gens. »

Depuis que The Overlap a acheté ses chaînes, certains de ses dévots l'ont accusé de se vendre. Les insultes sont la lingua franca des réseaux sociaux et Goldbridge en reçoit sa juste part. Cela correspond à ce récit nihiliste de suggérer que Goldbridge est désormais la marionnette de Neville, castré, et incapable de critiquer United comme il le faisait autrefois.

« (Les gens du club) n'aiment probablement pas ce que nous faisons, mais je n'aime pas non plus ce qu'ils font », déclare Goldbridge à propos de personnalités comme le copropriétaire de United, Sir Jim Ratcliffe, le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox.

« United est dirigé par des gens qui ne devraient pas posséder le club. Ils l'ont endetté. Ils n'ont jamais investi leur propre argent », déclare Goldbridge.

Je ne vois pas cela. D'après ce que je comprends, le club considère Goldbridge comme quelque chose de proche de l'Antéchrist. Il est leur pire cauchemar, en partie à cause de la virulence de ses critiques, en partie parce qu'il échappe à leur contrôle. Ils ne peuvent pas le menacer, car ils n'ont rien avec quoi le menacer.

« Je dirais que c'est une relation saine », déclare Goldbridge à propos de son interaction avec le club. « Ils diraient probablement quelque chose de très différent. Rester assis et être positif à propos de Manchester United en ce moment serait très faux. »

Elle a été dirigée par des gens qui n'auraient pas dû avoir le club. Ils l'ont endettée. Ils n'y ont jamais mis leur propre argent. Old Trafford va être démoli. Nous n'avons pas été près d'un titre depuis 13 ans. Les dépenses diminuent. Beaucoup de gens ont été licenciés. Les détenteurs d'abonnements cette saison ont été mal traités, les prix augmentent.

« Donc, il y a une liste énorme de raisons pour lesquelles ils devraient être tenus responsables. Donc, s'ils disent : « Eh bien, vous n'aurez pas d'interview avec un joueur » ou « Vous ne serez pas en conférence de presse » ou peu importe, je dirais que je fais probablement mon travail. Ils n'aiment probablement pas ce que nous faisons, mais je n'aime pas non plus ce qu'ils font. »

Peut-être que Goldbridge plaît à tant de gens parce qu'il dit ce que nous pensons mais que nous ne pouvons pas dire. C'est ce qui le distingue des commentateurs et analystes des chaînes grand public. Il ne mentionne pas Lineker par son nom, mais il fait allusion à la ligne que certains diffuseurs suivent désormais alors qu'ils jonglent avec leurs apparitions sur des plateformes divergentes.

« Il y a eu un tournoi récemment, » dit Goldbridge, « où il y avait un panel sur une chaîne grand public, puis ils faisaient leur propre podcast ensuite. Sur la chaîne grand public, ils disaient :

« Puis ils lancent le podcast. Et les mêmes personnes disent “Quelle bande de conneries de merde c'était”. Et c'est comme les mêmes personnes qui sont polies pour le grand public et ne peuvent pas dire les choses, mais dès que vous les avez sur leur propre podcast privé, “Oh, il était nul. Il était merdique”. »

« Je ne veux pas utiliser le mot “fake”, mais je suppose que c'en est. Ça expose alors le mensonge, n'est-ce pas ? Parce que la personne que l'on voit devant la caméra n'est en réalité pas cette personne, ou ne veut pas être cette personne, mais doit être cette personne. Alors quand elle vous dit quelque chose là-dessus, vous vous dites en quelque sorte : “Pensent-ils vraiment cela ?” »

C'était toujours ceux qui s'adaptaient le plus rapidement qui auraient le plus de succès. Et nous sommes probablement dans une position, maintenant, dans ces studios, où nous faisons cela.

Mais si je peux faire rire les gens, j'en suis vraiment fier parce que je ne pense pas être drôle.

Goldbridge ne laisse jamais ses propres téléspectateurs dans le moindre doute sur ce qu'il pense. La seule nuance vient de sa capacité à faire rire les gens.

Il insiste que tout humour dans ses watchalongs est involontaire. Il cite un exemple en particulier qui le laisse perplexe, une juxtaposition d'une discussion sur la haine en ligne et de la consternation face à une défaite imminente de United contre Crystal Palace.

« Je veux dire, j'ai eu des gens qui disaient que j'avais été viré d'une force de police dans un pays où je n'ai même jamais travaillé », dit Goldbridge à l'antenne. « J'ai eu des gens qui disaient que j'avais agressé des enfants et toutes sortes de choses. Trois-zéro pour Palace. Mais le fond du problème, c'est que je m'en fous complètement de tout ça. Le fond du problème, c'est que c'est 3-0 pour Palace et qu'on est vraiment nuls. »

Goldbridge raconte l'histoire et dit qu'il est encore perplexe. « Je ne comprends pas pourquoi c'est drôle », dit-il.

« Mais si je peux faire rire les gens, je suis vraiment fier de cela parce que je ne pense pas être drôle. J'en suis très fier, car qui ne veut pas faire rire les gens ? »