On m'avait prévenu à propos de Tottenham avant de faire le transfert – c'était la plus grosse erreur de ma carrière

Une icône de la Premier League a commis « la plus grosse erreur de sa carrière » en rejoignant Tottenham Hotspur, club qui affronte samedi son ancienne équipe, Newcastle United.

Les Ferdinand a décrit son transfert à Tottenham Hotspur comme le plus grand regret de sa carrière de footballeur. Il a brossé un tableau accablant d'un club mal équipé pour tirer le meilleur de l'un des attaquants les plus redoutés d'Angleterre à l'époque.

L'ancien attaquant des Three Lions est arrivé à White Hart Lane à l'été 1997 pour un montant de 6 millions de livres sterling et une réputation bâtie sur 50 buts en deux saisons prolifiques à Newcastle. Pourtant, ce que Ferdinand a trouvé à Tottenham ressemblait peu à l'environnement professionnel auquel il était habitué, et les buts se sont rapidement taris.

Ferdinand a passé six saisons à Tottenham, ne marquant que 39 buts en 149 apparitions et atteignant la barre des dix buts en championnat à une seule reprise. Il devait plus tard reconnaître que les signes avant-coureurs étaient là dès le début, admettant qu'il avait su presque immédiatement que ce transfert avait été une erreur.

« Quand je dis que c’était la pire décision, j’ai dit que c’était la pire décision de ma carrière de footballeur », a-t-il déclaré dans le podcast Upfront avec Simon Jordan en 2024.

L'une des choses que je dis aux gens, c'est que quand je suis arrivé là-bas, nous étions sponsorisés par Pony et c'était tout à fait approprié. Je suis allé à Tottenham, dont j'aurais pensé qu'ils étaient au même niveau que Newcastle dans la façon dont ils faisaient les choses. Ce n'était pas le cas, c'était tellement, tellement différent.

Tout à ce sujet, Gerry [Francis] était le manager à l'époque et je me souviens toujours de mon premier jour de pré-saison, je suis sorti et il y avait un groupe de joueurs qui faisaient des jonglages dans un coin, un groupe dans un autre coin, et un autre dans un autre coin.

Il y avait autrefois comme une pente et quelques garçons étaient allongés dessus en attendant que le directeur sorte, et je me suis dit : « Mais dans quoi diable suis-je venu m’embarquer ? »

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On m’avait prévenu, quelques joueurs m’avaient dit : « Les, Tottenham n’est pas ce que tu crois. » Et pour être honnête, quand j’ai parlé à [l’ancien président] Alan [Sugar], il savait que ce n’était pas ce qu’il voulait que ce soit.

Ferdinand a également comparé les installations d'entraînement de Tottenham aux terrains notoirement détrempés de Hackney Marshes. Il a plaisanté en disant que la salle de soins semblait être le seul endroit du complexe offrant un véritable confort.

"Ils avaient six lits et des télés allumées là-dedans, et je me suis dit : pas étonnant que tout le monde soit blessé dans ce club de foot", a-t-il ri. "C'était trop confortable."

Ferdinand était arrivé à Newcastle en provenance de QPR pour un transfert de 6 millions de livres en 1995, s'imposant comme la recrue la plus chère du club à ce moment-là. Ce record n'a tenu que 12 mois avant que les Magpies ne déboursent 15 millions de livres pour Alan Shearer.

Il avait remporté le titre de Joueur de l'année de la PFA lors de sa première année à Newcastle, mais n'avait jamais atteint ces sommets dans le nord de Londres. Il avait certainement bénéficié d'une connexion dévastatrice avec Shearer à St. James' Park, mais il lui manquait la même cohésion dans la capitale.

Son passage à Tottenham a été entaché par une première année difficile, des problèmes de condition physique le limitant à seulement cinq buts. Il n'en a marqué que sept de plus au cours des deux saisons suivantes, et son déclin lui a finalement coûté sa place dans l'équipe d'Angleterre.

Malgré ses difficultés au nord de Londres, Ferdinand a contribué au succès de Tottenham en Coupe de la Ligue en 1999. Cela marquait le premier trophée important du club depuis 1991 et leur dernier jusqu'à la victoire en Coupe de la Ligue en 2008.