« Je n'étais pas le bienvenu ici, mais c'est génial d'être de retour » : la légende de Sheffield Wednesday, DAVID HIRST, est là où il appartient - savourant des pintes et des tourtes avec les supporters dans son tout nouveau bar à Hillsborough

D'abord, il y a eu une invitation à dîner, une poignée de main et une discussion sur le protocole des surnoms lorsque David Hirst a rencontré David Storch.

« Est-ce David ou Dave ou bien Hirsty ? » voulait savoir le millionnaire américain qui complotait pour racheter Sheffield Wednesday. « Hirsty me convient très bien, et ainsi nous saurons à qui vous parlez », répondit le héros local, auteur de 149 buts en 11 ans à Hillsborough à partir de 1986.

Eh bien, c'est super, parce que mon nom, c'est Storchy.

C'était en mars, peu après que le consortium Arise de Storch soit devenu le soumissionnaire privilégié pour racheter les Owls de l'administration, après une décennie ruineuse sous la propriété de Dejphon Chansiri.

Quand ils se sont revus, c'était lors du match de West Bromwich Albion en mai.

« Une atmosphère de carnaval fantastique, exactement comme cela devrait être à chaque match à Hillsborough », dit Hirst. « Il est entré dans le salon des invités, et tout le monde faisait “Monsieur le Président” par-ci, “Monsieur le Président” par-là, et moi je fais : “Hé, Storchy, par ici, mon pote”. »

La légende de Sheffield Wednesday, David Hirst, est de retour au club et dans un bar portant son nom.

Hirst a été invité à revenir d'exil sous la nouvelle direction de l'Américain David Storch.

Storch aide à reconstruire Wednesday en League One après une décennie ruineuse sous la propriété de Dejphon Chansiri, photographié

Même à moi, ça me semblait un peu mal, mais il m'avait bien donné la permission de l'utiliser.

Mercredi renaît sous Storch. Non seulement sur le terrain, où l’équipe d’Henrik Pedersen occupe la première place de League One après six matchs, mais surtout en dehors, où les nouveaux propriétaires ont embrassé l’histoire du club et le patrimoine de la ville pour redynamiser l’un des grands clubs du football du Nord.

« Nous nous sommes rencontrés juste avant le rachat dans un petit restaurant de Sheffield », se souvient Hirst. « Nous avons eu une excellente conversation sur leurs projets si le rachat aboutissait. J’ai été conquis dès le début. »

Tout tournait autour de la reconnexion et de découvrir qui et ce qu'ils avaient besoin de savoir pour ramener notre club là où il mérite d'être.

Ils sont arrivés avec une attitude tellement positive dans ce qui était, pour être honnête, une véritable tempête de merde.

Outre la mise en place d'une équipe dirigeante sérieuse et le recrutement de 18 nouveaux joueurs, dont le retour de Barry Bannan, les nouveaux propriétaires ont rétabli la chouette des années 1970 comme emblème du club et ont conclu un accord avec Umbro pour produire un maillot domicile classique à rayures bleues et blanches avec un short noir.

Un autre mouvement populaire consistait à attirer Hirst hors de l’exil et de retour à Hillsborough en tant qu’ambassadeur du club.

Quelle meilleure façon de tenter un Yorkshireman qui aime une pinte que de lui donner son propre bar au cœur de la tribune Sud.

Sheffield Wednesday sont en tête de la League One après avoir recruté 18 nouveaux joueurs, dont le retour de Barry Bannan au club.

Un bar a été nommé en l'honneur de Hirst, auteur de 149 buts en 11 ans à Hillsborough à partir de 1986.

« Je ne sais pas comment les autres gars se sentaient, mais je n’étais pas le bienvenu après mes précédentes aventures avec M. Chansiri », déclare Hirst, faisant allusion à la dispute autour de son fils George, désormais à Stoke, en 2018, après un conflit contractuel peu reluisant.

Les choses étaient bien documentées d'un seul côté, et c'était celui de M. Chansiri. Il a enjolivé et développé des choses qui n'étaient pas vraies, et ce n'était pas quelque chose que j'étais prêt à débattre en public, alors je suis parti.

Nous n'étions pas les amers. Nous comprenions que George devait partir à cause de situations indépendantes de notre volonté. J'étais toujours un supporter de Wednesday. Je regardais toujours de loin. Je suis un bleu, George est un bleu.

Heureusement, ça s'est bien passé pour nous deux et maintenant c'est génial d'être de retour.

C'était une évidence pour moi. J'étais parti depuis 10 ans et de revenir et l'accueil que j'ai reçu… la seule chose qui manquait, c'était le veau gras.

Hirst dans son habitat naturel. Le Social de Hirsty a ouvert au début de cette saison. C'est une ambiance corporate décontractée, axée sur les tourtes et la bière plutôt que sur les sandwichs aux crevettes, et où les supporters se mêlent, discutent, gardent un œil sur le sport en direct plutôt que sur un service à table de réception de mariage, tout cela plaît bien à l'homme dont le nom est au-dessus de la porte.

«Allez, allumez les télés», crie Hirst en entrant dans son bar trois heures avant le coup d’envoi samedi contre Wigan, avec la nouvelle d’Edgbaston que Joe Root a joué mais a été sauvé par une décision de no-ball lors du Test contre le Pakistan, et impatient de suivre les dernières nouvelles de la Solheim Cup.

Il est submergé par les demandes de selfies et d'autographes, résistant aux offres de lui payer une autre pinte. Enfin, certaines d'entre elles. Il salue ceux qu'il connaît avec une accolade chaleureuse.

« Quiconque était ici contre Bromley, oui je porte les mêmes vêtements », admet Hirst en s’adressant à son public. « Oui, je les ai lavés avant que vous ne demandiez, mais nous avons tous aimé la victoire 7-2, alors j’ai pensé que je tenterais à nouveau ma chance. »

Hirst avait quitté le club après une dispute concernant son fils George, désormais à Stoke, en 2018, à la suite d'un conflit contractuel inconvenant avec Chansiri.

Hirst, 40 ans après avoir rejoint les Owls, estime que le club est plus centré sur Sheffield qu'il ne l'a été depuis des années sous ses propriétaires américains.

Le mois dernier marquait les 40 ans de son arrivée aux Owls en provenance de Barnsley pour 250 000 livres sterling. « Merci de me le rappeler », dit le joueur de 58 ans en levant les yeux au ciel. « Cela fait si longtemps que je suis ici que je connais pratiquement tout le monde dans le stade. »

C'est agréable de venir prendre un verre avec certains d'entre eux et de discuter du bon vieux temps ou de ce qui se passe à l'avenir.

Nous avons bien commencé. Si nous avions perdu tous les matchs, ce serait peut-être différent, mais tout le monde qui vient ici a le sourire aux lèvres.

La pièce est dominée par une immense enseigne « WEDNESDAY » qui ornait autrefois l’arrière de la tribune Ouest. Elle a été retrouvée inutilisée et délaissée sous la tribune, puis réutilisée pour être suspendue au-dessus du bar.

Il est prévu de décorer les murs avec les vieilles chemises de Hirst, des photographies et d'autres souvenirs, y compris son contrat d'origine, également découvert parmi les piles de vieux documents.

Brecht Vierstraete, un artiste et fan de Wednesday originaire de Belgique, apparaît avec un cadeau, un portrait encadré de Hirst, qui promet qu'il sera exposé.

Parmi ses invités figurent les anciens joueurs Mel Sterland et Rodger Wylde. D'une manière ou d'une autre, Wylde bascule d'une petite scène lors d'une brève séance de questions-réponses au micro et revient en souriant, heureusement indemne, et dit aux propriétaires américains qu'ils vont avoir besoin d'une scène plus grande, avant de se faire réprimander par Hirst pour avoir apporté le langage grossier des vestiaires dans son bar.

La bande-son est parsemée de musique de Sheffield. Il y a de la bière de la brasserie voisine Thornbridge et de bonnes tourtes des boulangers locaux Jackson's. Les logos et emblèmes cousus dans les tapis ont tous été conçus par l'agence créative Peter & Paul à Kelham Island, à environ un mile de Hillsborough.

Le mois dernier marquait les 40 ans de l'arrivée de Hirst (photo prise lors de son duel avec Denis Irwin en 1997) aux Owls, en provenance de Barnsley, pour 250 000 livres sterling.

L'artiste pop de Sheffield Pete McKee a offert à Storch une peinture originale lors du premier match à domicile de la saison contre Bradford. « Cet endroit a reçu trois couches de peinture depuis 1966, et maintenant on a des fresques et des tableaux sur les murs », dit Hirst.

Le tableau de McKee, qui est aujourd’hui accroché dans la salle du conseil, représente Storch vêtu de ses rayures du mercredi, de lunettes méta et d’une guirlande autour du cou, une image tirée du match contre West Brom lorsque le nouveau propriétaire est sorti pour annoncer à un stade comble qu’il avait finalisé le rachat et convaincu l’EFL de lever la pénalité de 15 points qu’ils attendaient cette saison.

En ce qui concerne les premières impressions, ce fut éloquent. Hillsborough a explosé et le magnat de l’aviation a décollé, même si l’identité de Wednesday sous ses nouveaux propriétaires américains est plus centrée sur Sheffield qu’elle ne l’a été depuis des années.

C'est l'une des différences vitales. Lorsque Chansiri a acheté le club en 2015, il a dépensé massivement pour les joueurs et a atteint la finale des barrages, à une victoire de revenir en Premier League, mais ils ont perdu le match, enfreint les règles financières de l'EFL, subi des déductions de points et sombré dans la crise.

Au moment où les administrateurs ont emménagé, ce n'était plus que la coquille vide d'un club.

«J'ai vu Storchy et d'autres membres de son équipe dans la ville et aux alentours», déclare Hirst. «Ils ont assisté à des matchs de football de ligue du dimanche, à des matchs de football hors ligue, dans la ville, serrant des mains et parlant aux gens. Cela ne s'était jamais produit auparavant.

Avec M. Chansiri, c'était sa boîte et c'était tout. Il n'y avait ni apport ni échange. Il gérait les choses comme il l'entendait, et ce type a dépensé énormément d'argent, mais on ne peut pas acheter des rêves comme ça.

Hirst est dans son habitat naturel dans le nouveau bar, qui a une ambiance corporate décontractée avec un accent mis sur les tourtes et la bière, ainsi que sur les échanges et les discussions avec les fans.

Il pensait que tu pouvais venir de nulle part et diriger un club de football à sa manière. Il s’est avéré que dépenser une énorme somme d’argent n’était pas la bonne méthode. La bonne méthode, c’est de s’entourer de connaissances et d’écouter les bonnes personnes.

La tenue de Hirst ne parvient pas à inspirer une nouvelle victoire, si bien que les Owls se contentent d'un match nul sans but contre Wigan, suffisant pour rester en tête et rappeler à tous les dangers de se laisser emporter.

Mercredi construisent à partir de zéro sous des restrictions strictes de dépenses de l'EFL.

« Ne nous leurrons pas », dit Hirst. « Nous étions à quelques semaines, voire à quelques jours, de couler. Nous avons un vieux stade qui nécessite des soins. Ils y travaillent.

Les choses ne vont pas être parfaites cette saison, que ce soit sur le terrain ou en dehors. J'espère que ce sera bien, mais je viens du monde réel, et je fréquente le football depuis assez longtemps pour savoir qu'il n'y a pas de baguette magique dans ce sport.