Ian Wright est l'homme le plus justifié d'Angleterre après avoir refusé d'ignorer les 115 charges de Man City.

Dans un domaine très fréquenté, l'affirmation de Richard Keys selon laquelle il a été « la seule voix dans les médias à avoir constamment parlé de ce sujet » au sujet des 115 accusations contre Manchester City pourrait bien être la chose la plus absurde qu'il ait jamais dite.

Keys oublie apparemment les dizaines de journalistes intrépides qui suivent cette affaire depuis très, très longtemps.

L'ancien présentateur de Sky Sports, âgé de 69 ans, pourrait également vouloir se rappeler qu'il a passé la dernière décennie à crier depuis la touche à Doha, tandis que de véritables journalistes posaient les questions difficiles et essuyaient les critiques pour avoir maintenu les accusations contre City sous les projecteurs.

Chapeau bas à des gens comme Nick Harris, Kieran Maguire, Miguel Delaney, Rob Harris, David Conn et Matt Slater – pour n'en citer que quelques-uns – sans oublier David Ornstein pour avoir révélé l'histoire de leur verdict de culpabilité imminent avec l'un des scoops de l'année.

Toute cette saga n'aurait peut-être pas lieu sans le travail du lanceur d'alerte Rui Pinto et tout ce qu'il a exposé sur Football Leaks en 2018.

Mais non, Keysey, tu as raison. Oublie les vrais journalistes qui font le travail de terrain — ton blog était clairement la destination essentielle pour quiconque cherchait un vrai reportage percutant et la véritable vérité sur Manchester City.

Et, naturellement, le fait que vos anciens employeurs étaient le réseau qatari public beIN Sports n'avait absolument aucun rapport avec votre règlement de comptes particulier contre les propriétaires aboudabiens de City.

Si Keys avait encore été au premier plan de la télévision britannique grand public, présentant la couverture phare de Sky Sports, plutôt qu'une figure périphérique discréditée hurlant dans le vide, il aurait pu avoir une toute petite part de raison.

(En aparté, la réponse de Keys, « Spunk Bubble », à Liam Gallagher était vraiment drôle, il faut lui rendre ce qui lui est dû)

Les 115 charges n'ont guère été un sujet central des médias footballistiques grand public. Si vos sources habituelles étaient Sky Sports, les retransmissions télévisées des matchs et les podcasts animés par d'anciens professionnels, vous auriez facilement pu suivre le football pendant des années sans entendre que très peu de discussions sérieuses sur cette affaire.

…à l'exception notable d'une seule figure.

Non, pas Keysey. Ian Wright en parle depuis des années, et c'est tout à son honneur. Sa volonté de le faire a toujours semblé légèrement détonner dans le contexte de la couverture médiatique grand public, presque comme s'il s'était écarté du script et s'était mis à discuter de ce qui laissait les producteurs en coulisses s'arracher les cheveux.

Wrighty, NOOOO, pense au Produit™ !

« Vous regardez le butin de trophées et vous devez dire que Pep a très bien fait. Mais ensuite, vous regardez ce que Klopp a fait pour essayer de rattraper Manchester City, la façon dont il a construit cette équipe, le temps qu'il leur a fallu pour y arriver », a déclaré Wright lors de son apparition dans Monday Night Football de Sky Sports.

Il faut le dire, c'est peut-être plus facile pour Pep dans ce qu'il a accompli, mais Klopp mérite encore beaucoup d'amour. C'est visible pour tout le monde en ce qui concerne les trophées, mais on ne peut pas parler de City sans évoquer le fait qu'il y a 115 charges qui pèsent sur eux.

« La seule chose que je voudrais plus que tout, c’est que cela disparaisse afin que vous puissiez donner à l’équipe et au manager l’amour qu’ils méritent. Vous parlez d’eux et c’est comme s’il y avait un éléphant dans la pièce. »

C'était en mars 2024. Il y a plus de deux ans et demi.

Bien sûr, vous ne pouvez pas ignorer le contexte juridique. Tant que l'affaire n'était pas résolue, la couverture médiatique a dû être prudente quant à ce qui était présenté comme un fait, ce qui était allégué et ce qui aurait pu constituer une inférence de culpabilité.

Il y avait un besoin évident de prudence pendant que le processus judiciaire était en cours, ce qui rendait inévitablement la couverture un peu délicate. Ce qui est plus difficile à excuser, c'est la façon dont cette prudence est si souvent devenue silence.

Les 115 accusations n'avaient pas besoin d'être présentées comme preuve de méfait pour être reconnues comme un élément extrêmement significatif du contexte entourant tout ce que Manchester City accomplissait.

Mais les commentaires de Wright sur Monday Night Football n'étaient pas une exception. Il assortissait presque toujours toute discussion sur Manchester City de ce qui se passait en arrière-plan.

« Il faut se rappeler que nous (Arsenal) poursuivons une équipe de City et que nous parlons encore de charges contre eux », a-t-il déclaré lors de son apparition dans le podcast Stick To Football de The Overlap à la fin de la saison dernière.

« Comment en sont-ils arrivés là ? Comment en sont-ils arrivés à cela ? Il n’y a toujours aucun résultat. Nous ne connaissons toujours pas de résultat, et c’est l’équipe que nous poursuivons. »

Cette volonté de s'y aventurer était précisément ce qui distinguait Wright de la plupart de ses confrères éditorialistes, qui semblaient souvent nettement mal à l'aise même pour reconnaître le sujet.

« Vraiment ? » a répondu l'ancien attaquant d'Arsenal lorsque Gary Neville a suggéré que City pourrait s'en tirer avec les accusations.

« Chaque accusation, et nous allons dire « Je n'arrive pas à croire que cela soit arrivé, mais passons à autre chose » ? Ce n'est pas comme cinq ou six. »

« Il fait 115 ! J’ai l’impression que tout le monde ici est comme Donald Trump, personne n’écoute. Tu dis des trucs et c’est de la bêtise ! »

Wright n'a jamais prétendu savoir quel serait le verdict, mais il a toujours cru que les 115 charges pesant sur l'équipe la plus dominante de l'époque méritaient d'être mentionnées.

La City ayant désormais été reconnue coupable par une commission indépendante, son insistance à battre ce tambour semble tout à fait justifiée. Il mérite ses fleurs.