« Si nous maximisons tout, c'est réalisable » : TOM CLEVERLEY sur la course à la promotion de Plymouth, ses journées de 14 heures et sa demande d'aide à son vieil ami Michael Carrick pour les recrutements

En tant qu’homme qui a chanté Stand By Me lors de son initiation à Aston Villa en 2014, Tom Cleverley est reconnaissant que Plymouth Argyle ait reçu le message plus d’une décennie plus tard.

Il se prépare pour une deuxième campagne à la tête d'un club avec lequel il a touché le fond – ils étaient derniers de League One fin novembre – et a failli atteindre les sommets. S'ils n'ont manqué les barrages que dans les dernières minutes de la saison dernière, c'est la preuve de son inspiration et de sa résilience. S'il était toujours aux commandes, c'était grâce à la patience du club.

L’objectif reste la promotion cette fois-ci, mais le parcours des Pilgrims ne sera pas de tout repos face à une concurrence comprenant Leicester City et Sheffield Wednesday. Ils ont déjà vendu leur attaquant vedette Lorent Tolaj pour 4 millions de livres à Bristol City, et Cleverley ne pourra dépenser qu’une partie de cette somme pour un remplaçant.

Mais Cleverley sait que son équipe peut rivaliser avec les meilleures de la division. Seul Lincoln City avait un meilleur bilan dans la troisième division depuis le début de 2026, et l'ancien milieu de terrain de Manchester United, de l'Angleterre et de Watford, âgé de 36 ans, est plus préparé qu'il ne l'était il y a 12 mois.

« J’ai beaucoup appris », confie-t-il au Daily Mail Sport. « La principale chose, c’est ma connaissance de la League One. J’ai étudié chaque joueur contre lequel nous jouions, mais tant qu’on n’a pas vécu la chaleur du combat, il est difficile de savoir comment être le plus efficace possible. On n’arrête jamais d’apprendre. On a envie de passer 14 heures par jour sur le terrain d’entraînement, mais on apprend vite que cela a une durée de vie limitée. »

J'ai pris la mesure de ce que la ligue exige. Je connais les forces et les faiblesses de mes joueurs. Si nous maximisons chaque département du club de football, la promotion est réalisable.

Tom Cleverley se prépare pour sa deuxième campagne à la tête de Plymouth Argyle.

Il a noué une relation solide avec les supporters après une série de performances fantastiques en 2026.

Je suis très méticuleux. De quel côté tu pousses quelqu’un, et quand tu presses, est-ce que tu vérifies tes épaules ? Toutes ces choses, vraiment tactiques. Sois précis pour donner un avantage à tes joueurs, mais ne les surcharge pas.

Je ne me cantonnerais pas à une seule identité tactique. Je suis quelqu’un qui croit qu’il faut tirer le meilleur des joueurs dont on dispose, identifier leurs forces et leurs faiblesses, et élaborer un plan de jeu.

Cleverley cite Unai Emery comme un entraîneur qu'il admire pour son adaptabilité, son souci du détail et son bilan en matière de progression des joueurs. En Football League, où les plus grands clubs débauchent régulièrement des joueurs, savoir travailler avec ce que l'on a est essentiel.

Il a également fait jouer quelques relations auprès d’un ancien coéquipier de Manchester United, avec qui il a remporté le titre de Premier League en 2013. Michael Carrick a laissé Plymouth s’entraîner au centre de Carrington de United la saison dernière avant leur déplacement à Stockport County.

« Nous avons utilisé Carrington, donc je vois Jonny Evans et Michael là-bas », dit Cleverley. « Nous sommes de bons amis en dehors du football, donc nous avons eu de très bonnes conversations sur des prêts potentiels. Chaque jeune entraîneur anglais soutiendra ce garçon cette année. »

Cleverley aime écouter Oasis, Blossoms et Courteeners, tous des groupes de son ancienne ville. Il aura certainement besoin de musique pour la saison à venir, où il dépensera plus de 12 000 en déplacements en car avec son équipe pour les matchs à l'extérieur depuis le Devon.

Plymouth a été étonnamment solide à l'extérieur la saison dernière. Ils ont obtenu 39 points lors de leurs déplacements (un de moins que lors de leur titre en 2022-23), remportant 12 matchs.

Généralement, ils voyagent le matin avant un match et s'entraînent dans les installations d'un club à proximité, avant de rentrer chez eux aussi tard que 4 heures du matin le soir du match. Les joueurs ont ensuite un jour et demi de repos pour récupérer.

J'ai bien compris ce que la ligue exige. Je connais les forces et les faiblesses de mes joueurs. Si nous optimisons chaque secteur du club de football, la promotion est réalisable.

Cleverley (à gauche) avec Michael Carrick (à droite) lors de la saison 2012-2013, lorsqu'ils ont remporté ensemble la Premier League lors de la dernière saison de Sir Alex Ferguson à la tête de l'équipe.

« Vous voulez être sur le terrain d’entraînement 14 heures par jour, mais vous apprenez vite que ça a une durée de vie limitée. »

« Le voyage n'est pas autant mentionné en interne qu'en externe ! » déclare Cleverley. « Nous essayons de recruter le bon profil de joueur et de caractère qui ne se plaint pas des petites choses.

Nous savons à quoi nous nous engageons ici. Nous avons effectivement le défi des kilomètres au compteur. Ce n’est ni un point négatif ni une excuse, c’est un défi, et nous rencontrons des défis, grands ou petits, chaque jour.

Après avoir été la première personne à entrer et la dernière à sortir chaque jour, Cleverley se sent « rafraîchi » après quelques semaines de retour chez lui à Manchester et en vacances dans le nord du Pays de Galles cet été. Il s'est également rendu à St George's Park pour travailler sur sa licence professionnelle anglaise.

Ses plus de 400 matchs en tant que joueur et entraîneur ont connu des hauts et des bas immenses. Roy Hodgson l'a un jour comparé à Cesc Fabregas, et il a obtenu 13 sélections avec l'Angleterre. Il a également été relégué avec Watford et a fait l'objet d'une pétition de supporters pour l'exclure de la Coupe du monde 2014, ce qui a durement touché le jeune homme de 24 ans à l'époque.

Tout cela lui a conféré un certain détachement face aux luttes du football. Dans la cocotte-minute d'octobre et novembre derniers, alors qu'il semblait au bord de perdre son poste, Cleverley n'a pas bronché.

« Ce n’était pas aussi difficile que certains auraient pu le penser », dit-il. J’ai traversé une période très difficile dans ma carrière de joueur à 23, 24 ans, ce qui vous donne une insensibilité et une épaisseur de peau dans la vie.

C'est difficile de ne pas voir ton équipe gagner parce que tu ne sacrifies pas ta vie pour de mauvaises performances ou de mauvais résultats. C'est dur. Tu sacrifies tellement pour ne voir aucun résultat. Mais les insultes, je peux les encaisser, je suis dans le football depuis assez longtemps. J'apprécie d'être la personne qui donne une direction pour sortir de ces moments-là.

La stabilité émotionnelle de Cleverley tombe bien, car il compte s’inscrire dans la durée. Il a adopté la communauté de Plymouth et considère son poste comme un projet.

Roy Hodgson a un jour comparé Cleverley (à droite) à Cesc Fabregas (au centre)

Il a remporté 13 sélections avec l’Angleterre et a représenté l’équipe de Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

La stabilité émotionnelle de Cleverley tombe bien, car il compte s'investir sur le long terme. Il a adopté la communauté de Plymouth et considère son travail comme un projet.

Après son arrivée à Devon, a appris Daily Mail Sport, il a participé à une visite historique locale pour comprendre la ville. À l’heure où nous parlons, il célèbre une subvention de 65 000 £ de Sky Bet pour que Plymouth mette en place un programme aidant les femmes à traverser leur périménopause et leur ménopause.

« Nous sommes un club qui met vraiment en pratique ce qu’il dit quand nous affirmons être un club communautaire et un club familial », dit-il. « Nous organisons des journées avec des entraînements ouverts, des chants de Noël, peu importe ce que c’est, nous essayons de mobiliser et de redonner à nos fidèles supporters. »

Je suis certainement passionné, intense, les joueurs diront que je suis assez minutieux. Je veux créer une énergie dans le stade. C’est une connexion vraiment importante. Je suis ravi de faire partie de ce voyage.

Tom Cleverley s'exprimait après que Plymouth Argyle a reçu une subvention de 65 000 £ du Fonds Sky Bet EFL Building Foundations pour lancer un nouveau programme soutenant les femmes pendant la périménopause et la ménopause.