« Je ne vais pas devenir le meme de quelqu'un ! » : Kyle Walker sur la réparation des erreurs de la relégation de Burnley, ses discussions avec Vincent Kompany - et l'ajout d'un trophée de plus à son palmarès, 15 ans après sa dernière apparition en Champio

Cela fait 15 ans que Kyle Walker n'a pas joué en Championship.

À l’époque, l’arrière latéral n’avait encore remporté aucune de ses 96 sélections avec l’Angleterre et était à des années-lumière de devenir l’un des joueurs les plus titrés de sa génération.

Pourtant, alors que Walker se prépare à retrouver ce niveau dimanche prochain, lorsque Burnley entamera sa troisième saison de Championship en cinq ans à domicile contre West Ham, c'est une période à laquelle il repense encore avec tendresse.

« Cela a été une énorme partie de ma carrière », dit Walker à propos de son prêt de quatre mois à QPR sous Neil Warnock lors de la saison 2010-2011. « Jouer en Championship vous endurcit, mais cela vous apprend aussi. Cela peut être très humiliant également.

Ayant eu des joueurs expérimentés comme Fitz Hall, Shaun Derry, Clint Hill et Paddy Kenny autour de moi, c'était un bon vestiaire dans lequel se trouver. J'y suis un peu retombé amoureux du football et c'était quelque chose dont j'avais besoin pour faire ce pas vers la Premier League.

Même si Walker a depuis remporté 17 trophées après cette période, le joueur de 36 ans, qui a reçu sa première convocation en équipe d'Angleterre un mois après la fin de son passage à QPR, est aussi affamé que jamais de succès après l'une des campagnes les plus difficiles de sa carrière.

Kyle Walker est désespéré d'aider Burnley à monter en première division après la relégation de la saison dernière.

Walker n'a pas joué en Championship depuis un prêt décisif à QPR en 2010-11.

« Cela m'a laissé un goût amer dans la bouche », dit Walker à propos de la troisième relégation consécutive de Burnley en Premier League. « Je veux réparer cela, non seulement pour moi-même, mais aussi pour les supporters qui ont dû le subir et pour les joueurs qui sont restés.

Je pense que nous avons l’obligation de redresser la situation et, avec la qualité que nous avons dans le vestiaire, nous devrions être promus et retourner en Premier League.

Ayant passé une grande partie de sa carrière à lutter pour des titres, Walker s’est retrouvé la saison dernière à se battre contre la relégation, un défi mental qu’il a dû intégrer mentalement.

De retour en Championship, une division dans laquelle Burnley a atteint 100 points lors de chacune de ses deux dernières saisons, Walker devrait à nouveau faire partie d'une équipe dominante.

Et c’est cette expérience qu’il espère mettre à profit, accompagnée de quelques paroles de sagesse d’un ancien coéquipier de Manchester City.

« J’ai parlé à Vincent Kompany et j’ai reçu des conseils de sa part », ajoute-t-il. « Je lui ai demandé comment il l’avait vécu (être à Burnley en Championship) après avoir accompli ce qu’il a accompli.

Il a dit que c’est difficile et que c’est quelque chose qui va être une tâche pour moi (l’attente de gagner), mais c’est aussi très agréable parce que tu redeviens un gros poisson, et tu as un peu plus le ballon. C’est un peu plus le jeu auquel j’étais habitué à Manchester City.

« Espérons que nous pourrons reproduire cela à partir du moment où Vinny est monté, car ils ont dépassé les 100 points et ont déchiré le Championnat. »

Walker, qui a marqué le penalty décisif lors de la victoire de Burnley en Coupe de la Ligue contre Notts County samedi, savoure son rôle de leader à Turf Moor et, malgré son âge, affirme qu'il est toujours en excellente condition physique.

Burnley aura une cible dans le dos dès le début de cette saison, et aucun joueur ne vivra probablement cela autant que Walker, avec de nombreux jeunes ailiers gauches prometteurs désireux de prendre le dessus sur lui.

« Je pense qu’ils essaient de créer, comment on appelle ça… des mèmes maintenant », ajoute-t-il. « Ils vont essayer de faire des mèmes à partir de moi, mais je peux vous assurer que je ne deviendrai le mème de personne. »

Walker a demandé conseil à son ancien coéquipier de Manchester City et entraîneur de Burnley, Vincent Kompany.

Walker a déclaré que la relégation de la saison dernière avait laissé un « goût amer » dans sa bouche et qu’il était déterminé à « redresser la barre ».

Le joueur de 36 ans a été impressionné par le travail précoce du nouveau patron de Burnley, Nicky Hayen.

Les espoirs de Burnley d'un retour immédiat en Premier League ont suivi un autre été de changements à Turf Moor, avec le technicien belge Nicky Hayen remplaçant Scott Parker, tandis que les stars de l'équipe première Jaidon Anthony, Maxime Esteve, Florentino et Lesley Ugochukwu ont tous quitté le club.

Et Walker a été impressionné par l’impact précoce de Hayen.

« Il a été formidable », déclare Walker. « Les informations qu'il a fournies sont essentielles et il est très direct. Trop d'informations tuent parfois le message, mais il a été très juste dans ses informations. Il a fait passer son message très clairement et j'ai hâte de travailler avec lui, car je pense qu'il va être un candidat pour le titre d'entraîneur de la saison. »

Les Clarets ont désormais été promus ou relégués lors de cinq saisons consécutives, alors quels conseils Walker peut-il transmettre à ses coéquipiers pour s'assurer qu'ils remontent directement ?

« Le succès dans tout est une question de mentalité », dit-il. « Le talent vous mène loin, mais la mentalité et l’envie de bien faire — pas seulement lors des grands matchs quand c’est à la télé, ou quand il fait beau et que les fans sont là par trente mille en criant votre nom — c’est quand il pleut et que ce n’est pas à la télé, qu’il est 19 h 45 un mardi soir et que le vent tourbillonne autour. »

C'est à propos de retrousser ses manches, se salir les mains, et s'assurer qu'on puisse repartir avec les trois points.

La carrière de Walker n’a pas toujours été un long fleuve tranquille, sur le terrain comme en dehors, mais à 36 ans, et quinze ans après ce prêt fondateur à QPR, il est épanoui dans sa vie et prêt à écrire un nouveau chapitre de son histoire.

Aurais-je jamais pensé que je vivrais les choses que j'ai vécues dans le football à l'époque où j'étais à QPR ? Sûrement pas. Ce que j'ai accompli est quelque chose dont je n'aurais pu que rêver.

« Je suis donc définitivement en paix et j’ai accompli beaucoup de choses, mais j’ai tellement faim de plus. Faire monter Burnley en première division est un autre trophée que je veux ajouter à ma collection – je veux le mettre sur mon CV. »