Ime Udoka pousse les Rockets à « faire du vrai bruit » cette saison à venir

Après deux éliminations consécutives dès le premier tour, les Rockets espèrent « faire du vrai bruit ».

HOUSTON (AP) —

L'entraîneur Ime Udoka attend bien plus de la part des Houston Rockets après qu'ils aient remporté 52 matchs de saison régulière avant de s'incliner au premier tour des playoffs lors de chacune des deux dernières années.

« Nous ne sommes pas là juste pour passer le premier tour ; nous voulons faire du vrai bruit », a déclaré Udoka mardi alors qu’il entamait sa quatrième année à Houston. « Tout le monde a plus faim que ça, pour franchir l’étape suivante et ne pas stagner. »

Les Rockets ont lancé la saison NBA mardi en tant que première équipe

tenir la journée médias

Ils ouvriront la présaison avec deux matchs contre les Dallas Mavericks les 9 et 11 octobre à Macao, en Chine.

La journée médias de Houston avait un ton bien plus optimiste cette année avec le retour du meneur de jeu Fred VanVleet, qui a manqué toute la saison dernière après s’être déchiré un ligament croisé antérieur juste avant l’événement de l’an dernier.

« Je suis définitivement plus excité que je ne l’étais en entrant dans la saison dernière », a déclaré le directeur général Rafael Stone. « La façon dont la blessure de Fred est tombée juste à la veille de la saison, c’était dur pour tout le monde, et donc j’étais peut-être un peu plus nerveux. Et cette année, j’ai l’impression de savoir mieux à quoi m’attendre de ce groupe, ce qui me donne une certaine excitation à voir ce qui va se passer. »

Udoka a déclaré que VanVleet a été totalement autorisé pour le camp d’entraînement et que le meneur de jeu a hâte de retourner sur le terrain avec son équipe.

« Là où j’en suis en ce moment, avec la saison qui commence dans environ 30 jours, je me sens vraiment bien », a-t-il déclaré. « Ça va encore être un processus, donc vous ne verrez pas le produit fini, mais je suis dans une très bonne position. »

Avec le retour de VanVleet, les Rockets accueillent également le retour du pivot Steven Adams, qui n'a disputé que 32 matchs la saison dernière en raison d'une blessure à la cheville ayant nécessité une opération. Leur plus grosse acquisition de l'intersaison a été Marcus Smart, le Kia Défenseur de l'Année 2021-22, dont les Rockets espèrent qu'il permettra à l'autre star défensive, Amen Thompson, de franchir un nouveau palier lors de sa quatrième saison.

Kevin Durant était en bonne santé tout au long de la saison régulière, disputant 78 matchs comme titulaire lors de sa première année à Houston après un échange retentissant en provenance de Phoenix. Mais il n'a été limité qu'à un seul match en séries éliminatoires en raison d'une blessure à la cheville, alors que les Rockets se sont inclinés face aux Lakers en six matchs.

Udoka a déclaré espérer réduire le temps de jeu de Thompson et de Durant après que les deux aient terminé premier et deuxième au chapitre des minutes jouées en saison régulière l’année dernière.

C'était une nouvelle pour Durant, un joueur sélectionné 16 fois au All-Star Game, qui fêtera ses 38 ans la semaine prochaine.

« C’est le même message que je fais passer depuis longtemps : je suis meilleur sur le terrain », a-t-il déclaré. « L’équipe est meilleure quand je suis sur le terrain. »

Durant a déclaré qu’il n’est pas opposé à rester sur le banc au quatrième quart-temps si les Rockets mènent au score, mais qu’il est opposé à le faire uniquement pour le reposer.

« Pas seulement pour réduire mes minutes de jeu simplement parce qu’il est plus âgé ou qu’il a beaucoup joué », a déclaré Durant. « C’est pour ça que je suis censé m’entraîner, c’est pour jouer sur la durée, jouer 48 minutes par soir. Je comprends l’inquiétude, mais si le match a besoin de moi sur le terrain, je veux y être. »

Udoka a déclaré qu'un grand objectif cette saison sera de terminer les matchs, après que plus de la moitié des 30 défaites de Houston soient survenues dans des rencontres où ils menaient de plus de dix points.

La résolution de ce problème, combinée au retour de VanVleet et d'Adams, rend Stone optimiste quant au fait que cette année pourrait être une grande année pour les Rockets alors qu'ils poursuivent leur premier titre depuis leurs championnats consécutifs remportés en 1994-95.

« Nous avons évidemment connu quelques défis l’an dernier, notamment sur le plan des blessures, et nous avons perdu pas mal de matchs que nous pensions pouvoir gagner, et nous avons quand même eu une bonne année », a déclaré Stone. « Donc, je pense qu’il y a encore beaucoup de marge de progression pour nous améliorer. »