Dans les coulisses de la vie d'Anthony Gordon à Barcelone : l'attribut clé qui a impressionné le staff du club, sa relation grandissante avec Pedri et Lamine Yamal... et la rencontre au restaurant de fruits de mer qui a scellé l'accord

Ce n’est qu’en entrant dans la grande et ancienne arène de Barcelone que l’on prend conscience de l’endroit qui a abrité les rêves d’un jeune Anthony Gordon.

À l'extérieur, dans les rues autour du stade, cela ressemble encore beaucoup à un chantier de construction. Des grues s'élèvent au-dessus, des barrières bordent les routes et des tas de machines sont éparpillés sur les trottoirs.

La rénovation du Spotify Camp Nou, comme on l'appelle désormais, est encore très loin d'être terminée.

Les ouvriers du bâtiment entrent dans le stade tandis que les projecteurs illuminent les tribunes vides, les derniers spectateurs regagnant leur domicile. Ils travaillent tard dans la nuit, bien après la fin du match, s'efforçant de transformer cette structure colossale en un panthéon des temps modernes digne de son statut de plus grand d'Europe.

À bien des égards, c’est un reflet fidèle de la première nuit de Gordon ici. Lui aussi est encore un travail en cours, et il est pressé de voir les choses se mettre en place.

Pendant 80 minutes, lors de sa première apparition en bleu et rouge dans son nouveau stade, le jeune homme de 25 ans originaire de Liverpool, recruté pour 78 millions de livres sterling l’été dernier, a couru fiévreusement sur le terrain, s’arrêtant seulement pour relever son maillot et essuyer la sueur de son front avant de repartir.

L'humilité et l'intelligence footballistique d'Anthony Gordon ont impressionné ses dirigeants au FC Barcelone.

L'ailier crée de bons liens avec ses coéquipiers, mais certains communiquent souvent en catalan, une langue qu'il ne parle pas, malgré ses efforts pour apprendre l'espagnol.

Il s'est vu refuser une passe décisive pour un drapeau de hors-jeu et a manqué sa meilleure occasion de marquer au début de la seconde période, envoyant le ballon au-dessus du filet. Mais il y avait beaucoup d'éléments suggérant qu'il trouve déjà ses marques.

Il existe également une relation prometteuse qui se développe sur le terrain avec le chef d’orchestre du Barça, Pedri, ainsi qu’avec la jeune pépite espagnole Lamine Yamal. Gordon et Pedri ont échangé une chaleureuse accolade après le coup de sifflet final de la victoire 2-0 du Barça contre l’Athletic Club, suggérant qu’ils développent aussi une amitié proche en dehors du terrain.

Et avec Rodri faisant également ses débuts au Barça, Gordon a désormais un autre des meilleurs joueurs espagnols à ses côtés.

Il y avait aussi de petits signes de frustration. Des courses précoces étaient signalées hors-jeu, tandis que des mains se posaient sur les têtes lorsqu’un ballon n’atterrissait pas là où il l’avait prévu.

Depuis qu’il était jeune garçon, le rêve de Gordon était de jouer pour Barcelone. Telle était l’intensité de ce rêve qu’il pratiquait l’espagnol tous les jours avec son kinésithérapeute à Newcastle, lui disant qu’un jour il y arriverait, à Barcelone.

Pendant un bref moment, il a semblé que ce rêve pourrait être mis en pause. Il y a deux ans, Liverpool a tenté de recruter Gordon, avec même un examen médical organisé en Allemagne pendant l'Euro 2024, mais l'affaire a finalement échoué.

Il lui a fallu du temps pour s'en remettre, tandis qu'Eddie Howe l'a aidé à retrouver sa concentration. Gordon est revenu à son meilleur niveau vers la fin de la saison dernière, couronné par de grandes performances avec l'Angleterre lors de la Coupe du monde, dont un but lors de la défaite en demi-finale contre l'Argentine.

Cet été, il y a eu un intérêt du Bayern Munich, ainsi que des approches timides d'Arsenal et de Liverpool. Le Bayern croyait être proche d'un accord, mais Gordon était considéré comme une option de secours derrière Luis Diaz. Ce n'est que lorsque Barcelone est arrivé avec une réelle intention que sa tête a véritablement basculé.

Il a enregistré deux passes décisives en sortant du banc lors de ses débuts en compétition contre Elche.

Une fois qu'il eut obtenu la permission de voyager, Gordon, son agent Adam Dugdale, le directeur sportif de Barcelone Deco et le coordinateur footballistique Bojan Krkic se sont réunis pour un dîner au restaurant de fruits de mer Botafumeiro, dans le quartier branché de Gracia à Barcelone. Ils ont examiné les derniers détails du transfert et ont discuté de la manière dont ils le voyaient s'intégrer dans les plans de Barcelone dans ce lieu fréquenté par les célébrités, qui a accueilli Woody Allen et le roi d'Espagne à travers ses portes.

Mais arriver à Barcelone était une chose, et s’y intégrer en est une autre.

Interrogé la semaine dernière par un journaliste pour savoir s’il souhaitait mener l’entretien en anglais ou en espagnol, Gordon a déclaré qu’il aimerait que les questions lui soient posées en anglais et qu’il réponde en espagnol. Le diffuseur a expliqué que c’était impossible – il faudrait le mener dans une langue ou dans l’autre. En cette occasion, Gordon a admis qu’il préférerait le faire en anglais. Mais il a promis au journaliste : « La prochaine fois, je le ferai entièrement en espagnol. »

Malgré tous ses efforts, il n'a cependant pas appris le catalan, la langue maternelle de la région, qu'un habitant local a décrite comme étant « aux deux tiers » du castillan espagnol. Gordon s'est aligné contre l'Athletic Club jeudi soir aux côtés de six produits de la célèbre académie de Barcelone, La Masia, qui communiquent entre eux principalement en catalan.

Heureusement pour Gordon, l’arrivée de Hansi Flick a rendu sa transition linguistique un peu plus facile. L’Allemand mène ses causeries d’équipe et ses conférences de presse en anglais, ce qui signifie que l’Anglais n’a pas eu à franchir la barrière linguistique que les arrivées précédentes auraient pu rencontrer sous Pep Guardiola ou Xavi.

Des sources proches du club indiquent que Flick a été impressionné par l’intelligence de jeu de Gordon tout au long de la pré-saison et lors de sa première apparition, notamment par le timing de ses appels et son abnégation sans ballon.

Lors de ses débuts en compétition à Elche dimanche, Gordon a immédiatement fait son effet depuis le banc, délivrant sa première passe décisive en deux minutes. Quatre minutes plus tard, il en avait déjà inscrit une deuxième.

Alors que la nouvelle recrue Karim Adeyemi, qui devrait être son plus grand concurrent pour le poste d'ailier gauche, avait passé une grande partie du match contre Elche à courir avec enthousiasme mais avec peu de résultat concret, Gordon est entré en jeu et a fait preuve d'une capacité astucieuse à choisir le bon moment. À deux reprises.

Gordon, son agent, et le FC Barcelone ont examiné les détails de son transfert au restaurant de fruits de mer Botafumeiro, dans le quartier branché de Gràcia, à Barcelone.

Sa relation avec Lamine Yamal (photo) et Pedri s’annonce prometteuse dès ces premiers jours.

L’approche de Gordon a fait preuve d’une humilité qui a déjà attiré l’attention de ceux au sein du club, et son interview d’après-match après Elche a été une musique aux oreilles de Flick, des supporters du Barça et des médias espagnols.

Revenant sur le match, il a déclaré : « Nous avons joué un beau football, marqué de superbes buts, et surtout, je pense que les défenseurs ont réalisé d’excellents tirs bloqués dans les dernières minutes. » Interrogé pour savoir s’il s’agissait de ses « débuts de rêve », il ne s’est pas attardé sur ses deux passes décisives. Au lieu de cela, il a choisi de féliciter Adeyemi, son concurrent sur l’aile gauche, pour avoir marqué son premier but avec le club.

Bien qu'il n'ait pas offert le même niveau de panache contre l'Athletic Club qu'il ne l'avait fait contre Elche, il a tout de même été remplacé sous une ovation debout, avec des chants de « Gordon » résonnant dans le vieux stade majestueux.

Ce avait été une journée de travail difficile et éprouvante sur le plan émotionnel, mais tout comme le stade lui-même, il y avait des signes que le meilleur restait à venir.