Dans les coulisses du mercato de Crystal Palace : comment les Eagles ont retenu leur duo de stars, pourquoi ils ont laissé partir Daniel Munoz sans regret, en quoi l'échec du transfert de Brennan Johnson a nui aux affaires, et ce que Dario Osorio et Quinte

De quoi toute cette panique ? Crystal Palace a peut-être laissé d’importantes affaires de transfert jusqu’après la fermeture officielle du mercato, mais ils peuvent être satisfaits de leur travail estival.

Perdre Daniel Muñoz et Maxence Lacroix semblait un héritage délicat pour Pierre Sage, qui avait déjà la tâche redoutable de succéder à Oliver Glasner, pourtant Crystal Palace – avec un recrutement mené par Matt Hobbs, Iain Moody et le président Steve Parish – a finalement renforcé son effectif après une ruée tardive jusqu’à la date limite de mardi à 23 heures.

Plus important encore, Palace a conservé Jean-Philippe Mateta et Ismaila Sarr, au grand désarroi de ce dernier. Le duo phare – qui a marqué 37 buts à eux deux la saison dernière – voulait tous les deux partir.

Sarr boudait pendant que son agent faisait tout un plat. Cela n'avait rien de surprenant, étant donné qu'une source avait confié à Daily Mail Sport, lors d'un petit-déjeuner en juin, que son agent tenait à le faire partir. Palace restait toutefois résolu, refusant de vendre l'attaquant alors qu'il lui restait trois ans de contrat.

Une fois le mercato terminé, l'agent de Sarr a eu son mot à dire, critiquant le club pour ne pas avoir exécuté la « volonté du joueur » – un commentaire étrange étant donné que Sarr a signé un contrat de cinq ans sans clause de libération il y a seulement deux ans. Le club n'avait aucune obligation de le vendre, d'autant plus qu'il n'avait pas soumis de demande de transfert.

Mais la question demeure : comment va-t-il revenir ? Si Sarr veut partir en janvier ou l’été prochain, le meilleur moyen d’y parvenir est de s’appliquer et de démontrer pourquoi il mérite un transfert vers un club plus huppé, plutôt que de continuer à bouder. Après tout, Palace joue la Ligue Europa et se voit bien aller loin dans la compétition.

Crystal Palace a réussi à conserver Ismaila Sarr (à droite) et Jean-Philippe Mateta.

Pierre Sage a la lourde tâche de succéder à Oliver Glasner à la tête de Palace.

Il n’y a aucune inquiétude quant à la réaction de Mateta. Il fera ce qu’il a fait lorsque son transfert à l’AC Milan a échoué en janvier : il mettra les bouchées doubles et laissera le football parler une fois qu’il sera remis de sa blessure.

Garder leurs attaquants de classe est un triomphe, et Palace a consolidé en ajoutant de la profondeur également. Dario Osorio, recruté au club danois de Midtjylland, présente un fort potentiel en tant qu'ailier qui rentre à l'intérieur, ce qui le rend bien adapté au système 3-4-2-1 de Sage. À 22 ans, il offre une efficacité offensive, une qualité de passe et a affiché une moyenne d'un but ou d'une passe décisive toutes les 180 minutes la saison dernière.

Dwight McNeil est un ajout curieux, étant donné qu'il est arrivé dans le cadre d'un échange direct contre Brennan Johnson, pour qui Palace a payé 30 millions de livres sterling en janvier. Les décideurs ont admis qu'ils s'étaient trompés sur le transfert de Johnson, une erreur qu'un club avec les contraintes financières de Palace ne peut pas se permettre de commettre.

L'échange a au moins retiré une somme substantielle de la masse salariale. Mais les dépenses excessives de Johnson en janvier ont limité ce que Palace pouvait faire cet été, le club terminant le mercato avec une balance nette positive alors qu'ils cherchaient à récupérer une partie du capital perdu sur leur ancienne recrue record.

Evann Guessand est revenu en prêt après son passage au club durant la seconde moitié de la saison dernière. Avant sa blessure, il était une menace en partant de la gauche et offrait un remplaçant adéquat à Yeremy Pino.

Zavier Gozo a également été recruté en attaque en provenance du Real Salt Lake, le jeune joueur étant considéré comme un pari pour l'avenir. Il est entré en jeu contre Manchester City la semaine dernière et a montré une certaine exubérance. C'est le type de recrutement que Palace devrait faire : signer des remplaçants des années avant leur départ, leur offrant ainsi la possibilité d'apprendre auprès de joueurs établis et de s'adapter au championnat avant qu'on ne leur demande de les remplacer à plein temps.

La saison dernière, Palace a terminé le mercato estival avec seulement quatre numéros 10 et ailiers, les milieux de terrain Daichi Kamada et Justin Devenny étant souvent obligés de dépanner. Cette saison, ils ont huit joueurs à disposition pour ces postes. Il y a de la concurrence, des alternatives et du potentiel.

Remplacer Lacroix par Axel Disasi est, certes, un recul. Lacroix a débuté pour la France à la Coupe du monde et est désormais le défenseur central numéro un de Chelsea. Disasi, quant à lui, est un laissé-pour-compte de Chelsea et est loin d'être dans l'équipe de France.

Les décideurs du Palace admettent s’être trompés sur le transfert de Brennan Johnson et il a été cédé à Everton.

Axel Disasi a été recruté pour renforcer la défense de Palace et apporte de l'expérience.

Lacroix a maintenu la ligne défensive de Palace grâce à sa vitesse de récupération et son immense puissance physique, des qualités qui manqueront inévitablement à Palace cette saison. Mais surtout, il a rendu Jaydee Canvot et Chris Richards meilleurs, en les guidant tout au long des matchs.

Disasi n'a peut-être pas la même vitesse, mais il est expérimenté et un défenseur solide, même s'il peut avoir ses passages à vide dans la relance. Son arrivée en prêt à West Ham en janvier a nettement amélioré leur défense, les aidant à garder six clean sheets en 14 matchs.

Le poste de défenseur central reste le secteur le plus préoccupant. Canvot et Honest Ahanor, arrivé le dernier jour du mercato en provenance de l'Atalanta, sont prometteurs mais manquent d'expérience. Ahanor est impressionnant par sa présence physique pour son âge, même s'il est dommage que Palace développe un joueur qui rejoindra Chelsea l'été prochain – même s'ils ont obtenu un défenseur talentueux.

Richards est confirmé au poste de défenseur central droit, mais si Disasi devient indisponible, il devrait se déplacer dans l'axe, où il a semblé fragile. Oscar Mingueza, Takehiro Tomiyasu et Jefferson Lerma, qui peuvent tous jouer à plusieurs postes, sont considérés comme des doublures. Ne pas ajouter un autre défenseur central pourrait être une omission coûteuse, car la ligne défensive semble fragile sans Disasi.

Numériquement parlant, c’est toutefois une amélioration. À un moment de la saison dernière, Palace ne disposait que de quatre défenseurs centraux pour trois postes. Ils manquent peut-être d’une touche de qualité à l’arrière, mais ils ont apporté assez de profondeur pour rivaliser en Europe et sur le plan national.

Perdre Muñoz au profit de Nottingham Forest de Glasner a été émotionnellement difficile pour Crystal Palace, compte tenu de la rivalité entre les clubs et de son rôle dans la conquête de trois trophées en deux ans. Mais, d’un point de vue commercial, c’était la bonne décision.

Munoz, aujourd'hui âgé de 30 ans, a atteint sa valeur de transfert maximale, partant pour 22 millions de livres sterling, et les données suggèrent qu'il commencera à décliner. En deux ans, Palace a réalisé un bénéfice de 16 millions de livres sterling et l'a remplacé par Anan Khalaili, qu'ils considèrent comme une version plus jeune avec un plafond plus élevé. Lors de ses débuts contre Manchester City, les similitudes étaient frappantes, l'ailier israélien étant infatigable du début à la fin. Ces deux transferts étaient également à somme nulle.

Quinten Timber, un joueur athlétique spécialiste de la récupération de balle, apporte un profil désespérément nécessaire aux options du milieu de terrain de Palace, remplaçant Devenny, un joueur de complément, qui a rejoint Stoke City dans le cadre d'un transfert définitif.

Perdre Daniel Munoz au profit de Nottingham Forest a été émotionnellement difficile pour Crystal Palace. Mais, d’un point de vue commercial, c’était la bonne décision.

Quinten Timber, un joueur athlétique spécialiste de la récupération de balle, apporte un profil désespérément nécessaire au milieu de terrain de Palace.

Adam Wharton et Kamada forment un duo solide, mais face à une opposition supérieure, le milieu à deux a manqué d’athlétisme et de mordant par moments. Timber donne à Sage un plan B.

Certaines sources ont suggéré que le profil physique de Timber devrait convenir à la Premier League, étant donné le succès de son frère Jurrien à Arsenal. Son arrivée aide également à résoudre le problème de la perte de Kamada pour la Coupe d'Asie au début de la nouvelle année.

Ben Chilwell – s’il parvient à rester en forme – est une amélioration par rapport à Borna Sosa, qui n’a pas réussi à avoir un impact la saison dernière. Chilwell, recruté gratuitement en provenance de Strasbourg, était au club en prêt de Chelsea lorsque Palace a remporté la FA Cup. C’est un leader, formé au club et talentueux offensivement.

Son bilan de blessures est alarmant, mais il a tout de même disputé 34 matchs à Strasbourg la saison dernière. Sosa, qui a rejoint Cologne en prêt, a joué un tiers des minutes de Chilwell la saison dernière parce qu'il n'était pas au niveau requis.

Ce que Palace a réussi à faire lors de ce mercato, c'est de constituer un effectif complet, avec de multiples options à chaque poste. C'était le casse-tête de la saison dernière.

Ils disposent d’un groupe de 28 joueurs, dont six devront être retirés de l’effectif européen, ce qui donne à Sage la possibilité de faire tourner avec au moins deux joueurs à chaque poste.

Bien sûr, la fenêtre aurait pu être améliorée si les transferts de Joel Ordonez et de Malick Fofana avaient abouti. Mais l’examen médical d’Ordonez a révélé que sa fracture du métatarse était plus grave que prévu initialement, ce qui signifie qu’il n’aurait pas été une option avant plus tard dans la saison.

Cela pourrait être une affaire que Palace pourrait reconsidérer en janvier. Le défenseur central très bien noté devrait être disponible d'ici là et est depuis longtemps admiré par le club.

Ben Chilwell (à gauche) a signé librement en provenance de Strasbourg et était en prêt à Palace, en provenance de Chelsea, lorsqu'ils ont remporté la Coupe d'Angleterre.

Le transfert de Fofana depuis Lyon a finalement été détourné par Sunderland, alors que Palace pensait avoir devancé le club du Nord-Est pour obtenir sa signature. Des sources à Palace étaient frustrées mardi après-midi, car Sunderland a offert à la famille du joueur une somme d’argent qu’ils ne pouvaient pas égaler. Sage tenait absolument à le recruter après avoir travaillé ensemble à Lyon.

Il y a eu un turnover important des joueurs à Palace et il faudra du temps pour que l'équipe trouve sa cohésion – 11 joueurs sont arrivés, tandis que six titulaires ont fait leurs valises.

Dans l'ensemble, ils sont dans une position plus solide que l'année dernière, avec un onze de départ compétent et un remplacement fiable à chaque poste. Cela leur donne de nombreuses raisons d'être optimistes. La preuve se fera sur le terrain, mais les signes sont prometteurs.