Dans les coulisses de l’entraînement de Manchester City avec Enzo Maresca : utiliser des mannequins pour imiter les blocs bas, l’exercice de Pep Guardiola qu’il a abandonné – et pourquoi Phil Foden et Josko Gvardiol sont au cœur de ses plans.

Enzo Maresca a manqué une occasion si aucun de son staff n’a pensé à lui mettre un gilet GPS alors qu’il travaillait juste au sud du fleuve dans la capitale de la Corée du Sud.

Oubliez de faire travailler l’effectif de Manchester City, personne n’a pu couvrir plus de terrain lors de la séance d’entraînement de samedi que l’entraîneur qui, sans aucun doute, a des manières et des idées similaires à celles du gars qu’il a remplacé.

Maresca a conduit pendant cette heure, installé en plein cœur de l'action presque tout du long. Agissant en défenseur adverse féroce, tandis qu'une playlist de quatre chansons douces et souvent ternes – Wonderwall, Hey Jude, Don't Look Back in Anger et Blue Moon – tournait en boucle sans fin pour les quelques milliers de supporters locaux qui regardaient.

Il y avait des enseignements clés à tirer de cela quant à ce à quoi ressemblera le City de Maresca dans les mois à venir. « La volonté des joueurs a été très bonne », a-t-il déclaré. « Ils ont été très ouverts d’esprit avec l’arrivée d’un nouveau manager, qui change certaines structures et schémas de jeu. »

Enzo Maresca est extrêmement impliqué lors des séances d’entraînement avec son nouvel effectif de Manchester City.

La ville s'acclimate à la vie sous Maresca, qui a succédé à Pep Guardiola plus tôt cet été.

PASSE, PASSE, PASSE

Maresca a soutenu Phil Foden, dirigeant le jeu depuis les zones centrales vers les 11 joueurs qui semblent devoir débuter le troisième et dernier match amical de la tournée de pré-saison du club contre l’Atlético Madrid dimanche.

Le patron de la City avait présidé une brève réunion avant le début de leur premier véritable exercice tactique, qui devait durer 15 minutes – assez longtemps pour marteler les principes, mais pas trop pour laisser les esprits vagabonder. Celles de Pep Guardiola duraient toujours à peu près la même durée.

Maresca a réussi à balayer 16 tentatives de relance depuis l'arrière, une chose qu'il tient à perfectionner avant le début de la campagne de Premier League dans quinze jours. L'entraîneur des gardiens Michele De Bernardin a envoyé des centres rapides à Gianluigi Donnarumma et, à partir de là, City a reçu l'ordre de jouer.

La ville s’est largement construite lentement, en utilisant les défenseurs centraux Ruben Dias et Vitor Reis, devant garder leur concentration en jouant contre personne – marchant essentiellement à travers le processus, sauf lorsque Maresca pressait le ballon. Quatre joueurs ont convergé sur un centre d’Antoine Semenyo, indiquant la volonté de l’entraîneur d’inonder la surface.

Parmi eux figurait Josko Gvardiol, qui attaquait le couloir intérieur, considéré comme une zone clé à exploiter – le défenseur étant guidé par Maresca à l’écart du groupe avant qu’ils ne commencent l’étape suivante de la séance.

Phil Foden semble central à ses plans après avoir eu de fréquentes conversations avec l’Italien.

Les courses en sous-appui de Josko Gvardiol dans le couloir intérieur sont un élément clé de son jeu offensif.

METTRE EN PRATIQUE

Deux rangées de mannequins étaient plantées dans l’herbe, imitant un bloc médian en 5-4-1 – quelque chose que City s’attend à affronter très souvent cette saison. Dix joueurs en chasubles, ceux prévus sur le banc contre l’Atletico, faisaient cette fois office d’adversaires.

Encore une fois, Maresca a réaffirmé le rôle de Foden auprès de lui. L’équipe choisie devait reproduire les 15 dernières minutes avec plus de rythme. Des cônes blancs étaient placés sur toute la largeur du terrain, juste à l’intérieur de la moitié offensive, pour indiquer peut-être à quel point Maresca entend que sa défense à quatre se positionne haut lorsqu’elle a la possession.

L’entraîneur de l’équipe première, Danny Walker, anciennement au sein de l’académie de City, a apporté de l’énergie à cette séance, en encourageant les joueurs aux chasubles orange fluorescent – qui auraient ensuite également l’occasion de jouer contre une opposition défensive afin de s’assurer que tous bénéficiaient d’une expérience pratique des consignes.

Il s'agissait encore une fois davantage de perfectionner les schémas de jeu que de quoi que ce soit de trop compétitif, le bloc défensif à 10 ne s'engageant pas vraiment sur un exercice plus court. Maresca a applaudi lorsque les actions étaient relancées, comme quand Gvardiol a pris le contrôle de la situation lorsque le ballon a rebondi dans la surface, plutôt que pour des buts parfaits.

Il eut un autre mot avec le Croate avant le troisième exercice. De toute évidence, il est un élément clé des plans.

Maresca a supprimé les rondos des séances d’entraînement, un exercice populaire sous Guardiola (ci-dessus)

ENJEUX PLUS ÉLEVÉS

La partie la plus longue de la séance, 16 minutes, a été consacrée à seulement huit chasubles défensives – semblant refléter la capacité de City à battre un pressing précoce et à contourner deux adversaires.

Ils ont eu une surcharge et c'est là que l'attente était de faire circuler le ballon avec rapidité et précision. Maresca a repris de volée une passe directement vers Savinho pour relancer le jeu avant que la défense ne puisse se réorganiser, conçu pour créer différentes phases de jeu.

Lorsque Foden a envoyé une frappe au fond des filets face au gardien remplaçant Marcus Bettinelli, Maresca a pivoté et a demandé un nouveau ballon aux entraîneurs derrière lui, voulant une répétition rapide. Il y avait une certaine compétitivité là-dedans, et lorsque les joueurs en chasubles ont attaqué, cela s’est avéré être le seul moment où l’équipe première du dimanche a effectué le moindre travail défensif.

Cela suggère comment Maresca envisage d’effectuer l’essentiel de son travail, et il n’est donc guère surprenant que l’humeur des joueurs autour des deux premières semaines ait été encourageante. Alors que la dernière partie devenait plus rudimentaire – centres depuis les ailes et attaques, Maresca souhaitant utiliser les couloirs – Donnarumma subissait davantage de travail sur ses passes de 40 mètres avec les entraîneurs des gardiens. Un concours de tirs en fin de séance semblait facultatif. Maresca était encore au cœur de tout cela.

Il n'était toutefois pas en avance. L'Italien a manqué le début, en raison d'une arrivée tardive pour ses obligations médiatiques. Le responsable de la performance, Chris Elderkin – l'un des rares encore présents depuis l'ère Guardiola – a dirigé les échauffements, en concevant des jeux d'équipe où certains joueurs, dont Foden, débattaient avec malice de l'application des règles tout au long de la séance.

Il n'y avait pas de rondos, un incontournable du passé. Mais il y avait toujours un ballon en jeu. Si certaines choses changent, d'autres restent les mêmes. Conformément à l'homme au milieu.