À l'intérieur de la chute de Jadon Sancho, de la grâce à Flixton, 10e division : qui veut de l'exilé de Manchester United et pourquoi il est toujours agent libre, comment sa carrière en Angleterre a vraiment déraillé et ce que les sources d'United disent d

La tristesse dans l’histoire de Jadon Sancho, c’est qu’il a succombé à la chose même contre laquelle il mettait en garde.

En tant qu’adolescent au visage frais, Sancho s’est assis pour une interview sur la chaîne YouTube du Borussia Dortmund, au cours de laquelle il a fait preuve d’une maturité au-delà de son âge en soulignant les pièges du statut de jeune superstar.

« J’ai vu beaucoup de jeunes talents disparaître parce que c’est venu trop tôt et que ça leur est monté à la tête », a-t-il déclaré lors de cette conversation de 2019, qui semble aujourd’hui prophétique alors qu’il s’entraîne dans un club de football amateur en tant qu’agent libre le plus médiatisé du football actuel.

Ma famille a vu cela. Par chance, j’ai d’excellentes personnes autour de moi qui me gardent les pieds sur terre et humble, et elles me disent que ce que je fais ne suffit pas.

Les gens ont beaucoup à dire en ce qui concerne Sancho. Il y a certainement un très grand nombre de personnes sur les réseaux sociaux qui prennent plaisir à le provoquer, à se moquer de lui et à le ridiculiser à chaque occasion. Chaque écart de conduite, aussi minime soit-il, est, étrangement, célébré.

D'autres, qui ont travaillé avec lui et insistent sur le fait que la perception publique de « mauvais garçon » est très éloignée de la réalité calme et introvertie, sont peinés par la manière dont ces huit dernières années se sont déroulées.

Jadon Sancho (photographié avec Alex Mortimer, le patron de Flixton) utilise les installations de cette équipe de dixième division à Manchester.

C'est un signe des temps pour l'ancien prodige Sancho, qui a quitté Manchester United cet été après cinq années décevantes au club.

Le fait que le Flixton FC, une équipe de 10e division du Grand Manchester, ait jugé nécessaire de préciser que non, ils n'avaient pas mis Sancho à l'essai ces derniers jours, soulignait l'absurdité d'une carrière qui promettait tant autrefois, mais qui a désormais pris trop de mauvais tournants.

Pour clarifier, Jadon n’était pas à l’essai avec le club et n’a participé à aucune discussion de transfert, a publié Flixton sur Instagram.

Il a simplement utilisé nos installations pour une séance d’entraînement privée afin de maintenir sa forme physique tout en se préparant pour le prochain chapitre de sa carrière.

On nous dit qu’il existe des accords de principe avec un certain nombre de clubs en Arabie saoudite et au Moyen-Orient, tandis que des clubs en Europe, avec la Turquie comme destination potentielle, suivent également de près la situation. C’est Sancho qui prend son temps pour choisir sa prochaine destination.

Mais les jours du Real Madrid, du Paris Saint-Germain, et de l’élite du football se disputant entre eux pour attirer l’œil de Sancho sont bien révolus. Pour cet adolescent au visage frais qui avait le monde à ses pieds, cela ne devait vraiment pas se passer ainsi.

Lors du premier passage de Sancho au Borussia Dortmund, le club qu'il a rejoint après avoir tourné le dos à Pep Guardiola et à Manchester City, on avait l'impression que son potentiel était sans limites.

« Un jeune de 18 ans qui fait une peur bleue à des joueurs aguerris de Premier League. J’adore ça », s’est extasié Rio Ferdinand, alors consultant pour BT Sport, après un match contre Tottenham Hotspur à Wembley. « Je pense qu’il sera le meilleur joueur anglais dans les années à venir. »

Personne ne se moquait de Sancho ou de Ferdinand à l'époque. Il n'était pas absurde de voir l'ailier adolescent comme un potentiel vainqueur du Ballon d'Or.

Mais il y avait aussi les premiers signes des problèmes à venir. D'abord lorsque Sancho a été écarté et mis à l'amende pour être rentré en retard de sa sélection avec l'Angleterre avant un match contre le Borussia Mönchengladbach en octobre 2019.

Deux semaines plus tard, il a été remplacé après 36 minutes contre le Bayern Munich par son entraîneur Lucien Favre, qui a ensuite déclaré que c'était parce que Sancho n'était « pas assez bon ». En privé, Sancho et son entourage ont estimé qu'il était laissé pour compte.

Sancho et son camp se sont sentis laissés pour compte après que l’entraîneur du Borussia Dortmund de l’époque, Lucien Favre, l’ait remplacé après 36 minutes de jeu contre le Bayern Munich.

En Allemagne, les figures restent farouchement défensives envers Sancho, mais la ponctualité est devenue un sujet de préoccupation.

En 2018, Phil Foden et Sancho ont été écartés d’une victoire de l’Angleterre des moins de 19 ans contre la Lettonie après être arrivés en retard à une séance d’entraînement.

Nemanja Matić, ancien coéquipier de Sancho à Manchester United, l’a publiquement désigné comme un contrevenant à la ponctualité il y a trois ans.

« Parmi les joueurs qui arrivaient toujours en retard figuraient Paul Pogba et Jadon Sancho », a déclaré Matic au média autrichien YU Planet. « Le reste d'entre nous, qui étions toujours à l'heure, étions en colère, alors nous avons décidé de former une sorte de comité disciplinaire interne, dont j'étais le président. »

« J’ai affiché une feuille de papier sur le mur où je notais les noms des personnes arrivant en retard. Au cours d’une saison particulière, nous avons collecté environ 75 000 £ d’amendes. »

On dit que les problèmes de ponctualité de Sancho ont été réglés ces dernières années. Mais revenons aux débuts à Dortmund, lorsqu'il était un jeune talent éblouissant, avec les plus grands clubs du monde qui faisaient la queue pour l'obtenir.

Manchester United l’a poursuivi sans relâche pendant deux ans, en faisant son grand espoir pour son poste d’ailier droit en difficulté, avant de finalement conclure un transfert de 73 millions de livres sterling.

« J'ai toujours su que je reviendrais en Angleterre un jour », a déclaré Sancho, qui a signé un contrat de cinq ans à Old Trafford à l'âge de 21 ans. « L'opportunité de rejoindre Manchester United est un rêve devenu réalité et j'ai hâte de jouer en Premier League. »

Sancho a décrit son transfert à United comme un « rêve devenu réalité » - mais en réalité, c'était un cauchemar.

Seul ce qui suivit n'était pas un rêve, mais un cauchemar. Un cauchemar qui commença lorsqu'il fut hospitalisé pour une infection de l'oreille ; puis il vit Ole Gunnar Solskjaer, l'homme qui l'avait recruté et qui prévoyait de bâtir l'équipe autour de lui, être limogé avant même que Sancho n'ait marqué le moindre but.

Bientôt, un disciplinaire sans compromis en la personne d'Erik ten Hag l'a publiquement critiqué avant de l'envoyer en exil, où il n'avait plus accès à la cantine de l'équipe première et mangeait dans un contenant en plastique tout en s'entraînant avec les joueurs de l'académie.

Puis vint un prêt à Chelsea, où les Blues payèrent une pénalité de 5 millions de livres pour éviter de le signer définitivement, un autre prêt à Aston Villa, où Villa renonça à un transfert permanent en signant plutôt Alejandro Garnacho, et la fin de sa carrière à United, alors qu'il s'en allait sans contrepartie.

Nous ne saurons jamais vraiment comment les choses se seraient passées si Sancho et Ten Hag ne s'étaient jamais croisés.

Ceux qui sont à l’intérieur de Manchester United parlent d’une incompatibilité totale de personnalités. Sancho est un personnage introverti — le Daily Mail Sport lui a parlé à Dortmund après une performance d’homme du match contre le PSV Eindhoven, où il était poli, cordial et bien loin de l’enfant à problèmes que certains désespèrent de voir en lui.

Cette introversion s'accompagne d'un besoin d'un manager qui mette la main sur l'épaule, plutôt que de la froideur avec laquelle Ten Hag opérait. On peut soutenir que Ten Hag était le pire type de manager pour Sancho, et Sancho le pire type de joueur pour Ten Hag.

Sancho a fait 41 apparitions lors de sa première saison complète sous Ten Hag avant de s'éloigner de l'équipe première en décembre 2022, après que son entraîneur a évoqué des facteurs « physiques et mentaux », une décision qui, en privé, n'a pas été bien accueillie par les proches du joueur. Évoquer la santé mentale était maladroit de la part de l'entraîneur.

À titre de réparation, Ten Hag avait organisé pour Sancho, durant une pause de trois mois loin de United, de s’entraîner au domicile du club amateur néerlandais OJC Rosmalen, où trois entraîneurs, sélectionnés par Ten Hag en raison de leur spécialisation en santé mentale, en entraînement technique et en condition physique, ont travaillé à restaurer Sancho à son niveau de performance optimal.

Mais ensuite vint la rupture dont la carrière de Sancho, à vrai dire, ne s’est jamais complètement remise.

L'ancien entraîneur de Manchester United, Erik ten Hag (à droite), était un terrible mauvais accord de personnalité avec Sancho.

En septembre 2023, Ten Hag a écarté Sancho lors d’une défaite 3-1 à Arsenal en raison, selon lui, d’un manque d’effort à l’entraînement.

« Sur la base de sa performance à l’entraînement, nous ne l’avons pas sélectionné », a déclaré Ten Hag par la suite. « Vous devez atteindre le niveau chaque jour à Manchester United. »

C'était typiquement direct de la part de Ten Hag, mais rien qu'il n'avait déjà communiqué en privé. Sancho n'était pas d'accord pour dire que son effort, ayant été chargé de jouer le rôle d'un joueur d'« Arsenal » à l'entraînement aux côtés de ses coéquipiers exclus du onze de départ de Ten Hag, était pire que celui de ses pairs.

Ainsi, avec l’aide de ceux qui l’entouraient, Sancho a frappé le poteau sur une pique sur les réseaux sociaux, infâme mais désormais supprimée, à l’encontre de son entraîneur. Sa carrière à Manchester United ne serait plus jamais la même.

« S'il vous plaît, ne croyez pas tout ce que vous lisez », indiquait la déclaration. « Je ne permettrai pas que des gens disent des choses qui sont (sic) complètement fausses, je me suis très bien comporté à l'entraînement cette semaine. Je crois qu'il y a d'autres raisons à cette affaire sur lesquelles je ne m'étendrai pas, je suis un bouc émissaire depuis longtemps, ce qui n'est pas juste ! »

Ten Hag était furieux et des figures à United se sont retrouvées prises dans la ligne de mire en tentant de réparer une relation que beaucoup, y compris des joueurs, voulaient désespérément voir résolue.

Ten Hag a exigé des excuses qui ne sont jamais venues. Du côté de Sancho, on avait le sentiment qu'il était pris pour cible là où d'autres n'avaient jamais reçu la même punition.

Il s’entraîna donc seul avec les joueurs de l’académie, dont beaucoup, officieusement, louaient sa personnalité et sa franchise, tandis qu’il n’était pas autorisé à accéder aux installations de l’équipe première. Il se changeait seul et mangeait dans des boîtes-repas noires, car il n’avait pas le droit d’entrer dans la cantine de l’équipe première. C’était un traitement sans précédent qui ne se reverra plus jamais, ayant depuis été interdit par la FIFA et la FIFPro.

Il n'y a que deux ans que Sancho jouait une finale de Ligue des champions à Wembley pour le Borussia Dortmund.

Quand il est revenu à United avec Amorim aux commandes, le « groupe des indésirables » comptait encore plus de membres, et Sancho et les autres étaient limités à arriver après 17 heures, une fois que l’équipe première était rentrée chez elle. Tout était orchestré pour maximiser l’humiliation.

À Chelsea, où il a effectué un deuxième prêt à Dortmund où il était salué comme un héros de retour au pays, Sancho était une figure populaire.

Il était de retour chez lui à Londres, installé dans le vestiaire, et avait un allié de taille en la personne de Joe Shields, responsable du recrutement des Blues, qui s’était porté garant du caractère de Sancho après avoir travaillé avec lui à Manchester City.

Un élément clé du discours de l’entraîneur de Chelsea de l’époque, Enzo Maresca, concernait la mise en valeur du jeu de Sancho dans le système de Maresca axé sur les ailiers, qui reposait sur des joueurs de couloir remportant leurs duels en un contre un.

Bien que cela soit devenu par la suite un sujet de discorde - Maresca trouvant frustrant le rendement de Sancho dans les duels un contre un - les sources de Chelsea insistent sur le fait qu'ils travaillaient toujours à l'acquérir définitivement.

Il a marqué alors que Chelsea battait le Real Betis en finale de la Conference League, et même si le prêt n’a pas été sans accroc — certaines sources à Chelsea se souviennent que Sancho, à l’occasion, se plaignait que ses coéquipiers ne lui passaient pas le ballon — l’ensemble semblait bien convenir au club comme au joueur.

Chelsea et Sancho semblaient bien assortis lors de son prêt là-bas en 2024-25 — mais les Blues ont choisi de ne pas le recruter définitivement.

Chelsea couvrait environ la moitié de son salaire de 250 000 livres par semaine pendant le prêt, mais lorsqu'il s'agissait d'un accord permanent, ils cherchaient un salaire considérablement réduit, ce qui a fait échouer le transfert et les Blues ont activé une clause de pénalité de 5 millions de livres pour échapper à leur obligation d'achat de 25 millions de livres.

Puis vint le coup de dés suivant, la rafle tardive de prêt d’Aston Villa lors d’un mercato regrettable qui finirait par coûter son poste à Monchi, leur directeur sportif de l’époque, dans les Midlands.

Sancho n’a jamais été l’homme de confiance d’Unai Emery, et bien que l’Espagnol se soit réchauffé à son égard vers la fin — il adore redonner vie à des joueurs de haut calibre — il restait toujours une perspective lointaine que cela soit plus qu’un arrangement temporaire.

Les initiés insistent sur le fait qu’il n’y avait aucun problème avec son attitude ou ses performances à l’entraînement, et Sancho n’a pas laissé sa carrière dérailler à cause d’un remplacement humiliant après être entré en jeu contre Manchester City en octobre 2025.

Le problème du temps de jeu n'était plus l'enjeu pour Sancho. Désormais, les critiques portaient sur sa capacité à faire basculer un match. Depuis son arrivée à United, Sancho, qui n'a jamais fait preuve d'une vitesse fulgurante, n'a pas atteint les 10 buts et passes décisives en une seule saison de championnat. Une statistique stupéfiante pour un joueur qui a inscrit 50 buts et délivré 64 passes décisives en 137 matchs sur quatre saisons en Allemagne.

À 20 ans, Sancho était « le meilleur jeune joueur de la planète, sans exception », affirmait Ferdinand, et de nombreux autres experts étaient prêts à le confirmer.

À 26 ans, Sancho a joué pour Manchester United, Chelsea et Aston Villa, est retourné au Borussia Dortmund, et évalue désormais ce que l’avenir lui réserve, et si cet avenir se jouera au Moyen-Orient.

Il y aura des accusations de part et d’autre, et le jeu des reproches, en vérité, devrait être réparti sur l’ensemble. Il ne devrait y avoir aucune joie dans l’histoire de Sancho, seulement de la tristesse. Ce n’était pas censé se passer ainsi.