Au cœur de l'été de rationalisation de Manchester City : la nouvelle stratégie d'Enzo Maresca pour la profondeur de l'effectif, où s'intègrent Elliot Anderson et Enzo Fernandez, et comment Hugo Viana a rapidement corrigé les erreurs de 2025

Elliot Anderson n'était de retour dans le pays que depuis 48 heures, digérant encore la défaite de l'Angleterre contre l'Argentine, lorsque son jour arriva. Montant à Manchester pour signer officiellement le contrat d'une vie avant de profiter d'un repos bien mérité lors de deux vacances séparées avec ses frères et sa petite amie.

L'intérêt avait été largement signalé, Manchester City ayant effectué des demandes de renseignements pertinentes juste avant Noël, et le joueur de 23 ans était désigné comme l'homme capable d'apporter le punch tant nécessaire à un milieu de terrain qui semblait léger et aspirait au Rodri d'antan.

Il avait été attendu à son arrivée, souriant avec Hugo Viana et rencontrant Enzo Maresca, en tant que footballeur britannique le plus cher de tous les temps — bien que ces 116 millions de livres sterling versés à Nottingham Forest aient été éclipsés par Chelsea et Morgan Rogers quelques jours après la conclusion de l’accord pendant la Coupe du monde.

Et il n'a même pas terminé le mercato comme recrue record de City non plus, Enzo Fernandez ayant été recruté à Chelsea pour 125 millions de livres sterling juste à temps le dernier jour du marché. Si tard — City a menacé de se retirer au milieu des postures — qu'il passait sa visite médicale à presque 22 heures et posait pour des photos dans l'obscurité totale.

Mais indépendamment des finances et de ce qui s'est finalement passé lors de la fenêtre de transfert mouvementée de City, la conversation autour de la table du dîner à l'Ivy Asia le 22 juillet entre Anderson, sa famille et ses représentants aurait tourné autour du fait qu'il était l'un des visages de cette reconstruction. Un pilier du milieu de terrain de Maresca, une grande confiance en quelqu'un dont la cote monte rapidement mais qui ne goûtera à la Ligue des champions que pour la première fois à Porto mardi.

Le milieu de terrain était clairement le secteur identifié comme nécessitant le plus de changements. Les premières prestations d'Anderson, puissantes et autoritaires, suggèrent qu'il reprend là où il s'était arrêté en assumant davantage de responsabilités sous le maillot de l'Angleterre. À ses côtés se tient le personnage clivant qu'est Fernandez, un gagnant confirmé, une recrue que Maresca a personnellement poussée, et qui apporte une dureté qui a sans doute manqué à City ces deux dernières années.

Elliot Anderson sera un pilier du milieu de terrain d'Enzo Maresca - une énorme confiance en quelqu'un dont la cote monte en flèche, mais qui ne goûtera à la Ligue des champions que pour la première fois mardi.

À côté de lui se tient le clivant Enzo Fernandez, un gagnant confirmé, une recrue que Maresca a personnellement poussée à signer, et qui apporte une dureté que City a probablement manquée ces deux dernières années.

Ironique, vraiment, que la nouvelle salle des machines de City se montre pour la première fois en Europe à l’Estadio do Dragão – le théâtre de la défaite en finale de 2021 contre Chelsea, lorsque Pep Guardiola s’est passé d’un milieu défensif classique. Cette décision est encore débattue dans les bars de Manchester à ce jour.

Le mardi dernier à 23 heures, en prenant de profondes respirations, City était satisfait de son travail, avec une dépense nette totale de 145 millions de livres sterling après de nombreuses ventes, et l'on insiste sur le fait que l'effectif se trouve désormais dans une position nettement plus avantageuse qu'il y a un an.

Cela tient en grande partie au fait que les deux fenêtres de 2025 ont mal vieilli, Tijjani Reijnders, Omar Marmoush et Nico Gonzalez ayant tous été laissés partir moins de 18 mois après leur arrivée.

La City a corrigé ces erreurs en récupérant son argent sur les trois, avec Tottenham ayant une obligation d'achat de Marmoush pour 60 millions de livres une fois son prêt terminé. Et sans oublier les 85 millions de livres étonnants pour Savinho, auteur de deux buts, acheté un an plus tôt.

Une autre recrue de 2025, Rayan Ait-Nouri, ne peut pas acheter un match au poste d’arrière gauche, et Manchester United a même demandé si l’Algérien était disponible pour un transfert. En vérité, laisser Ait-Nouri partir également aurait laissé City trop court, ce qui soulève un sous-intrigue intrigante pour leur été.

Cette équipe semble plus profonde, plus complète. Mais il y a moins de joueurs. Vingt-deux joueurs de champ seniors l’an dernier, contre vingt cette saison. Lors de la saison du triplé, ils étaient dix-huit.

Avec dix titulaires partis depuis mai, six arrivés, c'est un allègement. La réflexion est-elle plus claire aujourd'hui qu'il y a un an, lorsque Txiki Begiristain passait la main et que l'ère Guardiola commençait à toucher à sa fin ? La preuve résidera dans la progression au cours des trois prochaines années, et ces derniers mois définiront probablement le mandat de Viana à l'Etihad.

L'idée concernant la composition de l'effectif semble avoir légèrement évolué, avec davantage d'importance accordée à des joueurs individuels se disputant une place avec un coéquipier à des postes spécifiques – un peu comme Thomas Tuchel a géré l'équipe d'Angleterre dans la préparation de la Coupe du monde – plutôt qu'en exigeant qu'ils soient capables d'évoluer dans trois ou quatre zones différentes.

Comment cela fonctionnera ou évoluera ne deviendra clair qu'avec le temps, comme pour une grande partie de cette nouvelle ère, et l'idée de City selon laquelle Antoine Semenyo est l'alternative n°9 à Erling Haaland suggère qu'ils s'appuieront encore sur une certaine polyvalence.

Rayan Ait-Nouri ne peut pas acheter un match au poste d’arrière gauche, et Manchester United a même demandé si l’Algérien était disponible pour un transfert.

L'idée du club selon laquelle Antoine Semenyo serait l'alternative numéro 9 à Erling Haaland suggère qu'ils continueront de miser sur une certaine polyvalence.

Ce qui suit au cours des dix prochains jours – Porto, United à Old Trafford dimanche, puis la Carabao Cup contre Norwich City – devrait fournir des indices sur le type d’entraîneur de City que Maresca se voit être.

Côté établi ou grosse rotation ? Il faudra faire preuve de prudence – Porto a remporté tous ses six matchs cette saison, n’encaissant qu’un seul but, et Guardiola a découvert à quel point la phase de championnat de la Ligue des champions peut être problématique.

Avec le derby à l'horizon, Maresca doit décider s'il va reconduire la même équipe ou changer les choses au Portugal. Étant donné qu'il semble clairement que l'écart de qualité entre les joueurs se disputant le même poste s'est réduit avec les récents mouvements, il pourrait y avoir plus de confiance à ajuster avec le genre de régularité dont Guardiola était célèbre.

Maresca a souligné la nécessité d’offrir du temps de jeu à Ayyoub Bouaddi et Iliman Ndiaye, tandis que Phil Foden n’a pas débuté contre Coventry City.

Avant de s'envoler pour Porto lundi après-midi, Maresca avait fait résonner la musique à plein volume pendant le début de la séance d'entraînement de City, comme c'est sa coutume. L'Italien est discrètement convaincu qu'il parviendra à tirer une belle mélodie de l'effectif réinventé de City.