Dans les coulisses de la pré-saison inhabituelle de Manchester United : pourquoi ils ont abandonné une tournée « vitrine » et les États-Unis sont interdits, le match d'ouverture à Helsinki avec Wes Brown et l'hôtel de luxe cinq étoiles irlandais

L'été dernier,

Manchester United

ont conclu leur tournée de pré-saison aux États-Unis contre

Everton

dans le stade futuriste d'Atlanta où l'Argentine a terminé

Angleterre

rêve de Coupe du Monde mercredi soir.

C'était la troisième année consécutive que United effectuait une tournée en Amérique, une décision qui devait beaucoup à leur contrat de sponsoring maillot de 300 millions de livres sterling avec Snapdragon, une entreprise technologique basée en Californie, ainsi qu'à une préférence pour s'entraîner aux États-Unis, où les installations sont de premier ordre et où les joueurs peuvent profiter d'une relative liberté par rapport à l'accueil plus effervescent en Extrême-Orient, par exemple.

Les stars unies ont pu faire du shopping sur Rodeo Drive sans trop d'interférence lorsqu'elles séjournaient au SLS Beverly Hills il y a deux ans, et ont été régulièrement vues dans les magasins et cafés haut de gamme autour de l'hôtel Waldorf Astoria à Chicago l'été dernier.

Sir Alex Ferguson aimait autrefois le profil relativement discret de United aux États-Unis, et José Mourinho appréciait particulièrement

Los Angeles

, bien que Louis van Gaal se soit emporté contre les exigences commerciales imposées à ses joueurs.

Tournées de prestige, affronter de grandes équipes dans de grands stades (plus de 109 000 spectateurs ont regardé United affronter

Real Madrid

dans

Michigan

en 2009), garder les sponsors satisfaits et sont également très lucratifs.

On comprend que United a gagné 7,5 millions de livres sterling pour sa participation à la Premier League Summer Series contre

Bournemouth

,

West Ham

et Everton il y a un an. Le club aurait rapporté un montant similaire lors de sa première tournée d'après-saison à

Malaisie

et

Hong Kong

Quelques mois plus tôt. Si les plans pour visiter l'Arabie saoudite au milieu de la saison dernière avaient été menés à bien, United s'attendait à gagner environ 5 millions de livres par match.

Les joueurs de Manchester United au stade d'Atlanta lors de leur tournée américaine l'été dernier

Bruno Fernandes arrive à Chicago avant la grande tournée américaine de United en 2025

Les tournées ne se limitent donc pas à la préparation d'avant-saison et à l'engagement avec une base de fans mondiale qui a amené United aux États-Unis à tant d'occasions, ainsi qu'en Extrême-Orient, en Afrique du Sud et en Australie au fil des ans.

Le club ajoute généralement un match amical en Scandinavie, voire en Écosse ces dernières années. En général, il y a aussi au moins un match à Old Trafford, mais la pelouse est encore en préparation après avoir été retournée pour la première fois en 14 ans, et ne sera prête que pour le premier match à domicile de la saison contre Ipswich le 30 août.

Cependant, plutôt que de faire une tournée cet été, Manchester United a décidé de passer toute la pré-saison en Europe – à commencer par le match de samedi contre Wrexham à Helsinki.

Ils affronteront ensuite Rosenborg à Trondheim dans une semaine vendredi, l'Atlético Madrid à Stockholm le samedi 1er août, et le Paris Saint-Germain à Göteborg le samedi 8 août.

Michael Carrick et ses joueurs arriveront en avion la veille des matchs et repartiront immédiatement après – à l’exception de la rencontre contre Leeds au Croke Park de Dublin, le mercredi 12 août, qui s’inscrira dans le cadre d’un stage d’entraînement d’une semaine en Irlande.

United conclura ensuite son programme de pré-saison contre l'AC Milan à Wroclaw le samedi 15 août, avant d'entamer la campagne 2026-27 par un coup d'envoi à midi chez le promu Hull City une semaine plus tard.

Alors pourquoi les

Premier League

Le plus grand club du monde est passé des globe-trotteurs aux excursionnistes cet été ?

La raison principale, c’est la Coupe du Monde. Comme la plupart des grands clubs, United a eu plusieurs stars présentes au tournoi en Amérique du Nord, et chacune d’elles a contractuellement droit à jusqu’à quatre semaines de vacances après la fin de sa Coupe du Monde. Pour Kobbie Mainoo, Marcus Rashford et Lisandro Martinez, cela ne sera pas avant ce week-end. Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Amad Diallo, Senne Lammens, Diogo Dalot et Noussair Mazraoui sont déjà en vacances.

La nouvelle recrue de Manchester United, Andrey Santos, devrait être inclus dans un large groupe pour affronter Wrexham au Stade Olympique d'Helsinki, d'une capacité de 36 000 places, samedi.

David Beckham et Ole Gunnar Solskjær lors de la tournée de Manchester United en Asie du Sud-Est en 2001 – les fans américains de United se sont sentis lésés lorsque Beckham a été vendu avant une tournée en 2003.

Alors que les nouvelles recrues Andrey Santos et Karl Darlow devraient figurer dans un large effectif pour affronter Wrexham au Stade Olympique d'Helsinki, d'une capacité de 36 000 places, Youri Tielemans, lui, ne doit pas se présenter à la pré-saison avant plusieurs semaines, après avoir joué pour la Belgique, alors que les joueurs de la Coupe du Monde effectuent un retour échelonné.

Des titulaires réguliers comme Harry Maguire, Mason Mount, Luke Shaw, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee, Leny Yoro, Ayden Heaven et Patrick Dorgu sont de retour à l'entraînement depuis une semaine et devraient jouer en Finlande, mais l'absence de tant d'autres stars a fait que United a estimé qu'il valait mieux adopter une approche différente cet été.

Les supporters veulent voir les plus grands noms. Les fans américains se sont sentis lésés lorsque Manchester United a vendu David Beckham au Real Madrid quelques semaines avant leur tournée aux États-Unis en 2003, et un an plus tard, Ferguson a dû faire appel à Paul Scholes, aux frères Neville et à Mikaël Silvestre, qui se reposaient après l’Euro 2004, lorsque la qualité de l’effectif de United a été critiquée après un match nul sans but contre le Bayern Munich à Chicago.

Un autre facteur lié à la Coupe du Monde qui a influencé la décision de United de ne pas faire de tournée en Amérique en particulier était le sentiment que le marché du « soccer » américain aurait été saturé après près de six semaines de matchs ininterrompus à travers le pays, avec des billets vendus à des prix élevés. Convaincre les fans de payer à nouveau pour des matchs amicaux mettant en vedette une équipe de United affaiblie aurait été un défi.

Leurs rivaux de Premier League ont eu d'autres idées. Liverpool se rend en Amérique pour jouer à Nashville, New York et Chicago. Manchester City va à Hong Kong et en Corée du Sud, Tottenham est en Nouvelle-Zélande et en Australie, et Chelsea en Australie, à Hong Kong et en Indonésie.

Le calendrier de United réserve encore quelques grandes attractions. Après tout, ils affrontent le champion d'Europe Paris Saint-Germain, l'Atlético, ainsi qu'un Milan dirigé par leur ancien entraîneur Ruben Amorim.

Il n’est pas clair combien d’argent ils gagneront avec leurs six matchs – ni combien ils pourraient perdre en ne faisant pas de tournée – mais cela ressemble à une décision plaçant le football en priorité, afin de donner à Carrick et aux joueurs dont il dispose la meilleure opportunité de se préparer pour une saison qui verra Manchester United revenir en Ligue des champions.

United ne restera même pas en Suède pendant la semaine entre leurs matchs à Stockholm et Göteborg. Le seul camp d’entraînement en dehors de Carrington aura lieu à Dublin, où United retournera à Carton House à Maynooth, un endroit où ils ont passé plusieurs jours lors d’une pause de 24 jours dans le calendrier des matchs en mars.

Harry Maguire devrait être impliqué à Helsinki après avoir repris l'entraînement de pré-saison depuis une semaine.

Ils étaient satisfaits des installations, si bien préparées que l'équipe de football gaélique d'Armagh avait dû abandonner son camp en arrivant quelques jours plus tôt, car les terrains avaient déjà été tracés pour United.

Le club a également prévu l'avenir à Helsinki et investira la fan zone officielle de la Coupe du monde sur la place Musiikkitalo vendredi et samedi. L'entrée est gratuite et il y aura des compétitions, des cadeaux, ainsi qu'une séance de questions-réponses avec l'ancien défenseur de United, Wes Brown. D'autres supporters se rassembleront également au Bierhaus Kamppi.

Vendredi, United organise une clinique d’entraînement avec l’équipe locale de base PPJ, impliquant 40 jeunes joueurs âgés de 7 à 11 ans, qui recevront des billets pour le match afin de voir l’équipe de Carrick débuter ce qui va être une pré-saison très différente.