Au cœur de la résurgence de Martin Odegaard à Arsenal, alors que Mikel Arteta a enfin trouvé la clé

Mikel Arteta semble avoir enfin trouvé la formule, débloquant la meilleure version de Martin Odegaard. Le capitaine d’Arsenal a connu un excellent début de nouvelle saison de Premier League, contribuant à poser les fondations d’une nouvelle course au titre.

Dimanche après-midi, Ødegaard a propulsé les Gunners vers une victoire 2-1 contre Chelsea à l’Emirates Stadium. L’international norvégien, souvent critiqué par le passé pour se replier sur lui-même lorsque les projecteurs étaient les plus intenses, a pris le match par le col et a mené son équipe à la victoire.

Le génie de se combiner télépathiquement avec Kai Havertz et de propulser Arsenal en tête, suivi du courage de prendre les rênes et de braver la tempête, ne saurait être sous-estimé. Mais Ødegaard doit remercier Arteta pour sa résurgence incroyable cette saison.

Le joueur de 27 ans incarnait tout ce que l'Espagnol attend de son leader au milieu du terrain. En possession du ballon, Ødegaard tirait les ficelles depuis les espaces libres, déchirant la défense des Blues à maintes reprises.

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Au final, le Norvégien a eu 65 ballons, réussi 48 passes sur 54, effectué 16 passes cassant les lignes vers le dernier tiers, et créé quatre occasions. Contrairement au passé, où Odegaard freinait souvent le rythme en redescendant pour recevoir le ballon, il a principalement évolué dans le demi-espace côté droit.

Odegaard a été tout aussi influent sans le ballon, remportant trois duels et récupérant le ballon à trois reprises. Bien sûr, Arsenal a profité d'un peu plus de possession que Chelsea, ce qui signifie que le capitaine a eu un peu plus de temps pour démontrer ses meilleures qualités dans les demi-espaces, mais il a tout de même fait le travail difficile, menant le pressing et organisant la défense en place.

Odegaard n'a pas soudainement pris la Premier League d'assaut du jour au lendemain. C'est le résultat de sang, de sueur, de larmes et, surtout, de longues heures passées sur la pelouse du Sobha Realty Training Centre.

Arteta signe Odegaard pour son profil.

Lorsqu'Arsenal a d'abord recruté Odegaard en prêt initial du Real Madrid en janvier 2021, Arteta était davantage attiré par son profil et ses attributs que par sa valeur dans une position fixe sur le terrain. S'exprimant auprès des médias du club à l'époque, l'entraîneur des Gunners a évoqué l'idée de faire jouer le milieu de terrain comme un numéro 8, un numéro 10, et même comme ailier.

« C’est un spécialiste pour jouer dans les intervalles, pour évoluer en numéro huit ou en numéro dix », a-t-il déclaré. « Il peut jouer sur les côtés. C’est un joueur vraiment créatif, très à l’aise balle au pied dans les espaces réduits. »

Il a la capacité de créer des occasions et de marquer des buts. Ce qu'il a beaucoup amélioré, c'est aussi son investissement sans ballon, donc c'est une autre option qui nous apporte à coup sûr plus de créativité dans le dernier tiers du terrain, et qui nous donne plus de possibilités de nous organiser de différentes manières contre certaines équipes.

Arteta accorde à Odegaard la liberté de se déplacer

Une fois qu'Arsenal a conclu un accord de 30 millions de livres avec le Real Madrid à la fin de la saison, Arteta a accordé à Odegaard un peu plus de liberté, lui permettant de se déplacer librement au milieu du terrain. Il a reçu la permission non seulement de jouer dans les demi-espaces, mais aussi de tirer les ficelles en redescendant bas.

En août 2021, le patron des Gunners a déclaré aux médias du club : « Il est vraiment à l'aise dans ces zones. Il adore dériver vers cette poche du côté droit, redescendre profondément, et il a besoin de liberté pour jouer. Il a besoin de joueurs autour de lui qui le suivent et le comprennent, car dès qu'il a du temps avec le ballon, il représente une vraie menace.

Il fait glisser les joueurs ensemble. Il attire les joueurs. Il est vraiment confiant balle au pied. Il peut emmener le ballon n'importe où sur le terrain et il nous apporte cette continuité. Je pense que ce soir il a été vraiment bon.

Arteta veut qu’Odegaard se débarrasse de sa mauvaise habitude

L'année suivante, lorsqu'Arsenal a lancé sa première offensive pour le titre de Premier League sous Arteta, Odegaard a été encouragé à adopter un rôle plus systématique plus haut sur le terrain, laissant le poste de milieu défensif – sur le papier – pour faciliter la construction du jeu.

S'exprimant auprès de Sky Sports en 2022, le patron des Gunners a décrit ses efforts pour empêcher le Norvégien de décrocher. Arteta a déclaré : « Je pense que maintenant il est plus à l'aise pour faire cela [jouer plus haut] que lorsqu'il est arrivé, car il jouait tout le temps dans des rôles plus reculés et recevait le ballon dans des zones plus profondes. »

Il était plus à l’aise face au jeu depuis ces positions que dans des positions avancées. Mais c’est le travail que nous faisons avec lui. À mon avis, c’est là qu’il peut être le meilleur pour l’équipe.

Arteta justifié… mais à quel prix ?

Arteta avait raison depuis le début ! Odegaard a ensuite marqué 15 buts lors de la campagne 2022/23, ce qui était le plus grand nombre pour un milieu de terrain d’Arsenal depuis Cesc Fabregas en 2009/10. Alors qu’Arsenal commençait à devenir l’une des équipes les plus redoutées d’Europe, les adversaires étaient moins expansifs et se repliaient plus bas.

Ainsi, le patron des Gunners avait besoin d’un nouveau plan de jeu. Une nouvelle corde à son arc. Avec beaucoup d’équipes déployant désormais un bloc bas, il n’y avait naturellement presque plus d’espace pour Odegaard dans les poches ; bien qu’Arsenal soit resté une équipe dominante, il est devenu un peu plus un passeur qu’un buteur.

« Nous avons utilisé Martin pour répondre aux besoins de l’équipe, pour nous rendre meilleurs face à certains comportements et défis que les adversaires nous imposent », a expliqué Arteta en décembre 2023. « C’est une grande qualité de sa part. »

Arteta met Odegaard sur un piédestal

Alors qu'Arsenal s'éloignait de plus en plus du football fluide et commençait à savourer l'art de la défense, Odegaard n'était plus aussi influent. Bien sûr, il restait un joueur clé et l'un des premiers noms sur la feuille de match, mais les Gunners devenaient peu à peu bien plus forts sans le ballon qu'avec.

Bien qu'Arteta ait été attiré par la valeur de garder des clean sheets dans la course aux trophées, il a reconnu l'importance d'avoir un joueur comme Odegaard, capable de passer le chas d'une aiguille. En janvier 2025, alors qu'Arsenal se préparait pour une troisième course au titre, l'entraîneur principal a déclaré aux journalistes : « Une chose est l'esthétique, une autre est la pratique. »

Sur le plan esthétique, remplacer Martin, sa façon de se déplacer, sa façon d’associer, si on veut faire la même chose avec un autre [joueur], ça n’arrivera pas. Donc, il faut s’adapter et être différents là-dessus. Je le mets sur un piédestal.

D'abord, en tant que personne, parce qu'il est absolument céleste : comment il prend soin de lui, comment il prend soin des autres, comment il se comporte au quotidien. Il adore jouer au football et nous partageons une idée de la manière dont nous voulons le faire. Pour moi, il est un leader absolu dans ce domaine.

Son évolution est là : avant, il jouait loin de la surface de réparation. Je l’ai rapproché de la surface et maintenant il aime la surface. La prochaine étape, c’est qu’il aime tellement la surface que, chaque fois qu’il y entre, il la ressent.

Et le jour où il fera ça, comme quand il a marqué 15 buts en Premier League, il sera capable de le faire chaque année, parce qu'il en a la capacité...

Ensuite, s'adressant aux médias espagnols, Arteta a noté qu'il souhaite toujours qu'Odegaard joue plus haut sur le terrain. Le patron d'Arsenal a déclaré : « Il avait l'habitude de jouer très loin de la surface. J'ai essayé de le rapprocher. Mon défi, c'est qu'il aime ça. Le jour où il le fera, nous verrons 15 buts en Premier League. »

Odegaard joue la prudence durant une saison marquée par les blessures

Un an plus tard, Ødegaard se retrouvait à faire des allers-retours en salle de soins. Bien qu'Arsenal ait lancé une quatrième course au titre – qu'ils finiraient par remporter – le capitaine avait été vidé de sa confiance, se repliant de nouveau dans sa coquille.

Il était l’ombre de lui-même, s’abaissant pour recevoir le ballon et éteignant les contre-attaques avec une touche de trop sur le demi-tour. En janvier 2026, Arteta a déclaré aux journalistes : « Il a joué beaucoup moins de minutes que lors de toute autre saison également, parce qu’il a été blessé trois fois, c’est la réalité.

Nous voulons améliorer cela, c'est certain, nous voulons qu'il ait un impact sur le jeu dans la zone où nous pouvons gagner des matchs de football. Mais vous connaissez Martin et la façon dont il travaille chaque jour, je n'ai aucun doute que cela viendra.

Face à sa tendance croissante à manquer de nouveau, Arteta a déclaré : « Cela fait un peu partie de sa nature, et ma nature est d'aller dans le sens opposé. Mais nous devons aussi respecter les qualités et le talent des joueurs, et dans ce cadre, ils doivent ressentir la liberté en attaque, surtout pour faire ce qu'ils estiment être le mieux... »

Arteta et Odegaard lèvent le frein à main

Et puis finalement, cette saison, après une excellente Coupe du monde et une pré-saison sans blessure, c'est comme si Odegaard était né de nouveau. Arteta a tenu à profiter de cette nouvelle vie du Norvégien, saisissant l'occasion de le pousser une fois pour toutes dans un rôle avancé.

S'exprimant devant les journalistes après la victoire contre Chelsea ce week-end, le patron des Gunners a évoqué le brillant début de saison de son capitaine. Il a déclaré : « Tout d'abord, il se sent en forme et, côté confiance, c'est le meilleur niveau que j'aie jamais vu chez lui. »

Il a un point à prouver depuis la saison dernière aussi, après avoir manqué autant de football. Kai est dans le même cas ; Bukayo aussi. Il nous a manqué tellement de joueurs offensifs la saison dernière pendant de très longues périodes - je ne suis pas sûr de savoir combien de matchs ils ont joués ensemble la saison dernière, mais probablement pas beaucoup.

Et, abordant ses responsabilités offensives, comme l’avait précédemment visualisé Opta, Arteta a déclaré : « Quand vous commencez à ressentir la chimie qu’ils ont entre eux et ce qu’ils peuvent produire, c’est formidable. Mais pour moi, il en arrive à ce point parce qu’il prend du plaisir dans son football. »

Vous devez aimer ce que vous faites, jouer avec une vraie intention, et c’est ce que j’ai vu aujourd’hui. Il courait vers l’avant ; il a tiré, créé tant de situations pour ses coéquipiers – il était formidable...