DANS LES COULISSES DE NEWCASTLE 2.0 : Ross Wilson et les hommes qui dirigent le club révèlent la vérité sur un été de bouleversements - du plan secret de succession d'Eddie Howe au choc Bruno Guimaraes et au deal qui devait se conclure pour signer Matias F

Pendant une grande partie de cet été, la fenêtre de transfert de Newcastle a été perçue de l’extérieur comme un chaos et une crise.

Eddie Howe est parti, Bruno Guimaraes, Anthony Gordon et Sandro Tonali ont été vendus, et les accords précoces pour des joueurs comme Victor Munoz et Johan Manzambi ont été détournés par des rivaux de Premier League.

Mais aujourd’hui, lors d’un entretien révélateur avec le directeur sportif Ross Wilson, le directeur général David Hopkinson et le directeur financier Simon Capper, ils lèvent le voile sur la manière dont le club est sorti de cet été dans une position plus solide que beaucoup ne l’avaient anticipé – sur le banc, sur le terrain et au niveau du bilan comptable.

Notre chef de rubrique football, Craig Hope, était dans la salle sur les quais de Newcastle alors que la hiérarchie expliquait la réflexion derrière Newcastle 2.0, pourquoi l'échange de stars restera une partie de leur modèle et la vérité sur le plan de succession de Howe…

Lors d’un entretien révélateur avec Ross Wilson (à gauche), David Hopkinson (à droite) et Simon Capper, ils lèvent le voile sur la manière dont le club est sorti de l’été dans une position plus solide que beaucoup ne le pensaient.

Newcastle sont invaincus en ce début de saison et ont été extrêmement divertissants sur le plan offensif.

« ÇA N'A JAMAIS SEMBLÉ CHAOTIQUE… MAIS PERDRE BRUNO NE FAISAIT PAS PARTIE DU PLAN ! »

Q : Et respirez… la fenêtre est fermée ! Mais de l’extérieur, il semblait qu’il y avait des moments où c’était chaotique et stressant ?

WILSON : « Franchement, non. Cela n'a jamais semblé chaotique de l'intérieur. Nous ne voulions pas perdre Bruno Guimaraes et cela ne faisait pas partie de notre plan. Ce fut vraiment décevant que cela arrive, même si nous étions satisfaits des chiffres (une vente à 75 millions de livres à Arsenal). Mais tout le reste qui s'est passé pendant le mercato faisait partie du plan. Cela ne signifie pas que chaque joueur (recruté) était le premier nom sur notre liste, mais c'est toujours le cas. Clairement, nous avons été déçus à quelques reprises. Mais c'est normal. »

Q : Alors, comment réfléchissez-vous à la fenêtre de transfert dans son ensemble ?

WILSON : « C'était presque comme gérer deux fenêtres de transfert, parce que nous avions aussi la situation avec l'entraîneur à gérer. Nous avons géré cela en toute confidentialité pendant un peu moins de deux semaines, tout en essayant de gérer en même temps une fenêtre de transfert pour les joueurs. »

J’avais une idée claire, sur le plan identitaire, de ce que je voulais que Newcastle United représente, et nous (en désignant Hopkinson) partagions absolument cette vision, ainsi que notre part de propriété. L’essentiel pour nous était d’arriver à la fin du mercato, pas au début ni à mi-parcours, et de ressentir vraiment cette identité. Cela ne veut pas dire que c’est parfait, ni que nous sommes aux anges, mais nous sommes satisfaits du point où nous sommes arrivés.

Nous ne nous tapons pas dans le dos, et nous n'en disons pas plus que cela. Nous devons avancer avec courage et détermination avec notre nouvel entraîneur, avec nos nouveaux joueurs et avec ceux qui étaient déjà là avant. Il reste encore beaucoup de travail à faire pour amener tout le club là où nous voulons qu'il soit.

VERDICT DE CRAIG HOPE : Être en mesure de saluer le travail accompli par Newcastle ne semblait pas probable il y a encore trois semaines. Depuis, le nouveau manager, Matthias Jaissle, a fait une très bonne première impression, tandis que les trois dernières recrues – Amar Dedic, Nico Gonzalez et Matias Fernandez-Pardo – ont apporté de la solidité, du pedigree et de l'enthousiasme.

Il est encore tôt, mais je pense qu’il est juste de dire que Newcastle a réussi à sauver son été. Cela dit, je pense aussi qu’il était juste de regarder la situation début août et de croire qu’ils étaient au bord de la crise. Le travail accompli depuis a évité un tel scénario, et le mérite en revient à ceux qui y ont participé.

Amar Dedic a fait un excellent début sur Tyneside après avoir rejoint pour 30 millions de livres sterling en provenance de Benfica.

Nico Gonzalez, recruté pour 50 millions de livres sterling en provenance de Manchester City, a également été un énorme atout.

« NOUS PRÉPARIONS UN CHANGEMENT DE DIRECTION DEPUIS HUIT OU NEUF MOIS »

Q : Le départ d'Eddie Howe a-t-il créé du chaos ou de la douleur ?

WILSON : « Cela n’a pas semblé chaotique et cela n’a pas semblé douloureux. Eddie serait la première personne à vous le dire – je suis arrivé au club il y a 11 mois, et je préparais en arrière-plan un changement d’entraîneur depuis huit ou neuf de ces mois. Nous savions dans quelle direction nous allions aller. »

Encore une fois, cela ne signifie pas que nous allions toujours nous tourner vers Matthias, mais il a toujours fait partie de notre planification.

Faire partie de notre responsabilité en tant que dirigeants du club est d'être préparés. Eddie est un entraîneur exceptionnellement talentueux et, à un moment donné, cela signifiait qu'il allait probablement faire autre chose, et nous devions être préparés à cela. De toute évidence, le moment n'était pas celui que nous avions prévu, mais nous avions un plan en place, c'est pourquoi nous avons pu l'exécuter aussi rapidement que nous l'avons fait.

Un grand respect à Eddie pour le travail qu'il a accompli pour nous sur une longue période. Il a fait un travail merveilleux et est une légende du club.

R : Est-ce que Jaissle était le seul entraîneur à qui vous avez parlé ?

WILSON : « Non. Il était le premier choix. Nous savions quel type d’entraîneur et quel type de football nous voulions jouer. Nous avons dû utiliser nos modèles pour identifier quels entraîneurs pourraient correspondre. Il était donc très clair que Matthias était quelqu’un qui serait vraiment intéressant pour nous. »

« Je lui ai parlé au téléphone et c’était une très bonne conversation. Ensuite, je l’ai rencontré et quand j’étais au téléphone, il (Hopkinson) a dit : « Tu as l’air vraiment enthousiaste à propos de celui-ci ». J’ai répondu : « Tu as probablement raison ! ». »

VERDICT DE CRAIG HOPE : Le moment du départ de Howe a été un choc, mais son départ était moins surprenant. Cela aurait dû se produire à la fin de la saison dernière, lorsqu'il avait des doutes sur la poursuite. Néanmoins, Newcastle a, semble-t-il, trouvé un remplaçant qui partage bon nombre des mêmes principes en matière de style de jeu et d'intensité, mais surtout, Jaissle apporte une énergie nouvelle.

Je pense qu’ils ont nommé un très bon entraîneur qui restera en Premier League pendant de nombreuses années, même si cette saison pourrait encore être une saison de transition et de hauts et de bas pour Newcastle.

Le moment du départ d'Eddie Howe a été un choc, mais son départ était moins surprenant.

Il semble que Newcastle ait trouvé un remplaçant qui partage bon nombre des mêmes principes en matière de style de jeu et d’intensité, mais surtout, Jaissle apporte une énergie nouvelle.

« AGRESSIF, VERTICAL ET OFFENSIF » – L’IDENTITÉ DE NEWCASTLE

Q : Quand Howe est parti, avez-vous dû changer le profil de joueur que vous cibliez, ou avez-vous gardé la même idée ?

WILSON : « Je ne peux pas imaginer, à court terme, Newcastle United jouant un style de football qui ne soit pas agressif, vertical et offensif. Pour que ce club réussisse, nous devons jouer un football offensif, avec un pressing haut, un engagement élevé, proactif et vertical – et nous devions trouver un entraîneur pour faire cela pour nous. »

Q : Jaissle a-t-il un objectif spécifique ?

WILSON : « Non. Il est ici pour quatre ans, je l’espère. Si c’est le cas, c’est que nous faisons tous du bon travail. »

Q: Pouvez-vous ressentir la montée des attentes (grâce à un début de saison invaincu et à quelques recrutements importants) ?

WILSON : « Nous voulons que Newcastle United soit un club porteur d’anticipation et d’excitation. Parce que si ce n’est pas le cas, cela signifie probablement que nous faisons mal les choses. Nous voulons ressentir de l’excitation, de l’ambition et une montée de l’anticipation. Bien sûr, nous devons gérer cela et rester équilibrés. Mais nous voulons être un club autour duquel il y a de l’excitation. »

VERDICT DE CRAIG HOPE : Sur le style de jeu… bien que je sois d’accord avec l’évaluation de Wilson concernant les principes fondamentaux d’une équipe agressive et offensive, je crois aussi qu’il faut évoluer vers le contrôle.

Nous avons vu samedi, lors du match nul 2-2 contre Bournemouth, que Newcastle a encore du mal à prendre le contrôle d'un match de football en ce qui concerne la conservation du ballon et la dictée du lieu et de la manière dont le jeu se déroule. Lorsqu'ils seront pleinement aptes, Gonzalez et Lewis Miley au milieu de terrain devront avoir un grand impact sur cette amélioration. La cohésion doit compléter le chaos.

Lorsqu'ils sont pleinement en forme, Gonzalez et Lewis Miley (à droite) au milieu de terrain doivent avoir un grand impact sur la capacité de Newcastle à contrôler les matchs.

« NOUS DEVIONS FAIRE UN ACCORD COMME ANTHONY GORDON… ET BRUNO SIGNIFIAIT PLUS DE RECRUES ! »

Q : Quelle est la position actuelle du club concernant les règles du ratio coût de l'effectif ?

WILSON : « Cela (notre position sur le SCR) ne pesait pas sur toute la fenêtre, mais là où le club se trouvait auparavant, stratégiquement et financièrement, a conduit à la vente d’Elliot Anderson (à Nottingham Forest) et de Yankuba Minteh (à Brighton) ainsi qu’à une sanction de l’UEFA (amende de 5 millions de livres). »

Voilà les faits, voilà la réalité. Personne ne voulait revivre ça. En abordant ce mercato, nous devions conclure une affaire comme celle d'Anthony Gordon (vendu au Barça pour 70 millions de livres). Cela aurait pu être un autre joueur, mais il fallait une affaire de ce type.

La fenêtre a débuté avec un nouveau contrat pour Lewis Miley, ce qui a été un grand signal pour nous en termes d'identité et de ce que nous voulions représenter. Un jeune joueur avec un plafond incroyablement élevé.

Mais jusqu'à ce que nous ayons eu une certitude sur cette transaction (la vente de Gordon), nous avions une incertitude. Maintenant, nous sommes très clairs sur le fait que nous sommes dans une situation positive.

CAPPER : « Chaque club de football de haut niveau en Europe gère son budget à chaque transfert. Parfois, il faut lier les transactions entre elles : “On peut faire ça si tel joueur arrive ou part”. Par exemple, nous avons pu recruter plus de joueurs parce que Bruno est parti. Cela nous a donné plus de marge pour investir. »

« C'est l'autre point. Le club a réussi à utiliser autant de marge de manœuvre que nous pouvons stratégiquement nous permettre de perdre. On ne peut pas utiliser 100 % dès le premier jour, car il n'y a pas que le coût de l'effectif qui bouge. Si vous terminez deux places plus bas, c'est 7 millions de livres de revenus en moins, par exemple. Il faut donc garder une petite marge d'erreur dans votre planification, parce que beaucoup de choses peuvent changer. »

Anthony Gordon a fait une entrée fracassante au Barça après son transfert à 70 millions de livres, délivrant quatre passes décisives lors de ses quatre premiers matchs de Liga.

« FERNANDEZ-PARDO N’A ÉTÉ POSSIBLE QUE GRÂCE AU PRÊT DE WOLTEMADE »

WILSON : « Parce que nous essayons de relier les choses entre elles, l’accord final pour Matias Fernandez-Pardo n’a été possible que parce que nous avons réalisé le prêt de Nick Woltemade à la Juventus. C’était l’accord ultime. Maintenant, si nous n’avions pas conclu l’accord Woltemade, nous aurions peut-être fait autre chose, mais c’est ce que nous entendons par relier les choses entre elles. »

CAPPER : « Donc, la conversation que nous avions en interne était : “Si vous voulez faire ça, vous allez devoir me donner quelque chose en retour, sinon nous serons dans une position qui ne nous convient pas”. Nous avons réussi à obtenir cela.

Nous sommes sortis de ce mercato, je ne dirais pas dans une situation absolument confortable, nous avons un certain risque autour de toutes nos mesures de fair-play financier, mais c'est un niveau de risque acceptable à ce stade.

Nos prévisions sont toutes conformes à ce jour et nous pouvons nous permettre que quelques petites choses tournent mal tout en restant conformes. En tant qu'organisation, c'est la bonne position à adopter. Nous ne partons pas avec une marge de 100 millions de livres, juste au cas où. Je ne vais pas dire quelle est la marge, mais ce n'est pas ça.

WILSON : « Mais il y a de la marge, et c'est le point clé. »

VERDICT DE CRAIG HOPE : L'ancien directeur sportif Paul Mitchell avait quelques idées justes en ce qui concerne la modification de la stratégie de transfert de Newcastle. C'était une approche de la diplomatie comparable à un taureau dans un magasin de porcelaine, ce qui signifiait que cela ne pourrait jamais fonctionner.

Wilson est arrivé avec beaucoup plus de savoir-faire footballistique et, principalement grâce aux ventes de Gordon et de Tonali (100 millions de livres à Tottenham), il a remis le club sur des bases saines du point de vue du SCR. En interne, ils appellent cela « arracher le sparadrap », et je le comprends. Il vaut mieux faire les grosses ventes d’un coup plutôt que de les étaler sur plusieurs fenêtres de transfert, et cela sert à redessiner la réalité de la situation actuelle du club.

Je ne suis toujours pas certain d’un ou deux des jeunes joueurs recrutés à gros prix cet été – ils auront clairement besoin de temps – mais l’évolution du modèle était nécessaire et a été supervisée sur une période relativement courte. Avec cela, ils ont signé quelques joueurs de haut niveau qui semblent prêts à avoir un impact immédiat.

Le deal ultime pour Matias Fernandez-Pardo n’a été possible que parce que nous avons réalisé le prêt de Nick Woltemade à la Juventus.

« SI VOUS N'ÉCHANGEZ PAS DE JOUEURS, VOUS ALLEZ RESTER COINCÉ »

Q : Les joueurs que vous avez recrutés s'intègrent-ils dans la Vision 2030 (qui vise à faire partie des meilleurs clubs du monde) ?

WILSON : « Nous espérons qu’ils seront avec nous dans notre parcours vers 2030, mais nous avons aussi un modèle de transfert de joueurs. Je suis sûr qu’il y aura des joueurs dans l’effectif de 2030 qui ne seront pas dans celui de 2026-27 – j’espère en tout cas qu’il y en aura ! Nous voulons avoir ici des joueurs qui vivent ce parcours avec nous, mais si certains de ces joueurs progressent très vite, ils pourraient aller ailleurs. Cela fait partie du football. »

Q : Est-ce que cela (la marge de manœuvre SCR) vous permet de dépenser dans d'autres fenêtres, si vous n'êtes pas si proche de la limite ?

WILSON : « Bien sûr, mais nous avons constitué un effectif pour la saison. Cela ne signifie pas que nous ne pourrions pas y apporter d’autres modifications en janvier. Si vous voulez être un club performant en Premier League, vous devez échanger des joueurs. Si vous ne le faites pas, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas un club performant, surtout lorsque les revenus de ce club sont dans une phase où David et son équipe les font vraiment, vraiment croître. Mais sans cela, si vous n’échangez pas de joueurs, vous allez vous retrouver bloqué. »

HOPKINSON : « Nous avons été constants tout au long du chemin – nous allons continuellement et crédiblement rivaliser pour ces prix prestigieux. Une partie de cette compétition constante signifie que nous devons être conformes au régime réglementaire. »

« Nous savons quels seront nos revenus projetés, nous pouvons calculer cette partie-là. À la fin de la saison dernière, et nous n’avons pas eu une fin solide, nous avons terminé à la 12e place. Lorsque nous avons commencé notre pré-planification pour la fenêtre – à chaque match perdu, cela s’aggravait, car cela signifiait que notre enveloppe finale serait plus réduite. Nous sommes donc arrivés à cette fenêtre en sachant combien nous aurions à travailler et avec une forte reconnaissance du fait que nous devons être conformes. »

LA QUESTION À 60-70 MILLIONS DE LIVRES EN LIGUE DES CHAMPIONS

Q: Est-ce que les prévisions financières signifient que vous devez vous qualifier en Europe cette saison ?

CAPPER : « Nous prévoyons tous (les scénarios), et fondamentalement, nous sommes bien partis pour cette saison maintenant. Bien que nous ayons différents scénarios, la réponse est que le chiffre est assez différent selon où nous en sommes. Si nous sommes en Ligue des champions, nous avons un budget beaucoup plus important à dépenser l’été prochain que si nous ne sommes pas du tout en Europe. »

L'écart de revenus est énorme. On parle d'au moins 60 à 70 millions de livres pour la Ligue des champions. Probablement 30 à 40 millions de livres pour la Ligue Europa et au moins 20 millions de livres pour la Ligue Europa Conférence. Donc même la Ligue Europa Conférence est significative.

« Une fois que vous arrivez en Ligue des champions, cela finit par représenter potentiellement 20 % de vos revenus. Alors bien sûr, cela affecte nos budgets. Encore une fois, nous dépensons ce que nous avons. »

« Si nous sommes en Ligue des champions, nous aurons un budget beaucoup plus important à dépenser l’été prochain que si nous ne sommes pas du tout en Europe »

WILSON : « Mais ce sont des conversations que chaque club doit avoir. Donc ce n'est pas un choix. Et si vous ne le faites pas (échanger des joueurs), alors vous gardez l'effectif que vous avez, et ils vieilliront, obtiendront moins de résultats et partiront pour rien. »

VERDICT DE CRAIG HOPE : J'ai quitté la salle avec une idée claire de la direction que prendra Newcastle 2.0. La réflexion qui la sous-tend est solide – et nécessaire – et je crois que ceux qui mènent cette refonte ont de bonnes intentions.

Ce dont je suis moins certain, c’est de la probabilité de concrétiser la Vision 2030 que le club affiche comme ambition déclarée. Pour cela, il faut une forte hausse des revenus et, probablement, un nouveau stade pour que ce soit possible. De plus, le modèle de trading qu’ils évoquent ne peut pas se permettre trop d’échecs, surtout quand les marges sont si serrées. Manchester City peut se tromper sur un ou deux dossiers, pas le groupe de poursuivants.

Mais cela, à cause du SCR et autres, est ainsi qu'un club en dehors de l'ordre établi du haut de tableau doit désormais fonctionner. Comme c'est la manière à Newcastle, ce ne sera jamais ennuyeux de voir comment tout cela se déroulera.