Dans les coulisses de la tournée de Chelsea où Xabi Alonso a impressionné ses nouveaux joueurs : les nouvelles méthodes que les stars ont encensées, une alarme d'urgence, la réaction de l'équipe à l'actualité de Mykhailo Mudryk, un club de course et la piq

Avant que Chelsea ne se rende à Sydney, en Australie, Xabi Alonso a organisé un match réservé au personnel sur leur terrain d'entraînement de Cobham, mêlant ses nouvelles recrues arrivées avec lui à celles qui travaillaient déjà au sein du bâtiment de l'équipe première.

Pour vous éviter de lire le compte-rendu d’un match à sept contre sept, disons simplement que l’équipe avec Alonso a gagné, car une source indique qu’il délivrait les passes décisives pour leurs buts, les uns après les autres.

Rien ne favorise une bonne culture de travail comme un match de football, et Alonso a clairement toujours la classe, ce talent qui a fait de lui un excellent milieu de terrain pour Liverpool, le Real Madrid, le Bayern Munich, l'Espagne et bien d'autres. De l'avis général, les joueurs ont aussi adoré le regarder à l'entraînement.

Levi Colwill nous a raconté lors d’une conversation à Sydney comment Alonso « balançait des ballons sans raison » et jouait « une passe parfaite à chaque fois ». Plusieurs membres de l’effectif de Chelsea ont dit la même chose, tout en ajoutant qu’ils appréciaient qu’Alonso ne soit pas aussi rigide que d’autres entraîneurs qui aiment interrompre la séance s’ils voient un joueur décalé de quelques mètres. Après tout, on ne peut pas mettre les matchs en pause.

Au début de cette visite, Colwill et tous les autres ont été conseillés par le département des sciences du sport de Chelsea d'agir essentiellement comme s'ils étaient à l'heure australienne dès le moment où ils ont quitté le tarmac à Londres. Le dîner a été servi peu après le départ, bien que leur vol ait décollé le matin, puis on leur a dit de dormir. L'équipe s'est arrêtée à l'aéroport international Bandaranaike à Katunayake, au Sri Lanka, pour une séance d'étirements à mi-parcours.

Daily Mail Sport a fait une escale à Singapour, où notre correspondance a été annulée, nous offrant une journée libre pour parcourir le circuit urbain de Formule 1 de Marina Bay. C'était délicat, remarque. Nous avions fait nos bagages pour un hiver australien ; pas pour l'humidité de Singapour.

Les séances d'entraînement de Xabi Alonso ont été bien accueillies par ses nouvelles troupes de Chelsea.

Et l'Espagnol, chaussant une paire de Predators d'Adidas, n'a pas hésité à participer à l'entraînement.

L'équipe au pont du port de Sydney, près de leur hôtel cinq étoiles

Il faisait effectivement frais à Sydney, où Chelsea séjournait au W, un hôtel cinq étoiles luxueux doté d'une piscine à débordement surplombant le Darling Harbour. Avant l'entraînement au stade Allianz, Les Kiss, le nouvel entraîneur en chef de l'équipe australienne de rugby à XV, est passé. Alonso savait aussi qui il était. Le manager de Chelsea l'a croisé et a eu une bonne conversation avant le début de l'entraînement.

Il se pourrait qu'il ait reçu quelques bons conseils de course de la part de Kiss. Une sorte de club de course à Chelsea s'est formé parmi le personnel d'encadrement, tous se retrouvant dans le hall de leur hôtel chic avant de battre le pavé. Alonso aime essayer de faire 10 kilomètres trois fois par semaine, en visant 4 minutes et 30 secondes par kilomètre. Il a maintenu ce rythme – et a même réussi à faire une partie de golf de temps en temps à Sydney – malgré les difficultés liées au décalage horaire tout au long du voyage.

La séance d'entraînement ouverte de Chelsea au stade Allianz a été suivie par 5 289 supporters, dont plusieurs portaient des maillots du Kairat FC et agitaient des drapeaux du Kazakhstan pour Dastan Satpayev, la nouvelle recrue de 17 ans de Chelsea. L'adolescent était techniquement un « joueur à l'essai international » lors de cette tournée, car son transfert depuis le champion kazakh ne sera finalisé qu'à ses 18 ans, le 12 août. Cela a nécessité que Chelsea reçoive l'autorisation de Kairat et de ses parents.

Il y avait des fans pour chaque joueur ici. On a même vu un gars avec un découpage en carton du visage de Liam Delap. Un autre avait une pancarte qui disait : « Robert Sanchez aurait pu sauver le Titanic. »

Le préparateur physique Ismael Camenforte Lopez dirigeait les exercices, en criant des instructions à l'équipe. Alonso intervenait parfois, comme lorsqu'il a dit à Romeo Lavia de vérifier son environnement quand le milieu belge a repris un centre qu'il aurait dû laisser à un coéquipier derrière lui. Quelques ballons ont été mal ajustés lors d'un exercice de centres.

Alonso a alors déclenché un tonnerre d’applaudissements de la foule. Alors que Camenforte Lopez sifflait la fin de la séance, Alonso a repris de volée un ballon qui rebondissait vers lui et l’a envoyé au fond des filets depuis 25 mètres, pour le plus grand plaisir des supporters. Comme on l’a dit : il assure toujours.

Willie Isa, recruté par Chelsea depuis la rugby league pour tenter d’améliorer la mentalité de l’équipe, était également un favori des supporters. Il signait des autographes et prenait des selfies avec notre public australien passionné de rugby, et on l’a entendu dire aux supporters qu’ils pouvaient s’attendre à une meilleure saison tout en le faisant.

Lors d'autres séances, l'effectif de Chelsea a été divisé en deux pour un grand exercice de passes. Sanchez et Filip Jorgensen y ont participé – Alonso veut que son équipe joue depuis l'arrière – tandis que les jeunes gardiens Ted Curd et Teddy Sharman-Lowe s'entraînaient à capter les centres avec l'entraîneur Ben Roberts. Jorgensen n'est resté à Sydney que quelques jours avant d'être renvoyé chez lui, car il était sur le point de quitter le club. Un sacré long voyage pour quelques séances d'entraînement.

Dastan Satpayev a impressionné lors de la tournée, bien qu'il ait été officiellement inscrit comme « international à l'essai », son transfert depuis le Kairat n'étant effectif qu'à ses 18 ans, le 12 août.

Alonso guide Moises Caicedo lors d'une séance d'entraînement au Sky Park à Sydney.

Les jeunes Aaron Anselmino, Estevao Willian et Mahdi Nicoll-Jazuli s'affrontent.

Le premier lundi à Sydney, les joueurs et le staff de Chelsea se trouvaient au Sky Park, le centre d’entraînement du Sydney FC sur un campus universitaire. Le club local s’est montré un peu impertinent. Leur mot de passe WiFi était « Football Is Coming Home », avec quelques chiffres remplaçant des lettres. Il était écrit sur un grand tableau blanc, juste à côté de l’endroit où nous avons parlé avec Colwill et Cole Palmer, qui n’ont ni l’un ni l’autre été retenus dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde.

Ce jour-là, à 14 heures, tous les téléphones portables se sont mis à dérailler, émettant simultanément des sirènes assourdissantes. Le gouvernement australien nous avait envoyé à tous un message test de son nouveau système d'alerte d'urgence.

L’un des membres du personnel de Chelsea participait pour la première fois à une tournée de pré-saison avec le club, et la tradition voulait qu’il chante une chanson d’initiation. Heureusement, ce n’était pas pour se produire devant les joueurs – seulement devant une partie du personnel interne. *I Want It That Way* des Backstreet Boys a été le choix retenu.

Lorsque nous avons parlé avec Palmer, il était en pleine forme, plaisantant en disant qu'il allait envoyer les huissiers chez Morgan Rogers si son nouveau coéquipier et ami proche osait utiliser sa célébration « froide » la saison prochaine.

Apparemment, Palmer a en fait demandé à Chelsea de le choisir pour cette conférence de presse. Peut-être avait-il vu d'autres être sélectionnés avant lui et avait-il envie de parler de son meilleur ami, Rogers. Cela a effectivement fait la différence, car il était de bonne humeur, et espérons qu'il passera une saison plus agréable en 2026-2027.

L'ambiance au sein du camp de Chelsea était positive. Attention, j'ai tout de même grimacé en voyant Estevao Willian sauter sur le dos de Wesley Fofana, craignant une blessure de pré-saison pour le défenseur de Chelsea.

Chelsea avait pas mal de jeunes de son académie avec elle lors de ce voyage. Parmi eux, Reggie Watson et Mahdi Nicoll-Jazuli, âgés de 16 ans. Vous ne voulez pas que ces enfants restent simplement enfermés dans leurs chambres, scotchés à leurs écrans, morts d'ennui.

Chelsea les a donc aidés à se divertir, par exemple en organisant des excursions en bateau et autres activités du genre. Le club apprécie que les parents de ces garçons leur aient essentiellement accordé leur confiance, et ils ont donc voulu rendre cette confiance.

Cole Palmer était de bien meilleure humeur alors qu'il essaie de tourner la page sur la saison dernière - et sur son absence de la sélection anglaise pour la Coupe du Monde.

Reggie Watson a mené le jeu contre les Western Sydney Wanderers malgré ses seulement 16 ans.

Le règne d'Alonso en Premier League se rapproche de plus en plus.

Pendant ce temps, les seniors avaient des obligations de sponsoring à remplir. Colwill, Aaron Anselmino et Tosin Adarabioyo se sont rendus à Bondi Beach. Palmer, Joao Pedro, Dario Essugo et Delap ont participé à une séance de questions-réponses au siège du partenaire de la tournée de pré-saison du club, TMGM. Ils disposaient d’une salle de jeux au W, où ils pouvaient s’affronter au tennis de table et aux fléchettes, comme d’habitude.

Le propriétaire de Chelsea, Behdad Eghbali, est venu rejoindre la tournée avant le match contre Tottenham. Son équipe a perdu 2-1, mais il n’y a pas de quoi paniquer. Ce n’est que la pré-saison et cela peut arriver.

Avec leur équipe de direction sportive, les joueurs posaient des questions alors que la nouvelle de la levée de la suspension de Mykhailo Mudryk tombait – ce qui s’est passé, ce que cela signifie, ce qui va suivre. Nombreux sont ceux au sein du club qui se réjouissent pour l’Ukrainien après près de deux ans sans jouer aucun football professionnel.

Les joueurs de Chelsea ont quitté l'aéroport international de Sydney dimanche 2 août à midi, à destination de Hong Kong à bord d'un avion privé. Au même moment, Mudryk et la nouvelle recrue Danny Welbeck volaient depuis Londres pour rejoindre l'équipe. Il ne reste plus que trois semaines avant le match d'ouverture de la saison à Fulham. Le règne d'Alonso en Premier League se rapproche de plus en plus.